而那位女士叫徐華明，她的身形比武弋還要稍胖一點點。她所負責的工作，葉凡卻是最為清楚不過的。這是因為葉凡和她在工作上是上下手活兒流水作業，她主要承擔編輯的工作，而葉凡則負責攝影以及雜志的排版。
至于為什麼這樣一家主要從事雜志出版工作的地方要被稱作報社，這個問題其實更好解釋。原來是葉振東與一家聲名遠揚的報社簽署了相關合同，随後便自負盈虧，借用了報社的名義來經營這本《達刊》雜志。這種合作模式在當時的媒體行業中雖不罕見，但對于葉凡所在的這個規模不大的團隊而言，無疑是一次充滿挑戰與機遇的嘗試。
清楚了報社的方方面面之後，接下來便要全身心地投入到工作狀态之中了。《達刊》雜志所在的環境并非如同專業的設計公司那般要求嚴苛和複雜，因此對于擁有 4A 廣告公司工作背景的葉凡來說，編排雜志這樣的任務簡直輕松到無需耗費過多的心力。
尤為重要的是，他和樊麗麗已然分手，再次恢複了單身狀态。如此一來，他便擁有了充裕的空閑時間去追求心儀的女生。在這辦公室裡，人員本就不多，女性更是寥寥無幾，僅有一胖一瘦、一美一醜的兩位。所以，連選擇的餘地都幾乎沒有，他自然而然地與李沫的關系走得特别近。
盡管兩人相處得如此親近，可經曆了整整一個月的時間，葉凡卻絲毫沒有萌生出特别的感覺。平日裡，他們該玩耍時盡情玩耍，該嬉鬧時肆意嬉鬧，絲毫沒有拘束。随着時間的推移，不知不覺中，他們的關系好像漸漸地混成了哥們兒一樣。無論是在工作中的交流，還是閑暇時的閑聊，都充滿了毫無顧忌的歡笑與随性。這種關系看似親密，卻又缺少了愛情的那種怦然心動和暧昧情愫，更多的是一種純粹的友情和相互的信任，仿佛真的成為了無話不談、無需掩飾的好哥們兒。
平靜而輕松的工作生活就這麼一天天地過着，直到三月份，一個叫高雯的女孩兒來面試。她的簡曆讓這一屋子人都驚訝，這是葉凡見過的第一個畢業于985、211大學的學生，專業也是對口兒的新聞專業。她來《達刊》雜志來做編輯，當一篇稿子傳到葉凡手上準備排版時，他忽然感覺到了水平這個詞的意義，覺得徐華明好像要退居二線了。
徐華明所撰寫的稿子被安排在了相對不顯著的位置，而在他們這裡還有另外一位兼職編輯，那便是綜合辦公人員李沫，她的稿子所占據的位置更是不引人注目。
就在那天，葉振東突然下達了一個讓武弋意想不到的指令，要求他給自己的那輛破舊面包車更換輪胎。這一要求簡直把武弋給徹底弄蒙了。要知道，平日裡葉振東在大家眼中可是出了名的吝啬，今天竟然如此大方，着實令人感到匪夷所思。
原來，這背後的原因是他成功談成了一筆重要的生意。一家鹧鸪養殖廠決定在他們的雜志上投放廣告，無論是醒目的硬廣，還是巧妙融入内容的軟廣，葉振東都能夠從中獲取一筆相當豐厚的利潤。由于這家鹧鸪養殖場地處内海市區較為偏遠的地方，而且前往那裡的路面路況極為糟糕。就武弋那輛破舊的面包車，如果就這樣貿然把人拉過去，估計回程的時候很有可能會因為爆胎而遭遇危險，甚至危及生命。
正是出于這樣的考慮，葉振東在更換了車胎之後，還強行把他們拉上了車，一起去充當這次行程的“墊背”。大家雖然心中有所不滿，但也隻能無奈地聽從安排，畢竟這關系到報社的業務和利益。在這個過程中，每個人的心情都頗為複雜，既為可能到來的收益感到一絲期待，又對這趟充滿未知風險的行程充滿了擔憂。
跟着鹧鸪養殖場的老闆談生意，喝酒是必不可少的環節，在場的每一個人都無法推脫，哪怕是葉凡這個隻要沾上一滴啤酒就能瞬間變成“紅臉關公”的戴着小眼鏡的人，也不得不硬着頭皮上。
這位老闆豪氣地拿出了酒，至于到底是那号稱烈酒之王的“悶倒驢”，還是同樣令人聞風喪膽的“燒刀子”，一時也難以分辨。隻瞧見他不停地晃動着手中的分酒器，那黃橙橙的液體在分酒器中來回蕩漾，黏稠的質感仿佛在展示着其濃郁的酒勁和獨特的魅力。在燈光的映照下，液體表面折射出的光芒，似乎在暗示着即将到來的這場酒局的激烈與難以招架。葉凡望着那晃動的分酒器，心中不禁打起了鼓，可又深知無法逃避，隻能暗自祈禱自己能在這場酒局中保持些許清醒。
“葉主編，您看這酒的挂壁挂的！”老闆展示着。
“不錯！純糧食酒啊！”葉振東随聲附和着，表情上露出了生意人身上才有的那種好似可以服務所有人的感覺，“來來來！咱都倒上，敬老闆一杯！”一番碰杯之後，那杯黃橙橙的悶倒驢在葉凡的食道與胃翻騰滾燙了一陣，後面的事兒他就不知道了。
葉凡悠悠轉醒的時候，發現自己身處武弋的車裡，确切地說，是在面包車的最後一排。他的身後，堆滿了一堆箱子，還有一堆包裝上印着鹧鸪圖案的紙盒子。車子在行進的過程中不斷晃動着，紙盒的間隙裡緩緩散發出一股淡淡的臭味，那味道刺鼻難聞，仔細分辨，像是令人作嘔的雞屎味。
一想到這裡，葉凡的胃裡頓時一陣翻江倒海。一股洶湧的熱流從他的胃裡急速上湧，眼看着就要噴湧而出。在這千鈞一發之際，葉凡用盡了最後一點力氣，艱難地打開了車窗。
此時的葉凡，面色蒼白，額頭上布滿了細密的汗珠，他的眼神迷離而痛苦。那股難聞的氣味仿佛具有強大的魔力，不斷刺激着他脆弱的神經。車窗打開的瞬間，微涼的風灌進車内，卻未能完全驅散那令人不适的味道。葉凡強忍着身體的不适，努力讓自己保持清醒，心中充滿了對這糟糕處境的無奈和煩悶。