夏花一臉失望，我隻當沒看見。

弑主的賤婢，至今沒一點悔改不說，還心存僥幸，想入非非。但等時機成熟，爺立刻活剮了她。

……

上房裡琴雅正與秀英分派節例。看我進來，兩個人與我請安，我扶起琴雅，叫起秀英，笑問：“忙着呢？”

琴雅笑應：“差不多了。但等爺瞧過，奴才就打發人給各院妹妹送去！”

我順手打開兩個匣子，瞧到绮羅名簽下一個牡丹頭正，雖不是紅寶，隻是碧玺，卻是璀璨華麗，流光溢彩。

“這個給绮羅，”我皺眉：“是不是過了?”

與她位份不合。難免招人注意，而我實不想绮羅被人矚目，徒生是非。

琴雅含笑回我：“今年是绮妹妹進府的頭一年，好些也是應該的。何況這一個牡丹頭正，原也最該她戴。”

單論形容樣貌，绮羅什麼穿戴不得？但現實裡，绮羅才隻一個妾，連牡丹花紋都不能用，隻能穿戴芍藥紋樣。難得琴雅願意擡舉绮羅，我點頭：“隻今年倒也罷了。”

琴雅轉對秀英：“那就麻煩耿妹妹替我給各院妹妹分送過去吧！也不必來磕頭了，一家子姐妹，橫豎每天都見。”

……

臘月二十九早晌，我照例在書房接受門下請安。

“爺，”戴铎送進拜貼：“年希堯、年羹堯進府請安！”

我點頭：“叫！”

“奴才年羹堯給主子爺請安，主子爺新春吉祥！”

年羹堯跟着年希堯進屋來給我磕頭請安。

一身寶藍色四合如意雲紋緞面貂鼠褂子，不是一般紮眼，拇指上套一個碩大的白玉扳指，更是十分輕佻。但再輕浮，再輕佻，爺跟前，頭依舊老老實實地叩在地上——比爺的腳踏還低。

我居高臨下地瞅着年羹堯黑色的發辮，心說：年羹堯一個包衣奴才，何能跟爺比?

绮羅即便嫁了年羹堯做正頭夫妻又如何？還不是爺的奴才?每逢年節，初一十五，到爺和琴雅跟前來口稱奴婢，磕頭問安。

哪裡比得上嫁給爺，即便隻是個妾，也當得他年羹堯一聲“主子”，能受他的頭?

可歎這麼淺顯易懂的道理，绮羅卻是不懂！

“起來！坐！看茶！”

太白樓相親雖說違制，但我也犯不着就此難為年羹堯——那真叫是給他臉了！

如十三弟所言，姻緣天定，绮羅注定這生嫁給我，年羹堯，充其量，隻是我跟绮羅見面的一個機緣罷了。

……

午後，我望着書架上的梅瓶琢磨是否去瞧绮羅——明兒三十，除夕，一早必是進宮，至夜散了家宴才回，循例我歇在上房；今晚照例是宿在玉婷院子。我現再不去瞧绮羅，今年就過完了！

但去，一年到頭我要送什麼給绮羅當年禮?

家常我賞後院婦人不外是綢緞首飾。绮禮送绮羅的綢緞都是最新的内造花樣，我不能說沒有更好，但肯定越制。

而首飾，想着昨晚琴雅與绮羅的那個紅碧玺牡丹頭正，我歎氣：我一個爺，頭回賞绮羅首飾，何能比琴雅差?

但更好，又越制了！

其實那個牡丹頭正于绮羅就已越制。

琴雅大婦，越制賞绮羅是她的賢德。我做為家主，卻是不行——我不能寵妾滅妻。

高無庸忽而回禀：“爺，今兒早晌绮三爺打發人送绮主子節禮來了。”

我皺眉：“今兒幾隻箱子？”

高無庸垂首告訴：“六隻。”

“都是些什麼？”

“绮主子都還沒瞧。”

“沒瞧？”我望向高無庸：“她忙什麼？忙得連瞧禮的時間都沒有？”

還是跟她沆瀣一氣的绮禮的禮。

“秋柳說绮禮的人走後，绮主子開了所有的首飾匣子，衣料箱子，抱頭坐炕上坐了許久，又讓春花拿描花樣的筆。”

描花樣的筆？我心裡一跳，瞬間想到那塊毛邊秋香絹，狐疑問道：“秋柳的意思是你绮主子還會刺繡？”

那團烏糟又是她裝的！

她可真是哪兒哪兒都裝啊！

她到底什麼是真的？

“秋柳說春花沒有拿筆，隻說了一句‘正月裡不動針線’。绮主子便就不要筆了，複又抱頭坐着。以至午飯都沒用幾口。”

聞言我不免詫異：“到底什麼事？”

能叫绮羅如此上心！

高無庸回禀：“回爺的話：正月初二绮禮打算接绮主子家去走走，正月初五，绮禮成親。秋柳猜測绮主子是在為送绮禮年禮賀禮犯愁。”

绮羅對绮禮倒是肯用心！我恨得咬牙：

進府一年，绮羅都未曾與爺一樣禮物，甚至于一個荷包都沒有。

绮羅這個賤人，服侍爺真叫是百分不甘，萬種不願！

我站起身，轉念坐下——難得绮羅這麼用心，那爺便瞧瞧她到底會合計出個什麼禮來送給绮禮。

……

傍晚時分，我看高無庸，高無庸眼觀鼻，鼻觀口的伫立不動。

所以還沒合計出來嗎？

站起身，我來瞧玉婷。

除夕守歲必是留上房，玉婷是我的側福晉，往年臘月二十九我都宿玉婷院子，算是提前守歲。

玉婷還在練寫福字。看見我來，玉婷放下筆跟我請安。我扶起玉婷，玉婷挽住我胳膊央求：“爺，今兒都臘月二十九了，奴婢還沒得門聯對子。爺既是來了，說不得，求爺給賞一付。”

……