早起大年初一，進宮拜年。太子留我東宮說話。

我看太子就隻留了我一個人，沒召三哥，也沒帶十三弟，琢磨着多半是為昨兒那塊松花硯的事。

不怪太子關心，過去幾年，乾清宮除夕宴女眷的彩頭曆來都屬绮霞。

绮霞是老八的媳婦。她出彩就是老八出彩。

而老八，雖然面上不顯，暗地裡卻沒少幫襯老大制肘太子。現今更是宮裡宮外到處市恩，收買人心，成了人□□贊的“八賢王”——司馬昭之心路人皆知。

太子母後早逝，内宮無助力，不似老八，不僅有生母良妃，養母惠妃，還有绮霞的姑媽宜妃助陣。

兄弟間太子與胤祉、十三弟和我親厚。偏胤祉母妃榮妃不大得聖心、敏妃亡故，我也不得母妃歡心，内宮助力不上。

現太子見绮羅頭回出席乾清宮宮宴便投了皇阿瑪的緣，搶了绮霞的光彩，必是要問。

果然，沒說兩句，太子問我：“四弟，正月初五绮禮娶親，給你下帖子了吧？”

下是下了，但沖绮禮給绮羅送的那兩套金玉珠鳳頭面，我肯定不能去，且也不許绮羅去——世人眼裡，绮羅是我的庶福晉。她一個月八兩的月銀何能送出價值幾百兩的首飾頭面?

自然都以為是我跟绮禮的交結。

我不能給太子留這個印象。

更不能給绮禮一個我偏寵绮羅，許她獨自出門交際的認知——特别是春柳現就在绮禮身邊，一準已告訴绮禮我每天寵幸绮羅的故事。

我點頭：“二哥，绮禮确是給臣弟下了貼，但臣弟不打算去！”

“嗯？”太子揚起了眉。

我解釋：“二哥明鑒。往年正月初五，臣弟都請年酒，今年也是一樣。”

太子點頭，我繼續：“郭絡羅家特意将绮禮娶親定在這天，就是知道臣弟不會去。畢竟绮羅隻是一個庶福晉，而正月初三之後，咱們兄弟互請年酒，哪天都不得閑。”

绮羅隻是我府裡一個妾，她娘家雖是老八的嶽家，卻不能算我府親戚。

當着太子，我表明态度。

“绮禮和绮羅不隻是兄妹。绮羅啟蒙時，她家太太忙着娶媳婦，騰不出手來給绮羅請先生，使绮禮教導绮羅識字，所以绮羅還是绮禮的學生，绮禮是绮羅的師傅。”

去歲冬绮禮砸銀子為绮羅大規模祈福，我得給太子一個說道。

“哦?”太子有些意外。

“因為啟蒙這一段，绮禮對绮羅便有些長兄為父的意思，異常寵愛绮羅，家常送绮羅許多銀錢吃用不算，似過去這些年，绮禮跟八弟再是交好，也沒告訴八弟绮羅善書法研墨這些。可見在绮禮心裡绮羅分量很重。”

比老八重。

雖然绮禮為绮羅擺相親宴行徑可惡，但得承認他有手足情，沒拿绮羅當禮攀附。

爺一貫恩怨分明。現我替绮禮在太子跟前撕捋開早前他掩藏绮羅才識的事，點明绮禮和老八不是一條心，有分歧，就當還他人情了。

至于老八——绮禮确是跟他隐瞞了绮羅的學識，我又沒撒謊。

“昨兒皇阿瑪賜绮羅一塊松花硯，八弟一準醒悟到绮禮的隐瞞，而绮禮，到底姓郭絡羅。正月初五绮禮喜席，八弟必是一早就到。臣弟以為不僅臣弟不去，也不宜叫绮羅去——隻靜觀其變更好。”

去，老八绮霞的注意就會在绮羅身上，盤問绮羅；绮羅不去，老八绮霞就隻能盤問绮禮，绮禮顧忌绮羅在我手上，必有所保留，如此隔閡難免。

太子點頭：“四弟，我不過是白提一句，你心裡明白就好！”

回府後我于書房補覺。一覺醒來，看見架子上的梅瓶，正琢磨是否去瞧绮羅，便見高福拿了醫方來禀報：“爺，剛家來時，绮主子在馬車裡睡着了，怎麼也叫不醒。福晉請太醫來瞧，太醫說绮主子受了勞乏，得養幾天！”

想着昨晚绮羅暈過去的故事，我點點頭，示意知道了，站起身來上房看琴雅——為昨兒留绮羅院子一個多時辰做些描補。

琴雅也才剛起，正對鏡梳頭。擡手按下她的請安，我自往炕椅上歪了，笑道：“琴雅，你梳你的，爺想着你明兒家去歸甯，來瞧瞧東西都置備好了沒有。”

琴雅依言坐下，目光一掃，丫頭翠喜立拿了美人錘來替我錘腿，桔橙則捧了一盞桂圓茶來與我。

我喝一口茶，不免歎氣：這才是我家常該過的日子。不想出城巡查一趟，又為绮羅攪亂了心神……

轉眼看到琴雅披散下來的頭發，遠不及绮羅黑亮繁盛，我垂眼看向手裡的茶——琴雅是我的嫡福晉，出身尊貴，我實不該拿她與绮羅作比。

绮羅不過是個舞伎留下來的賤種，即便長得好些，有些才華，也隻是花鳥一樣的娛情玩物。

何況绮羅不修婦德，撒謊成性，至今不肯盡心服侍爺——不說其他，隻沖昨晚那副死相，就必得與些教訓。不然，爺的家法規矩豈不成了空架擺設？如何服衆？

……

“爺，”琴雅提議：“今兒過年，您既得閑，倒是請了各院妹妹都來坐坐！”

我點頭，琴雅便打發丫頭去請人。說到绮羅時，琴雅跟我商議：“爺，绮妹妹身子不好，剛太醫還說要養着，您看？”

我擺手：“你看着辦吧！”

琴雅囑咐朱紅：“你去瞧瞧你绮主子怎麼樣了？是不是還在睡？若是能起，便請你绮主子來坐會子。”

朱紅領命而去，一會兒回來禀告：“绮主子一直在睡，都還沒醒！”

如此便罷了。

一時玉婷、秀英、懋華、海棠、甯芳、靜初、夏花等人到了，人人都奉了精心準備的年禮與我和琴雅，獨绮羅人沒來，禮也沒到。

我見狀不免愈加生氣，绮羅竟如此怠慢爺！

绮羅若真是傻子倒也罷了，她卻是知道要與绮禮媳婦玉容，還有她家老太太備禮的。

待想起昨夜绮羅對我的冷漠，我恨得咬牙：虧爺打算對她挽開一面，既往不咎，她自己卻是不知悔改。說不得爺必是要教訓她家法規矩。叫她知道爺可不是老九，由得她放肆不敬。

……