集市上稍不留神，後面的人就跟丢了前頭的人，四人走散。

待李木魚與李星瀚尋得方向追上任聽白與賈逢年的時候，任聽白在一幢紅木樓閣外正與一體型微胖的男子交談什麼，男子身後跟着四名随從，看起來定是這棟樓裡有身份的存在。

兩人側身後有一中等大小的公告牌架，任聽白手持一繩索，對着公告牌與那人比劃着什麼。

随後，那男子從長衣口袋中掏出幾張錢币交于他手上，兩人雙雙拱手做揖，男子随即帶着仆從回了樓裡。

這幢樓，是這熱鬧的街上獨一高聳卻閉門不迎客的樓。

噬靈獸從一旁竄出跳到二層的護欄上，沿着圍欄優雅邁步，到了拐點，又輕盈一躍，跳到三層的一扇窗上。

李星瀚細細打量這樓的構造，自下而上共有五層，左右延伸有數十米寬，不算大但絕對工藝精良，樓上窗子有開，卻不見有人。

街頭的喧嘩隔絕了人聽得其他聲音，可專注聆聽，仍能聽見隐隐約約婉轉悠揚的笛聲、琴聲。

“任聽白！”

李木魚跑上前去，略微驚訝探問的口吻問他，“你怎麼來這兒啦？剛與人談什麼呢？”

她的疑問吸引李星瀚的定睛思索，他眸光一沉，尋思這裡至少不是尋常商家。

任聽白見他們二人，傲嬌挑了挑眉，嘴角噙笑，反手拇指指向後頭，得意道，“這家挂榜還是人力換榜呢，給他們出了個主意，順便賺點兒零花錢，怎樣，我說能賺得錢吧。”

賈逢年滿副崇拜的樣子，連連誇贊，“小白哥好厲害的，給他們出了個手拉繩自動換榜的主意，這家管事的就給小白哥哥錢啦，兩百銀呢。”

李星瀚再擡頭看這樓閣上頭，頂層牌匾上兩大紅字——紅樓。

“這是什麼地方？”他随口問道。

李木魚仰目注視眼前這幢建築，“這裡，是河東縣赫赫有名的女子學閣。”

“每年學閣各課主事都會從萬東城各地挑選在某一方面富有天賦的女子，琴棋書畫，歌舞才藝，凡是有一技之長，都會招她們入閣，給予特别培養，待養成至這萬冬城數一數二的人才，會以高價出售給那些達官顯貴，那些挂榜的榜單，便是其中一些女子可出售的參考價格。”

任聽白一聽變了臉，冷眉凝目，悄聲問，“這豈不是給那些大人物物色俏佳人的地方？還是高知多才的俏佳人？”

“不知道。”李木魚抖了抖肩，繼續道，“除了專門挑選的人才，還有自費入閣學習的，之前聽師傅說，自費的那些人沒有賣身契的約束，待學有所成，想離開就離開，至于那些受困于賣身契的女子，若有足夠的多錢贖回自己的賣身契，也是可以離開的，所以，不好判斷它到底是怎樣一個地方。”

李星瀚寒目緊盯那樓門，冷聲道，“買賣人口，就不是什麼好地方。”

四人正激烈讨論時，樓閣大門“咯吱”開啟，走出一錦繡白衣的男子，四人無意間被吸引回頭，一回頭，卻都愣住了眼。

任聽白不可置信又訝異于眼前忽變得年輕的玄燭，“師傅？”

玄燭信然走下台階，見他們，打趣道，“這麼巧，在這兒都能遇見。”

任聽白再次追問，“師傅您怎麼在這兒？您到裡頭去了？有看上的佳人？”

玄燭嘴角挂着淡笑，輕佻道，“來這兒與一姑娘聊個天兒取個樂兒，你們想進去也可以進去呀，無非就是金子夠不夠的問題。”

他左右看看他們幾個愣神的呆樣兒，徑直走到前頭去，悠然背手，潇灑洋洋，“看你們這樣，該是到了沒多久吧，先随我去吃個飯呗。”

李木魚頓時一副嫌棄不解的臉色，幾個碎步跟上去，湊近他質問道，“師傅，您是那兒叙舊去了？”

“您該不會真的對吳姑娘上了心吧，人家心高氣傲，可瞧不上您嘞，倒是您，沒動其他念頭吧？”

玄燭嘴角勾起一個意味深長的笑來，斜睨她問，“你對某人動了什麼心思沒？我不在這兩天，你倆有沒有什麼進展？”

李木魚慌了神，左右閃躲目光刻意回避，裝傻充愣反駁道，“我能對什麼人動心思啊，我很忙的，而且我道心清靜，對于世間俗愛的事兒，根本無心也無意。”

玄燭笑了笑，又道，“喜歡就喜歡，别慫，愛就愛了，也沒什麼大不了。”

李木魚翻白眼，抗拒他的說教，反問道，“您是在說自己吧？”

“我猜定您去那兒是去見吳姑娘了，若真是動了情，倒是您，沖就是了，真别慫。”

玄燭靜默不語，再不接她的話了。

待到了縣裡一家酒館，玄燭領他們上了二樓，進了單獨的包廂内。

玄燭爽快道，“今兒也不用你們點菜，師傅請你們吃個套餐，既然來了這繁華之地，就帶你們好好體驗享受。”

李木魚好奇，“師傅您打哪兒來的錢？”

玄燭不看她，還轉移過目光有意去看賈逢年，“年年，待會兒好好吃好好喝。”

“嗯。”賈逢年乖乖點頭，“謝謝師傅。”

任聽白止不住想問他一些問題，又看一眼賈逢年，冒出喉嚨眼的問題又給憋了回去，實在不好當着他的面兒提起孩童綁架一事，擔心他想起心靈受創。

不等他先開口，玄燭從袖下拿出一紙團來放于桌上。