盧紹俞笑意盈盈：“今日冒昧請顧大人前來，是為了給家中的不孝子侄們向大人讨一個方便。”

他的話落，在場的鹽商紛紛應和。

顧啟章笑着打太極：“諸位放心，這個案子，一切按照本朝律法來辦，非萬不得已，我絕不會動用私刑。”

這次秋闱放榜，許多平日裡品學兼優的學子落榜，上榜的多是揚州府鹽商的子弟。落榜的學子不滿，大鬧孔廟，德淵帝震怒，下令徹查，才給了他一個南下當欽差的機會。

這群鹽商什麼意思，顧啟章心裡跟明鏡似的。無非就是讓他盡快定案，最好是能給那群鬧事的學子安個栽贓陷害的罪名。

見顧啟章不咬鈎，屋裡的鹽商面上有些不快。

顧啟章隻當沒看見。

凝滞的氛圍中，盧首總再度笑吟吟開口：“顧大人的為人，我們自然是信的。就怕大人受了這群酸儒蒙蔽，真覺得家中子侄們不學無術，被這些先入之語左右，影響了判案結果的公正性。”

顧啟章聽得想笑，這盧首總真是好大一張臉，居然能說出家中子侄被誣陷的話來。他這樣想着，卻頻頻點頭：“盧首總說得有理，身為欽差，我确實不該偏聽偏信。”

盧首總打量着他的臉色，見他滿臉受教，一時分辨不出真假，便擡起眼皮觑了一眼王心誠。

王心誠微不可察地颔首。

盧首總瞬間心領神會，拍了拍手。

立馬有人畢恭畢敬地捧着匣子上前，遞到了顧啟章面前。

“小小心意，還望大人笑納。”

顧啟章擡頭，發現王心誠不知道什麼時候起坐直了身體，正直勾勾地審視着自己。

顧啟章心髒猛地一跳，下一刻表現得急不可耐，伸手打開了匣子。

耳邊漸漸聽不見喧鬧的聲音了。

喬嶼腳尖輕點，從屋頂下來，悄無聲息地落在地上，不多時便見顧啟章抱着一個匣子從樓裡出來。

濃濃的夜色之下，看不清他臉上的表情。

“又收了什麼東西？”喬嶼盯着他手裡的匣子，一字一頓問道。

“伍字雨的《卧欄聽風圖》。”

顧啟章聽出她話裡的森冷寒意，知道明早一頓鼻青臉腫少不了，不由暗暗叫苦。

喬嶼不懂字畫，但是伍字雨的名字還是聽過的，前朝大才子的東西拿來賄賂貪官，必然有市無價。

喬嶼手臂上青筋繃起，垂下頭遮掩住一瞬間生出的殺意。她奉師命下山保護的是她師傅口中的好官，不是來助纣為虐的。

顧啟章敏銳地感受到一股濃烈的殺機，腳下不受控制地連退好幾步，謹慎地盯着眼前的人。

“怎麼了，大人？”喬嶼緩慢地擡起頭。

顧啟章心髒一陣“砰砰砰”狂跳，眼睛死死盯着她手裡的劍，打定了主意她一有什麼動靜，他就放聲高喊。

在他一眨不眨地注視下，喬嶼笑了。

這個笑容在顧啟章眼裡不啻驚雷，他轉身就跑，還沒來得及張口呼救，被喬嶼一個伸手攥住衣領拎了回去，三兩下點住了他的穴位，讓他不能動彈。

“噌——”震耳的劍鳴劃破寂靜的長夜。

喬嶼面無表情地看着他，慢慢舉起了手中的劍，狠狠劈下。

劍氣直沖面門，激得全身汗毛直豎。顧啟章驚恐地瞪大雙眼。但是想象中的疼痛卻久久不至，顧啟章回過神，後知後覺地發現他能動了。

他擡頭，發現喬嶼握着劍站在他身前。而喬嶼前面是兩道被月色拉長的影子。

一個高，一個矮。

“是顧大人嗎？”蒼老的聲音從對面傳來。

喬嶼驚疑不定地打量着眼前的一老一少。

老的看上去身體孱弱，幾步走過來，還在微微喘氣；小的身高隻剛過喬嶼的膝蓋，臉上沒有幾兩肉，瘦得兩頰凹了進去。

這樣的殺手，聞所未聞。

喬嶼眼睛還落在她們身上，手中的劍已經慢慢放下。

“我是。”顧啟章從她身後走出來，不動聲色地打量這一老一幼，“你們是？”

老婦人快速地擡頭看了他一眼，忽然顫巍巍地領着身邊的小女孩一起噗通跪下，“我們是前些日子帶頭鬧事的秀才何智青的家人。”

她一邊說着，一邊将手伸入袖口裡，掏出了一張皺皺巴巴的銀票，在衣服上抹了抹，小心翼翼地遞到顧啟章面前，笑容讨好：“這是村裡人給大人的一點心意。”

顧啟章怔住，瞥了喬嶼一眼。

喬嶼冷冷地瞪着他。

顧啟章：“……”