楚琛最終沒能進成酒樓，因為那仆役慣性地半回過身後，反應過來，又轉回原位，拉長了臉，告訴她縣衙中飯馔已備，是要請她去用。

既然稱縣衙為縣衙，還沒喊縣令為郎君，那便說明其人并非張渥之仆。多半和自己一樣，正在假借一些名義，且多半來自雇主的示意。

衙中發号施令的就倆，現在排除縣令本人，那還有誰？

跟在仆役身後，楚琛沿着被陽光烘暖的石闆路，穿過長街，跨過門檻，鑽過一道又一道的小門，進到一間有屏風的屋子裡，毫不意外地看到了鄭弦餘，并一桌碗碟杯盞。

碗碟裡有葷有素，杯盞樣式古樸，而鄭弦餘本人，則換了另一件要舊不舊的圓領布袍，頭上的圓帽同樣摘下，露出的那部分沒剃秃，卻也沒跟昨天那樣編作辮束，隻是跟大多數漢民一般，将頭發梳髻束着。領口沒被袍子掩蓋的那部分，似乎也是右衽狀态——為免誤會，這卻不好細看。楚琛叉手行禮，道：

“見過先生。”

“坐吧。”鄭弦餘朝她示意，臉上依舊是那副文化人的溫和模樣，仿佛從未刻意将她晾在一旁。“楚郎君行事，還真是出乎鄭某意料。”

楚琛坦然坐下，回應道：“先生消息倒是靈通。”

鄭弦餘淡淡一笑：“不敢當。若當真如此，也不至于對小郎君全無印象。”

說着，他竟親自斟上一杯茶：“不知小郎君能否解鄭某心中之惑？”

什麼鬼解惑，不過是想探聽背景。楚琛接過茶杯，不飲，不動聲色道：“我能說之事，定會毫無保留。可若是先生繼續追問我之家事，恐怕我隻得現編了。”

“哦？”鄭弦餘詫道，“看來小郎君的照身再沒找到？”

“總有些地方不會糾纏照身。”

“也是。那小郎君欲如何現編？”

“不知先生可有高見？”

“這還需看小郎君有何偏好。”

皮球被踢了回來。楚琛胡謅道：“我本槐縣右邊某鎮布衣……”

“不妥。”鄭弦餘直接打斷。“小郎君名諱為琛，該字從玉，意為寶也，珍貴也。非布衣黔首常用之名。”

“或許那年年景好，布衣黔首飯後無事，找路邊擺攤的貧窮書生，在一堆字裡挑了個最順眼的。”

“依然不妥。布衣而有珍寶，何異于稚子抱金行于鬧市？況且小郎君寫得一筆好名字，真正百姓，不過捺個指印。”

那不是你沒給印泥嗎？楚琛隻得報以微笑：“那先生給我出些主意？”

鄭弦餘雙眼凝視她：“家中生變，負氣出走。”

“甚好。就這樣了。多謝先生。”楚琛誠實道。“我看菜快涼了，先生吃麼？”

鄭弦餘微微一怔，旋即展顔笑道：“小郎君先請。”

他都說請了，也沒多少下毒的動機，楚琛毫不猶豫，一筷子夾走根長得像烤雞腿的東西。不料一口下去，腥臊滿嘴。好容易吞了，換夾切塊的炖肉，這回倒不再是腥臊，而是羊膻。

“此乃本縣官廚所出，不知可合小郎君口味？”鄭弦餘突然詢問。

官廚大約就是後世說的食堂。要不是這位碗裡也有同樣菜肴，楚琛簡直要懷疑是在被故意使絆子。她吞下嘴裡肉，慣性想摸餐巾紙。一看桌邊隻有粗布一塊，隻得湊合擦了，吐槽道：

“這鴨子很委屈，生前被排擠到老，死後竟然還要再烤，簡直不忿。該下些玉竹、沙參并麥冬，慢慢化解。”

“有趣。此羊又作何解？”

“這羊，怨氣深重，大約本來苟且偷生，突然橫來一刀。故而須經火烤，再撒以孜然，方能撫慰其怨。”

鄭弦餘搖頭道：“小郎君炖鴨時有藥材辟味，烤羊時又有孜然相佐，還想扮作布衣？”

“可能我祖上曾為禦廚，流傳下些秘法。”

“噢？若我欲食羊肉，苦于腥膻，手頭又無香料可用，為之奈何？”

你都夾好幾塊了，現在想起腥膻，騙哪的鬼。楚琛心中暗罵，裝出好奇神色：“不知先生是想急解，還是緩去？”

“都說說。”

“急解的話，選頭好羊。好羊不膻，隻需粗鹽調味，越簡單越能承托其鮮。”楚琛熱情介紹，“這種羊，必須草場散養，時常奔跑……”

“此羊難覓。”鄭弦餘短促一笑，“即便有，亦非鄭某能遇。”

“啊？那便隻能好生腌制，再冷水下鍋。香料不過錦上添花，尋常的姜蒜大蔥搭配得當，也能壓味。”

鄭弦餘面露失望：“這等手法，尋常廚子也知。禦廚隻這點本事？”

“菜肴出品七分靠原料，三分靠打拼。原料不佳，佐料遭扣，天上的廚子也無法。”楚琛道，“不過，我個人倒有個主意。敢問先生，這介意羊膻的是誰？”

“權當是鄭某本人。”

“那請先生禁食肉菜，出城繞城牆猛跑，一刻不停。如此直至半夜，再膻再劣的羊肉，進先生嘴裡，也将是至上美味。”

鄭弦餘呵地一笑：“小子促狹。”他擺擺手，“繼續吃吧。”

楚琛：“……”

楚琛：“……？”

不是，你這真完了假完了？答案有沒有？評述和解說又有沒有？一會兒是不是還要問？

楚琛一時不忿。昨晚才簽個大名，今天喊自己來吃飯，飯中還扯半天淡，用膝蓋想也明白這家夥有些目的。可轉念一想，自己于此地無根無基，别說打點啞謎，恐怕未來連裝孫子的場景都有的是，一下又平衡不少。

不過，這回鄭弦餘好像是已經做了決定，一句話沒再說，待寂然飯畢，這位漱過口，才貌似随意道：

“小郎君既自稱我的子侄，可願真做一陣我的子侄？”