“這個——”绮羅咽一口口水，小心翼翼地跟我解釋：“這個都說‘好女不穿嫁時衣’。奴婢進府這許久，還與娘家拿銀子，這個貝勒爺雖說不介意，但經不起不知内情的人胡亂傳說。所以奴婢，奴婢準備把這些銀子都退回去。”

誰說爺不介意?爺介意的很，好吧！

爺一個皇子，養不起媳婦，需要使奴才的錢？

難得绮羅能想到爺的面子，爺必是得允。

“嗯，”我贊同，随口問绮羅：“隻是似你這般，年賞賞人人參切片，這話傳言出去，爺便就很有臉面嗎？”

俗話說“家有金子外有秤”。绮禮送绮羅的節禮雖說都裝在箱子裡，但這銀錢的分量吧，跟綢緞、皮毛、核桃等物都不相同，加上金婆子、徐婆子出手全是黃澄澄的新錢，銀亮亮的新锞子，一來二去地，二門上的小厮無不知道绮禮給绮羅送銀錢，且很不少，有幾百兩、大幾百兩之巨。連帶地對其他五隻箱子也充滿了好奇：“這個節绮三爺到底送了绮主子多少銀錢東西”？

總之議論紛紛，說什麼的都有，甚至于跟秦栓兒、秦鎖兒打聽，套金婆子、徐婆子的話，比婦人都呱噪。

若僅是如此，倒也罷了。

橫豎绮禮待绮羅親厚，舍得花錢，全北京城都知道。再添幾句也不算什麼。

門上萬不該挑揀绮羅的節賞人參切片。

門上的職責原就是跑腿傳話。門上每月當差，爺都按時發給錢米，年節加賞。绮羅使他們買個瓜子鹵味啥的，就該盡心盡力，而不是看绮羅有錢各種拖延推诿，變着方兒的索要賞錢。更别提年節索要節賞了——绮羅賞是绮羅仁義，不賞也無可厚非，輪得到他們挑肥揀瘦?

說句實在話，若不是有绮羅這些後院婦人在，爺需要他們進府當差？

他們合該恭敬绮羅，年節孝敬绮羅才是！

真的是拎不清自己！

打冬節绮羅拿人參切片當節賞，門上就開始懈怠绮羅院裡的差事，直到臘月被爺撞上一回，才有所收斂。

前兒绮羅發了過年節賞，這門上的牢騷就又多了，甚至于當金婆子、徐婆子的面陰陽绮羅摳門，有錢不花。

當然金婆子、徐婆子也不是吃素的，張口閉口“這人參原是貝勒爺賞主子的養生靈藥，主子就是看你們平日孝敬，才特特地賞給你們過年。如此正月裡炖肉炖雞都加兩片，親戚們見了，才合你們在貝勒府當差的體面”，有恃無恐。

回頭金婆子、徐婆子隻當笑話學給绮羅春花聽，又罵門上黑心，貪得無厭，妄想再多賺一筆人參買賣的跑腿錢。她們甯可往上房告假，自己跑腿，也不給他們一文錢。

總之，一點不怵。

爺也以為兩個婆子幹得漂亮。

绮羅日常得爺寵愛。這撥奴才尚如此挑揀，對于後院其他婦人，還有來請安的門人，還不定怎麼敲詐勒索。

爺早就想收拾他們了，巴不得他們再鬧大點，撞爺手裡，正好殺雞駭猴。

若不是明兒就是過年。接下來正月吃年酒，我不能讓绮羅到我兄弟府邸也拿人參切片賞人，招人議論 ，爺還不想管！

……

“貝勒爺，”聞言绮羅立刻跟我叫屈：“奴婢也不是沒想過換銀子，隻是買辦上的人太過黑心。奴婢氣不過，這才生出人參切片的主意。貝勒爺，您要替奴婢做主啊！”

呵！眼見绮羅毫不猶豫地将一切錯全推給府邸買辦不算，甚至于還跟戲台唱戲似的拖着哭腔求爺給主持公道，我再繃不住，笑出了聲。

先爺告誡绮羅不許給琴雅管家添亂，绮羅就找秀英告假，剛爺告誡绮羅不許給秀英管家添亂，绮羅這就改尋府邸買辦。绮羅這個搗蛋，真不是一般地會抓爺話空子！

不過绮羅再是任性，也不至于尋隙無辜奴才。府裡各處，绮羅誰都不挑，單挑買辦，自然是買辦盤剝太過，绮羅忍無可忍。

自古買辦兩頭吃，吃完東家吃商家，原是府邸油水最豐厚的差事——爺府邸上下四百餘人，僅每天的柴米油鹽，就是一筆不菲的支出。

似绮羅家常大門不出二門不邁，不打首飾不置衣裳，吃用都是公中，就買點子花生瓜子的零嘴，月例尚且都不夠使，需要绮禮補貼。

琴雅、玉婷、秀英宮裡宮外交際來往的排場擺在那兒，又沒有绮禮這樣的财神兄弟，還得跟娘家人情往來，布施僧道，救濟孤寡啥的，開銷多出绮羅幾倍去。

月錢不夠使就得生法子弄錢。沒得绮羅畫畫賣錢的本事，就隻能“靠山吃山，靠水吃水”，從手裡管的家務裡出——爺府邸買辦全都是琴雅、玉婷、秀英心腹。

要不怎麼人人都想伸手管家呢？自然是有大利益。

爺早知府邸買辦的弊端，且有心革除。

爺賞罰分明，琴雅、玉婷、秀英替爺應酬管家，爺願意論功行賞，供給美食華服，人前顯貴——這不比明争暗鬥，貪污受賄強？

再争來鬥去，還不都是爺的銀子？

所以幹什麼不擺到明面上來，大家好看？

比如绮羅，家常将她院裡的支出都交她兩個婆子管。她倆個婆子雖說愛錢好酒貪便宜，變着花兒的跟绮羅要東要西，但有一點好，忠心，從不貪污，也不報虛賬假賬，總之事無不可對人言，正大光明。

《大清律》明文規定：監守盜四十兩絞。按這個标準琴雅、玉婷、秀英每個月都得絞上幾回，院裡的奴才不說全軍覆滅，也大差不差！

我不想我府邸藏污納垢，嫡庶福晉作奸犯科，我想改變，這便需要一個契機！