“我知道。”楚琛冷冷打斷，“見我年少力弱，于是欺我？”

“好教小官人知曉，小的沒本事，昨日至今，隻尋得兩口柳樹皮，餓蒙了眼，這才沖撞了小官人。”饑民繼續笑，恭敬，低聲下氣，丢失過的聲音和表達欲因她的刀子統統痊愈。“小官人寬宏大量……地上這一把子草米，是不再要的吧？”

“我拿不準。”楚琛坦然道，“這粥這鼠，乃我母以血肉換得。我覺得她遭人蒙騙，正要去退，卻因你等起了歹意，撒在這裡。你說，我拿上這些碎塊，他們認麼？”

“啊？這，這……這想來，是不認的。”

“再加你。”楚琛舔了舔嘴唇。“我假裝用你換糧，待見了那收肉的，你自行躲開，我尋機捅個幾刀。事成之後，不僅我手裡這塊肉給你，連搶來的糧食都分你一碗，怎樣？”

這就是她先前嘗試招人時沒機會說出口的方案了，它倉促而就，沒得補救措施，有很大概率喪命，眼下甚至連原計劃拉攏的幫手人數都先折損了三分之二。然而，跟吃人或自家被煮相比，所有的風險竟都變得可以容忍了。楚琛盡可能誠懇地望着饑民，跪着的饑民卻隻呆愣愣地回看她，還是滿臉讨好地笑。

“那，小官人，您是不要這些草米的吧。”

數年以後，面對自動往他人頸畔壓去的刀，楚琛偶爾會反思半秒自己的熟練，接着依然故我。而此時此刻，楚琛隻感到了越來越迫切的餓。餓，令她暴躁，惱怒，懶得讨價還價。她的前臂無師自通地一擡，仍染着血的解腕刀便停在饑民臉頰邊。

“你，欺我刀不利麼？”

“……小官人，您在說什麼？”

楚琛嗤笑，刀往下，落至饑民脖子邊。

“莫裝傻。”

饑民滿是讨好的面皮抽動了一下。

“小官人說的甚……”

楚琛搖頭，手腕也晃動，徑自拿饑民肮髒的領子擦起刀，微笑：“你還不懂？”

“……這，這，小官人，好漢，哥哥，莫動刀，莫動刀，是，說的是。”饑民滿面惶然，終于慘笑出來：“小的是貪生怕死，可小的更怕死不好歹。”他頂着刀，倒也沒再敷衍：“我知小官人要去人市……殊不知死在人市，跟豬羊也似。死在小官人刀下，還得完整。”

“反正橫豎是死，早死晚死，有何區别？賭上一把，或許還能混口飽飯；不賭，你當人市的販子不會出來補貨？”楚琛冷笑，心卻直往下沉。

此人說的人市，明面上雖與菜人市尚有一字之差，可是，若災荒降臨，其就地承擔一些别樣的事務，那也理所當然。如果，李氏真是在這個時候去的人市……

不。哪有什麼如果。都這個時候了，除了這所謂的人市，還有哪裡能給李氏提供一隻老鼠呢？李氏又是用什麼做抵押弄來的老鼠呢？

……怎麼李氏就不能自個兒吃了那塊老鼠肉，自個兒走掉呢？

楚琛深深地歎口氣。她對李氏實在沒得太多印象，也自認能對饑荒降臨時的某些行為持客觀角度。可，要是無視李氏為了她成為他人口中資糧的可能獨自離開，她就是無法邁出那一步。楚琛收了刀，也懶得再說：“我不勉強你。你指個方向。等我撿完，你自尋去處。”

餓到連死屍都想生啃了的關口，不光是殺人後不需心理建設，撿泥地上破瓦罐裡殘存的草籽更不會帶來什麼心理障礙。

楚琛望眼地面，半跪下去，沒有任何嫌棄的想法，也提不起絲毫挑食的興趣。見周遭那些佝偻的人影隻是避得更遠、沒哪個想再來碰碰運氣，便直接揀選起那些還有殘留的碎罐片。奈何瓦罐完整時内容物本就那麼些，摔碎了更是稀少，湊得七八塊，能進嘴的尚不足後世的一大口。楚琛數着碎塊上的草籽，心痛着自己先前的那一甩，餘光之中，卻見那饑民神色變幻。

此刻，她算半背對着饑民，無論選擇拔刀還是嘗試閃避，都得損失幾塊剛挑出的帶着珍貴草籽的碎陶塊。楚琛心中破口大罵，剛摸上刀，卻見那饑民雙手垂前，頭亦垂前。

她的晃神隻有一瞬，饑民膝行半步，沒試圖撞，沒嘗試搶，隻猛地朝她叩下。

“小的錢二柱，跟，跟郎君幹了！”

“你，”楚琛眯着眼，“你剛說的，大點聲，再說一遍。”

楚琛死死盯着饑民，既是施壓，也帶驚疑。饑民茫然地看着她，表情與先前毫無二緻，當然，也許這是錯覺——也許并非錯覺。當她凝神，世界便随之緩慢，這種感覺之前出現過，在握緊刀柄的時候，在成功閃避的時候，而她不僅忽視了它，還錯誤地将它歸因為緊張，肌肉記憶，高燒後遺症，腎上腺素的大量分泌，可此刻，此刻……

世界變慢了。這是楚琛的第一個念頭，然後是更多念頭，更多想法，更多齊驅并進的認知與判斷。心髒在瘋狂搏動，一切圖像和一切聲音奔湧而至：

她看到饑民那顆滿是積垢的腦袋正緩緩磕下，腦袋後方暴露出的角度正适合下刀，她想趁機來一下，卻又想避開一步免得濺個滿身；她嗅到身上的泥土味、汗馊味與血腥味，一部分的她認為這是人生中最肮髒的時刻，另一部分的她卻在想這勉強算款保護塗層；她聽到自己口鼻間漫長得仿佛永無止盡的吸氣，胸腔内間隔被拉得很長的心跳，遙遠處規律的重物叩地——

仿佛長跑半途打在前額的第一滴雨，又像是将圖片放大到極限後的驟然回彈，楚琛渾身一震。

不知何時遠去的知覺霎時回籠，嚴酷的現實重新覆于其上：饑荒，平原，饑民彙聚……身為專職的賭徒，每天指揮千萬級的資金往來沖殺的職業玩家，她可以尚不明白方才那番好似進入慢鏡頭的能力代表着什麼，但她可以立即得出，如果有人馬來，那它馱來的絕不是救濟糧。

這是一種已化入本能的危機嗅覺，在另一個世界，她憑它獨力購入過第二套CBD不動産，捍衛過年内漲幅第一的寶座，沾沾自喜地以為自己能在三十五歲前退休，同時規避至少未來二十年的已知風險……現在，一切曾以為憑依的東西均已煙消雲散，她甚至不知自己能否全須全尾地活到第二天。

在此地的遠方，有隊伍在接近；在此地的她的眼前，饑民的額頭才堪堪碰在地上。“小人錢二柱！”他嘶啞的聲音放得更大，大到尾音都有了些許劈叉。“跟郎君幹了！”

楚琛長長吸了口氣。

“很好。你起來。”她勉強扯起嘴角，“這一票過去，若我僥幸不死，不會少你一口吃……不，省些氣力，不必跪我。你聽。”

她抓住饑民的肩，示意他聽向那響動的來源。

“能聽到麼，還記得我剛說的麼？那些收活人的，來了。”