巡撫衙門内，燈火通明。

公案之上坐着剛才帶兵抓人的中年人，他的下首擺了幾張椅子，分别是趙知府、顧啟章、吳知縣等人。

喬嶼被一左一右兩個兵押着，站在堂下。她的雙手被鐐铐鎖着，随身的佩劍被暫時收繳。

中年人眼睛盯住喬嶼， “見了本官，為何不跪？”

喬嶼不卑不亢地回視，“大人為何帶兵抓我？喬嶼不解，所以不跪。”

此言一出，随坐兩側的官員頓時嘩然。趙知府“唰”站了起來，橫眉豎目喝道：“大膽！公堂之上，豈能容你放肆！”

說着，他轉向中年人，“撫台大人，這刁婦仗着有些武功桀骜不馴，尋常問話怕是問不出什麼來。您看是不是上些刑具？”

顧啟章眉心一跳，搭在扶手上的手指蓦然攥緊。

孫撫台擡眼掃了趙知府一眼，趙知府一凜，讪讪地坐下了。

孫撫台再次看向喬嶼，忽然點顧啟章的名字，“顧大人，既然這位喬姑娘是九王爺派來助你查案的，就由顧大人幫她解惑吧。”

“是。”顧啟章低眉順目地應聲，踱步來到喬嶼身前，看着她，緩緩道：“幾日前，撫台大人接到線報，說是有天火教的餘孽潛入揚州府，撫台大人派人暗中調查，查到了那位假扮‘蔡大娘’的女人身上。”

喬嶼怔住。

天火教是本朝最大的邪教，教主韓友鵬除了坑蒙拐騙，大肆收斂信徒的錢财之外，時常蠱惑教衆造反。朝廷派兵幾次清剿，終于在去年打掉天火教最大的窩點，抓捕了數十位組織鬧事的教中骨幹，但是教主韓友鵬和左右護法卻下落不明。

“所以，你們懷疑我跟天火教有關。”喬嶼蹙眉，她環視衆人一圈，眼神越過顧啟章，看向案桌上不發一語的孫巡撫，忍不住笑出聲。

“你笑什麼？”趙知府因為前頭的事對喬嶼懷恨在心，此時忍不住高聲喝止，“按照本朝律法，勾結天火教可是死罪，本府勸你從實招來，招清楚了，免得落得個死無全屍的下場，還累及你的師門！”

喬嶼聞言眼神登時一冷，她蓦然轉頭，一雙眼睛含了電一般，向趙知府看去。

趙知府心一跳，上半身向後仰。反應過來後，一張老臉有些挂不住，手指着喬嶼，氣得直抖：“公堂之上，不敬朝廷命官，我看你是嫌命太長了！”

他說完，看向喬嶼身旁的兩個官兵，凜然正氣道：“你們還愣着做什麼，還不把這犯上的刁婦拿下！”

兩個士兵在聽到命令後，第一時間看向孫巡撫，見他沒有反對，就要動手。

喬嶼冷笑，剛才在外面她束手就擒，一是給顧啟章面子，二來對面也确實人多勢衆。現在一屋子手無縛雞之力的文官，随便哪一個都是她的籌碼。

她想着，反應極快地後退一步，帶得手上鐐铐“叮當叮當”亂響，下一刻就要運氣掙破束縛，大打出手。

“且慢——”

千鈞一發之際，顧啟章忍不住高聲叫停。

他用眼神安撫住喬嶼，又示意那兩位士兵不要着急，轉身沖案台上的孫巡撫抱拳，“撫台大人，下官有話要說。”

孫巡撫似笑非笑：“你要替她開罪？”

“下官不敢。”顧啟章惶恐地跪下來，“下官隻是想着應該先問問清楚。喬姑娘是九王爺的門客，又是武林第一大派玄玉宗大弟子，以後擔了玄玉宗宗主的位置，必然前途無量。怎麼會想不開跟天火教的喪家之犬攪和到一塊去呢？想來應是哪裡有誤會。”

趙知府冷哼：“哪來的誤會？人不是她帶上陽春閣的嗎？她要是将人抓住，嫌疑自然也就洗清了，問題是她當時是空手下來的。難道堂堂江湖第一大門派的大弟子這點能耐都沒有嗎？”

顧啟章暗道一聲該死，這老頭說得還真的十分有道理。他也想不通，為什麼喬嶼沒有将人帶回來。

“她使了詐。”喬嶼冷不丁出聲，面上幾不可見的懊惱，“她會白虎掌，我以為她是白虎門的人，結果她還會用藥使毒。諸位大人自可以去剛才我落腳的屋頂查看，看看上面是不是有毒粉。”

她自入了這大堂之後，态度就神氣十足，突然語調軟下來，衆官員面面相觑。

顧啟章也暗暗松了口氣，心說這喬姑娘還不算太愣。

孫巡撫示意堂内其中一個士兵去查看。

那士兵腿腳很快，不到半盞茶的功夫便飛奔回來，報告喬嶼所言是真的。

孫巡撫手按在驚堂木上，良久才開口：“把你跟天火教的餘孽接觸的點點滴滴都說清楚了。”

趙知府聞言，急聲道：“撫台大人——”

孫巡撫擡手打斷他，看向喬嶼。

喬嶼一五一十地說了。

喬嶼說完，孫巡撫盯着她，“你的話，我會如實上奏。如有虛言，你擔不起這後果，你可明白？”

喬嶼毫不猶豫地颔首。

孫巡撫不再看她，“給她解開，帶她去拿劍。”

兩個士兵領命，帶着喬嶼出去。

公堂裡隻剩下一幹文官，趙知府氣得袖子一甩，閉上了眼睛。剩下的官員在孫巡撫面前也不敢出聲獻媚，紛紛垂目，安靜地坐着。

孫巡撫環視一圈，将眼睛落在顧啟章身上，“秋闱舞弊的案子，顧大人查得怎麼樣了？”