靡靡的琴音從簾子裡傳出，趙八成跪在地上不敢擡頭。

一曲奏畢，垂落下來的簾子被撩開，一隻腳緩緩踏出來。

一個身材高挑壯碩的胖子停在了趙八成面前，居高臨下地站着，垂下眼皮睨着他。

趙八成連忙磕頭，“道台大人。”

王心誠淡淡地嗯了一聲，到旁邊的椅子上坐下。趙八成立馬從地上爬起來，走過去給他奉茶，因為斷了一隻手，他的模樣有些狼狽。

王心誠一邊低頭喝茶，一邊低聲發問：“顧啟章那邊這幾日有什麼動靜嗎？”

趙八成低眉順目：“回大人，兩個盯梢的歌女說他這幾日不是在府裡使喚她們陪他喝酒吟詩，就是仗着欽差的名号出門騙吃騙喝。似乎不怎麼關心這次的案子。”

“那兩個歌女可信嗎？”王心誠眼睛看着杯子裡的茶葉，低頭吹了吹。

趙八成谄媚地連連點頭，“小人辦事，大人放心。屬下給那兩個歌女喂了毒藥，每三日得從我這裡拿解藥，不然毒發就會引起全身潰爛。這種漂亮的女人，最怕的就是臉毀了。再加上小人知曉她們一家老小的落腳位置，她們沒有那個膽子遞假消息出來。”

說着，他彎腰從衣服裡掏出一沓紙遞給王心誠。

王心誠擱下杯子，接過信件，開始一張接一張，逐字逐句查看。

信報上的内容不多，他很快看完，将紙放到一邊：“那個什麼喬嶼真是玄玉宗的？”

“是。”趙八成提起喬嶼有些咬牙切齒，他摸了摸斷臂的袖口，“屬下差人查了，她确實是玄玉宗的大弟子。”

“你剛才說顧啟章對案子不上心，那他請個江湖高手在身邊幹什麼？”

趙八成畢恭畢敬地垂首，“小人聽說這個喬嶼是九王爺指派給顧啟章的，說是九王爺養的江湖門客。”

“是麼。”王心誠又拿起茶杯，輕啜一口，“你都核實清楚了？”

趙八成一頓，噗通跪下，“小人該死，小人這就吩咐人上京去把這事查清楚。”

“嗯——”王心誠拖長音應了，低頭賞了他一個眼神，“起來說話吧。”

趙八成抹了一把臉，聽話地起身。

“顧啟章這個人你怎麼看？”

趙八成瞄了他一眼。

“照實說。”

“是。”趙八成點頭，“小人覺得這個顧大人雖然是京裡來的官，但跟那些趙知府吳知縣沒什麼兩樣，都貪财好色。這次的案子上面派他來，是不是也存了和稀泥的意思……”

他的聲音越說越低，漸漸消了音。

王心誠聽完沒有什麼反應，他盯着杯子裡盤旋在水裡的茶葉出神，良久才道：“去，給顧啟章遞個帖子，請他來吃頓飯。都是九王爺的人，我沒點表示可不行。”

“是。”

揚州城裡同一片夜空，同樣的皎皎月光下，坐在明玉樓的屋頂上，跟陽春閣相比，看得更遠，聞到的胭脂味也更濃。

也更叫人心生厭煩。

樓下尋歡作樂的聲音一陣高過一陣，淫邪的、浪蕩的、逼迫的……不堪入耳。喬嶼閉上雙眼，握緊了手中的劍。

明玉樓下，弦歌不絕。

最大的包廂裡，坐滿了人。

打扮得花枝招展的女人依偎在身旁的男人懷裡，媚眼如絲，哄得一群男人心旌蕩漾，說出口的全是下流的渾話。

顧啟章如坐針氈。

昨天趙八成來家裡遞帖子，說他家大人和揚州府裡的鹽商有事和他商量，顧啟章忙不疊答應了，沒想到來這兒快半個時辰了，王心誠和這些鹽商隻在開始分了一個眼神給他，之後就專心跟女人打鬧，沒再搭理過他。

手裡的酒杯仿佛有千斤重，顧啟章心裡煩悶，面上還不能表現出來。旁邊被指派過來伺候他的女人忽然捂嘴輕叫：“大人，你流鼻血了。”

顧啟章頓住，抹了一把鼻子，果真沾了一手的血。

這邊的動靜終于引來王心誠的注意，他推開懷裡的女人，眼神一下子變得銳利清明，關切地看着他：“顧大人這是怎麼了？”

顧啟章心裡苦笑，不着痕迹地望了一眼天花闆。

他這段時日僞裝得太好，被那位玄玉宗來的喬姑娘當成魚肉百姓的貪官了。這位喬姑娘面上功夫做得十足，背地裡卻總使些招數讓他鼻青臉腫。

想到這裡，顧啟章無奈歎氣，表面上滿不在意地拿起桌上的手帕将鼻子一抹，豪邁笑道：“許是受了一些風寒。不能讓我掃了大家的興，咱們繼續喝，我先幹了。”

說完，他仰頭将杯子裡的酒喝完。

王心誠端詳着他的臉色：“怪我一時興起，請顧大人今日來吃酒。”

顧啟章沒有品出他話裡的深意，試探着要開口，王心誠卻沒給他說話的機會。

他擺手讓屋裡的女人都離開，輕飄飄掃視屋内一圈：“盧首總，你們托我請的人，我已經請來了，有什麼話盡快說了吧，别耽誤顧大人休息。”

被點名的人——一個留着兩撇小胡子的中年人從人群裡應聲而出，他先恭恭敬敬地朝王心誠拱手，才笑容滿面地轉向顧啟章，“顧大人有禮。”

首總是這群鹽商的首領。本朝鹽業發達，民間傳聞，揚州府一個小小的鹽商便有百萬身家。身為首領，盧首總的資産恐怕不下于千萬。這樣一個巨富商人，在揚州府的影響力不可小觑。

顧啟章不敢怠慢，客氣地點頭。