“畫是不是也是這樣？”

“回爺的話，”秦鎖兒委婉回道：“奴才聽周姨娘話裡的意思绮禮學畫跟學書有一點不一樣。開始绮三爺用功舉業，并不得閑學畫。绮三爺學畫是十四歲以後的事。”

“绮三爺十四歲考中秀才後，搬到外書房。郭絡羅家太太裁了绮三爺和绮主子的念書分例，绮主子的月例隻有二兩銀子，一下子就不夠使了。绮主子便仿了兩張上房看來的美人圖，跟绮三爺商議以绮三爺的名義賣了換錢使。正好绮三爺的分例也不夠使。就一拍即合，绮主子畫畫，绮三爺挂名賣畫，兩人對半分錢。”

果然，掐分例是當家太太約束後院妾侍和庶子女的統一手段。

一般人遇到這種情況，要麼低頭做小，要麼耿脖子硬扛，似绮羅這樣獨辟蹊徑，自己賣畫賺錢，且掙到錢的可是少有。

俗話說“從小一看，到老一半”。

绮羅打小就這麼大氣性，這麼多心眼、才能，不怪進我府後，一個不順意就尋死覓活，各種鬧騰。

……

“結果沒想绮三爺畫賣出了名氣，绮三爺為免人前露怯，就日夜仿着绮主子繡的那個四美屏風練美人技法，如此練了五年。待去歲绮主子歸了爺後，绮三爺便把第一張畫《觀音踏海圖》送給绮主子，使绮主子安心在府，外面有他繼續賣畫賺銀子！”

那張《觀音踏海圖》竟然是這麼個來曆。我恍然大悟：先前绮禮的美人圖都是春花春柳的影子，獨觀音圖裡的觀音面貌突然就似绮羅了。

原來是背後換人了。

思一刻秦鎖兒的話，想着此前五年都是绮羅畫畫幾百兩、幾千兩的供绮禮交際、舉業、開銷，我便覺得現如今绮禮如何送绮羅銀錢、替绮羅打算都不為過——俗話說“滴水之恩，湧泉相報”。绮禮一個漢子，得绮羅大濟，何能不思回報?

行了，绮禮待绮羅跟一般兄妹不同，算是有說法了。但她兄妹兩個大庭廣衆之下異乎尋常的親昵呢？他倆個到底有沒有……

複憶一回绮羅進府當夜的事，又回想剛秦鎖兒的禀報，留意到那句“使绮主子安心在府，外面有他繼續賣畫”以及绮禮這回離京的幹脆，我冷笑一聲：算绮禮明白！

當衆握手摟抱的行為固是不檢點，但绮羅今兒又豈止犯了這一條，前面還有抛頭露面，金簪自殘，大庭放歌——绮□□的這每一件，真的是就地打死都嫌晚。

唉，绮羅！先前裝傻犯規矩就算了，沒想不裝了，更不讓爺省心。

這要怎麼教訓?

為正月底的六十馬鞭，绮羅至今拿我當壞人，跟我虛與委蛇，不落一句實話——壓根就不覺自己有錯。

我以為當下我教導绮羅是非道理遠比一味地家法責罰更為迫切，不然便都跟今兒似的，罰不勝罰。

歎一口氣，為我被绮羅觸犯得千瘡百孔的家法規矩。

……

不僅绮羅不好教訓，當下最要緊的是替绮羅善後。

“高福，”我問：“當時長亭多少人？”

高福立時打了一個寒顫。瞟一眼秦栓兒、秦鎖兒，高福不敢隐瞞，如實禀報：“回爺的話。當時京裡早起出城踏青的人都在往回走。奴才于人流中瞧到了五爺、八爺、九爺、十爺、十四爺！”

真是怕什麼來什麼。

似老五、老八也就罷了，他兩個知輕重利害，不會幹搬石頭砸腳的蠢事。

老九原也不蠢，就是一直單戀绮羅，今兒見了绮羅的真容，必是更放不下了。

天知道又會生出什麼事來。

不過老九人前從不提绮羅，但凡不喝醉酒，撒酒瘋，倒是不必擔心他露口風。

老十是個直腸子，咋咋呼呼地藏不住話，早前就沒少議論绮羅“那個大”，今兒撞上這個大新聞，真不知道會嚷嚷出什麼來。

能阻止老十胡謅的隻有老八。老八知老九心事，為免老九傷心，老八多半會出頭幹預，不叫老十提绮羅。

十四弟原看不上绮羅，長亭乍見绮羅，我雖不确定十四弟是否後悔，但沖選秀時鬧的那些故事，我以為十四弟即便是為了他的臉面，也一定不會承認自己眼光不行，舒舒覺羅才貌不及绮羅，不會多嘴。

提到舒舒覺羅，想到她那張堪比花子身上衣裳一般爛碎的嘴，我不免皺眉：為選秀指婚，舒舒覺羅一直針對绮羅，今兒既抓到了绮羅的錯，少不了大肆宣揚。

舒舒覺羅第一個宣揚對象不用說是母妃。

母妃原就不喜绮羅，聽了舒舒覺羅的話，我忽地想到：以母妃一貫的賢德，絕不會因為舒舒覺羅兩句話就推波助瀾，跟皇阿瑪搬绮羅的不是——绮羅姓郭絡□□系宜妃。多半還會喝令舒舒覺羅閉嘴。

再就是阿哥所。阿哥所現有的幾位側福晉以绮雲為尊。绮雲一貫視绮羅為無物，跟老九一樣絕口不提——绮雲一定不希望世人知道绮羅才貌勝己的故事，不僅自己不會提，也不會許人提。

十二弟為人淡泊，娶的方佳氏也是個省事的，不會跟風攪和；富察氏不必說，隻會幫忙壓制，如此無論内宮還是阿哥所，舒舒覺羅都掀不起風浪，不足為慮。

……

翻來覆去嚼了今日之事，我以為我這幾個兄弟連同他們的媳婦都沒有将今兒的事傳進宮，引發軒然大波的動機或者能力——悄無聲息地，佯裝什麼事沒有，對所有人都好！

去了最大的擔心，我方吩咐：“高福，你今兒辦事不力，明兒一早自己去上房跟福晉領四十闆子。”

若不是高福奴大欺主，對爺的話陽奉陰違，一味拖延，绮羅何至于拿自殘當要挾，抛頭露面，親自下車尋人?

绮羅今兒犯爺家規，若說有十分的錯，高福就得擔九成九的責。

高福身為管家，知法犯法，合該罪加一等，以儆效尤。

今兒天色晚了，倒是明兒一早，内院上下都往上房跟琴雅請安回事，正好觀刑——就叫绮羅拿她那雙任性到無知的嬌憨杏眼好好觀一回爺的家法闆子，看清楚真正的家法闆子到底是怎樣的。省得一天到晚淨想着那一點沒耽誤她吃飯睡覺，且早好得連道印都沒留下的六十馬鞭，灰心喪氣，尋死覓活。

“嗻！”高福不敢耽誤的答應。