“娘娘，殿下……”

楚懷世風塵仆仆，連身上輕甲披風都未及解，匆匆跨過了門檻。

落後幾步的蘭毓皇後見太子走進去，停下來，問婢女：“一口沒喝？”

婢女點點頭。

“去罷。”

蘭毓皇後歎息，隔着屏風看了眼屋裡，随後轉身離開了寝殿。

楚懷世走進屋裡，遲來發覺自己身上寒意，他在外廳将輕甲卸下，雙手烤了會兒炭盆，才掀簾走進裡屋。

這裡被藥湯浸透了味道，清苦意濃重。

他剛走一步，便聽到榻上人的咳聲，心尖微跳，幾步來到榻前，眼中映出那道清瘦身影，怔了怔。

時隔月餘，他終于見到了日思暮想的人。

程觀這幾日斷斷續續燒着，眼角泛着病意的飛紅，在楚懷世握住他手時，緊阖的眼睫才顫了顫，露出下方迷蒙的雙眸。

片刻，才遲鈍認出眼前人，他眼波微動，手指下意識抓緊，喃喃：“楚懷世……”

“嗯。”楚懷世圈住他手，暗暗心驚。

太瘦了。

“楚懷世…”這聲有點發顫，程觀動了動手臂，想要支起身子，去摸眼前人，輕聲問道，“回來了？”

撐着說完這句，就咳了起來。

楚懷世應着他：“回來了……讓你久等了。”

他俯身去順他的背，等人止咳了，才攬住那不堪一握的腰，吻了吻他眉心，将人抱到懷裡。

這一抱，讓楚懷世心中陰雲愈重。

懷中人單薄得仿若紙片，沒有實感，輕輕一碰就要散了，楚懷世手落在他後背，避開未愈的傷疤，摸到那伶仃的骨頭，一下一下撫。

程觀身體不好，這些皮肉上的鞭傷好得也慢，整日換藥折騰。

楚懷世問：“還疼麼？”

他伸手拿過榻沿的毯子，蓋到人身上，貼了貼那發紅的耳側，擦過那顆紅珊瑚珠。

程觀還燒着，這幾日更是吃什麼吐什麼。他頭暈得很，下巴埋進楚懷世的頸窩，閉着眼緩了緩，才攢起力氣，小幅度搖了下頭。

“我以為……你死了，”程觀說幾個字就要頓一下，聲音也輕，“…要吓死我了。”

他以為楚懷世真的受叛而亡，剛壓下毒發就去殺楚靈澤，之後叮囑人将孟老先生送出京去，解決了李南箫後便主動獲捕。

他本就沒想過活路。

直到蘭毓皇後在天牢告訴他。楚懷世還活着。

真好……太好了。

病中時日的惶惶憂慮終于有些了傾瀉破口，在眼前人懷抱中慢慢散去，他心髒酸滞，眼角濕潤，脊背随情緒起伏，微微顫抖。

楚懷世聽着，安撫地吻他發頂：“沒事了，沒事了……”

是他讓他擔心了。

他平生第一次感到言語的貧瘠，對懷中人愛憐擠得胸膛發疼，無處安放，仿佛虧欠了這人一生難補的空洞。

“你…受傷沒有？”程觀撐着仰起頭來，“常國公，他……”

“沒有受傷，你放心，”楚懷世垂眼，一手捧住懷中人蒼白的臉，将那貼到頰側的發絲别到耳後，“常國公叛國通敵，已經沒有活路，等到邊軍回京，判罰便會下來，沒有皇子，他們翻不起浪了。”

他看着程觀，緩聲許諾道：

“從今日起，沒有人再能困你、害你、傷你。”

“等病好了，你想做什麼便做什麼……什麼都不做也可，好好歇着，讓我看着你。”

說着，楚懷世看着那雙琉璃似的眼，又不住俯首，落下一吻：

“明日就是除夕了，新年想要點什麼？”

這話對程觀倒是新鮮。

小時候的事早已記憶不清，他囿于宮廷之後，也沒再怎麼正兒八經過過新年。

他無父無母，身邊亦無長輩家人，除去參加宮宴外，隻在府中冷清獨處，從來沒記過什麼習俗。

程觀頓了頓，沒想出來，反而想得有些困乏，嘀咕了句：“……殿下…在把我當小孩哄嗎？”

楚懷世手搭到他後頸，讓人重新靠在他肩上，嗯了聲：“不是小孩，是孤心上之人。”

“……”

程觀悶咳了兩聲，眼眸半阖，困恹地靠着他肩，唇角翹了翹：“沒什麼想要的。”

楚懷世想要讓他有些念想，他輕撫着人突出的脊骨，總擔心一陣風便能将人吹走：

“想看煙火麼？……年後集市連擺半月，有許多新奇玩意兒，可以讓方伯給你帶來瞧瞧，再過幾日，歲貢就到朝中了，各國珍奇都有，到時候你看看，想要什麼，嗯？”

程觀眼睫垂了下去，應了聲：“嗯。”

他精神頭消磨得快，昏昏沉沉，真正清醒的時候不多。這樣久的對話已經是程觀這些天頭一回。

亦是他昏迷夢魇之外，第一回安心入睡。

楚懷世抱着他，握着他的手，摩挲其上蒼白傷繭，安靜地瞧了許久。

方伯到外廳跑了一趟又一趟，輕敲着隔斷，前後隔了快一個時辰，才終于見到了歸來的太子殿下。

高帝病重，醒來幾次也未見清明之志，已有西去的征兆，朝中事務堆積已久，各方勢力并不安穩，急需有人坐鎮。

得了消息的朝臣更是來回請奏，恨不得把剛回京的太子殿下一個掰成三個用。

楚懷世在議事殿中一待，便是三個時辰，到了夜中更響。

若不是宮中有宵禁，加上皇後前來趕人，那些朝臣還能拖着連夜奔波的楚懷世，見了明天日出。

蘭毓皇後将食盒放到桌上，看着楚懷世面上難掩的倦意，歎息：“這是禦膳房熬的粥食，歇會兒罷，明日除夕休沐，不着急。”

楚懷世收了捏眉心的手：“此間諸事，先謝過母後。”

蘭毓皇後搖了搖頭：“你我何必言謝。”

“母後将那藥停了罷，已經無需再拖時間了。”

蘭毓皇後神色微動，忽地問了句：“……你恨他嗎？”

這個他，兩人心中都清楚。

“無愛恨可言。”楚懷世淡聲，“母後應恨他才是。”

母子二人奇異地沉默片刻。

時間已使往事成沙，殘餘沙下隔閡，愈合之前，也不必再提。

楚懷世開口問道：“淑妃呢？”

蘭毓皇後壓下眼中複雜：“本宮依律，讓她禁足宮中。”

淑妃這段禁足時日，可發了不少瘋，已然全無昔日嬌憨模樣，日日摔打辱罵，宮人都不願靠近那邊。

“那日，她拿得鞭子？”

“嗯。”

今年皇宮的除夕相較往年，冷清了許多。

皇帝不豫，宮中沒有舉行慶典，倒不如宮外街市熱鬧。

按例說，這煙火本應也一并取消了。

程觀在除夕午時退了熱，終于吃下了這段日子裡的第一口飯，沒吐，方伯站在旁邊看着，老淚縱橫，念叨着除夕除祟，把程觀的病氣帶走，明日要到寺廟燒新年頭香。

“這年好啊，順着咱程大人，吃一口添生氣啊，驅走今年晦氣，來年來福順順利利……”

程觀被他念叨得眉眼添了笑意，吃了小半碗藥膳。

方伯說得胡子直翹，神采奕奕，仿佛他吃口飯是什麼天賜神降的福祉一般。

晚間，太醫照常診完脈後，楚懷世來了屋裡。

程觀還受不得外頭的冷風，在屋裡還披着厚厚的外衫，楚懷世便帶他去了高台上的大殿。

大殿提前燒了炭，暖融如春，開了一小扇窗，對着城外的方向，如約讓他看煙火。

空中煙火喧鬧絢爛，被窗戶框得方方圓圓，像是西洋的萬花筒。楚懷世不讓他靠窗太近，怕他因此受寒，将人裹得嚴嚴實實，抱到懷裡。

程觀一雙手，上面蓋着太子殿下的手，下面是發燙的鎏金八角小手爐，屬實沒有比這更暖和的了。

他側頭看煙火，蒼白的下巴尖蹭進鶴氅的狐毛邊裡，眼珠透着亮色。

雖說不是沒見過煙火，但這卻是程觀病後第一次放風，他在屋裡悶得厲害，眼下乍然瞧見外面的煙火，心緒也随之開闊了些。

楚懷世看他，鳳眸微閃，問他：“好看嗎？”

程觀回頭，唇角揚着，看了他一眼，不言而喻。

楚懷世擡手，曲起指節蹭了蹭他臉側，又問：

“想不想見見孟老先生？”

程觀頓住，緩緩搖了下頭：

“……等我身體好些了吧，别讓他老人家再為我擔心。”

“好。”

程觀忽地想起什麼，看他：“你怎麼不問……我為何殺李南箫？”

畢竟在楚懷世眼中，除了散绮樓鬧事那一次，他和李南箫算得上無冤無仇。

“我問了你府中掌事，”是今早的事，楚懷世語氣平平，“他貪心不足，有害你之意，誘你毒發，死得不冤。”

“東宮收留他十餘年，護他至及冠，也算盡了以往首輔府的情誼。”

“……”

兩人對視，楚懷世攏了攏他衣領，程觀沒再說什麼，點下頭，繼續看窗外煙火，眉眼舒展。

許是今日吃進了藥膳，程觀精神頭比昨日好了些，支着看完了這小半時辰的煙火，同楚懷世有一搭沒一搭地說話，之後，在回寝殿的路上睡了過去。

東宮燈火通明，同上京百家一樣，在除夕夜守歲，迎來明日。

大年初一，在新年到臨之際，皇宮喪鐘兀然敲響。

高帝駕崩，舉國悲恸。

傳位遺诏于棺前宣讀，象征皇權的玉玺送至新皇手中，天下大赦。

邊軍在年後初三抵達上京，押回罪臣，常國公府一日傾覆，抄家封禁，常國公斬首示衆。

深宮禁足的淑妃也收到了她下半生判詞：

……念同先帝情深意切，特準其免罪之身，陪葬皇陵，生世不離。

诏令之下，是一卷白绫。

當夜，便有人聽到深愛先帝的淑妃痛哭哀嚎之聲，悲切恨絕。

殊不知，按大晉制，沒有封号的皇子不得入皇陵。

淑妃生未見其子最後一面，死後亦不能伴其旁，黃泉兩隔，反倒纏縛在一具年老腐爛的屍體旁。

含恨而終。

*

各國歲貢在年後初五陸陸續續地送到上京。

不過程觀未及依着楚懷世的話掃上一眼，選上幾件。

上京化雪這幾日分外冷，雪化凝冰。而他瞧見外面紅梅，沒忍住在窗邊多待了會兒，才見好了幾日的身子，便況轉直下。

入夜喝藥時又都吐了出來，發起熱來。

宮中上下又緊張起來。

程觀喝不下藥，便又隻能施針壓毒。楚懷世抱着人，神情黑沉，太醫懸起心，兢兢業業地給人施針。

這一幕，倒是與曾經重疊。

施針時，程觀還醒着，不知為何，這次針紮入皮肉間時格外疼，疼得好像在碾他的骨頭般，他臉色蒼白，冒了一身冷汗，想要掙的手卻被楚懷世按住，便撐不住地喊人：

“楚懷…世……”

太醫直接聽到新皇名諱，恨不得當場拿根針把自己戳聾了，手上施針的速度加快，防止人再中途掙亂了。

熬過半個時辰，人臉色好了些，安靜下來。

在場的人無不松了口氣。

楚懷世别過懷中人汗濕的發，松了手，慢慢揉散那箍出的紅痕。

卻不料，取針時，安靜的程觀忽然弓起身子，吐出了一口黑血。

吐完，便狠狠地嗆咳起來：“咳咳咳！”

那血霎時浸染了潔白裡衣，楚懷世瞳孔一震，心中黑洞随着那片血迹擴大。他去順他的背，感到其下如同破風箱的倒氣，呼吸微滞。

他言語難得失了分寸，厲聲問道：“這是怎麼回事？他怎會吐血……”

太醫亦被這情況駭得一怔，惶然去摸脈，咚地跪下，飛快道：“陛下，大人這是被逼出了毒血，照常說，眼下已經是效力最緩和的針法，可大人身子太弱，還發着熱，有些承受不住，壓制過盛，毒血逆流……”

吐血傷身，可眼下也無法，毒必須要壓下去，否則程觀性命不保。

但接下來，程觀一連昏了五日，中途如何太醫如何診也摸不出原因。

這五日，前朝後宮氛圍前所未有的壓抑，各路說法冒出來，說許是今年之始先帝崩，宮中有冤情不祥，沖了血煞，怕要尋因果，奪人命。

如此神鬼之說傳到新皇耳中，手段肅然，當場料理了幾個源頭，威懾百官。

楚懷世不信。

若真有因果報應，無論如何，也論不到程觀。

他手下有戰場亡魂萬千，先帝權臣貴妃亦無不經他之手而死，報應何不尋他？

冤情……更是可笑。

若當真如此，那便是上天無眼，神佛不過畏強淩弱、色厲膽薄之鼠輩，反複無常折磨無辜者。

楚懷世這次不信所謂天意。

當夜，一把殺煞濃重的劍刃直插在國寺佛座之前，碎了供桌，嗡鳴不止。

新皇立于佛前，不卑不亢。

自此，宮中上下噤若寒蟬，神鬼之說封禁，無人再敢妄議，宮裡那位更是不可言說。

巧的是，那把劍在佛前鎮了一夜，次日午時，人便從夢魇醒來，睜開了眼。

程觀一眼看到榻邊的人，還沒瞧清，就被人抱起。

“我就知道，你會醒……”楚懷世手臂微顫，肌肉繃起，動作卻很輕柔，啞聲道，“醒了就好。”

程觀不知自己昏了多久，剛醒來還有些茫，輕聲喊了句：“殿下？”

已經即位的楚懷世也不糾正他，俯首吻了吻他眉心：“嗯，身子難受嗎？”

“……”

程觀看着面前人眼下青色，擡手環住他脖頸，搖了搖頭。

楚懷世抱緊他，手輕撫他後腦長發，微不可見地歎息一聲。

正月初十之後，上京天氣漸暖，河冰融化，已有春意。

冬日快過去了。

程觀身子再沒有反複過，不再咳血，逐日見好，像是如太醫所言，他熬過了冬日最後坎，等到春來，有了這一年的命數。

不過時至上元燈會，程觀還是沒能出門。

都不用楚懷世說，方伯就攔着他，苦口婆心地勸他。

上次給他們吓得夠嗆，隻是在窗邊吹了下冷風便如此嚴重，這下等到外面玉蘭花開之前，程觀是不能邁出殿門一步了。

再孤僻的人也要悶壞了。

程觀沒了精神頭，送來的珍奇玩意兒沒瞧幾眼便放在一旁，心緒重得藥膳沒吃幾口，頻頻走神。

他倒也不是有意，隻是當真被拘住了，空待在一間房裡，的确容易亂想，壓上心事。

如此，出門禁令還在。

不過楚懷世将折子搬到了他殿中處理，念着四方政務，給他聽，讓他瞧，朱筆也交到了他手中，詢問他的建議。

如此，确實分了程觀的心神，朝中大臣亦時不時收到禦迹不同的折子。

上一封還是皇家書法的開張氣度，下一封便是自成一派的潇灑行書。

但除卻字迹，兩人批奏的内容倒是出奇一緻，言簡意赅，批評一針見血，對于廢話問好奏折直接一勾。

群臣心知肚明，照常按規處理做事，也無人有奏此事不合法度。

到後來，程觀倒懶得批了，一派獨特“禦迹”成了絕版。

因為，宮裡的玉蘭花終于盛開，程觀長回幾兩肉，不再瘦得駭人，臉上雖仍有病色，但已有幾分紅潤生機。得了太醫批許，楚懷世也點了頭，他能夠出門，自然丢了政事，好好轉了京城幾圈。

上京繁華，春日好景自有一番韻味，程觀散了悶氣，幾日回宮都是精神奕奕。

甚至有心思鬧楚懷世，回來說系在樹上的紅帶寫了當今帝王大名，一邊問他會不會有人發現來抓他，一邊坐到某位皇帝懷裡，看人什麼時候停筆。

搞小動作被抓了也矢口不認，非要逗人到自讨苦吃。

偶爾，程觀還會給他帶些東西，哪家茶館的點心，哪邊攤位上的香囊。

楚懷世總覺得，自己像是散養了一隻鳥雀，這隻鳥雀每日在外遊玩，等到歸來，又會給他叼些路上所經之物，放到他的桌上。

好在，這隻鳥雀熱愛窗外雲天，亦心系于他。

縛住一隻羽毛鮮亮的鳥雀，需要的從來不是籠子。

像曾經楚懷世承諾的，沒有人會困他，楚懷世也不會。

但他的心會困住他自己。

再後來，程觀見過孟老先生，對師傅遺下的醫書感起興趣，日日捧讀，想要拾起記憶，繼承其遺志。

一天，程觀斜倚于小榻之上，放下書，盯着桌前人看了會兒，又去瞧窗外夏日之景，忽然道：

“我想……回南洲看看。”

楚懷世聞言停筆，擡眼看向他。

程觀來到他身邊，被攬到懷裡，眸中笑意盈盈。

“……”

“怎麼樣？”

“嗯。”

自然是好的。

彼時，南洲十裡荷花盛放，蓮子清香，煙柳繞岸，船家往來，正是一番好時節。

《籠中雀》完。