一直安靜聽着幾人暗中交鋒的顧啟章也愣了一下。

内閣的票拟，雖說沒有批紅，無法照準，但是卻可以卡住一些奏折不上報，這是要分内閣的權。

他不禁擡頭朝羅李二人看去，發現二人毫不猶豫地應了。

“至于趙知府和羅又東，一個殺頭，一個抄家，會後即刻就辦。”

“是。”

“給張緻庭平反的事，交由太子去辦吧。他那個女兒，也一并放出來，發内帑一萬兩，算作補償。”

“是。”

輕飄飄的兩句話，生殺予奪，霸氣外露。

喬嶼擡頭看着臉上表情冷漠嚴酷的德淵帝，有些恍惚。趙知府羅又東二人問罪，呂之瑤也可以洗脫賤籍，結果明明是她想要的，她卻感到憤懑。

呂之瑤紅着眼睛痛哭，肌背受蠟燭灼燙的模樣，還曆曆在目。

這樣的補償怎麼能夠将她這些年的苦楚一筆勾銷？

喬嶼咬緊牙關，突然感覺衣袖又被扯了一下，她側過頭，對上了顧啟章擔憂的眼神。

喬嶼深吸一口氣，對他搖搖頭。

“怎麼？”注意到倆人的小動作，德淵帝居高臨下地睨着他們：“可是對朕這判決不滿？”

“微臣不敢。”顧啟章眉心一跳，飛快轉移話題：“微臣隻是想到一件事，忘了禀告皇上。”

“什麼事？”

“臣返京路上，遇到了些使巫蠱毒蟲的歹人。”

“這事錢進公公一回宮就跟皇上提過了。”李希源接過話，溫聲道：“你這段日子查案辛苦了，不知道這巫蠱之禍已經遍及廣東。方才皇上接見姚總督，已經任命姚總督特辦此事，顧大人且寬心。”

顧啟章恭順地點頭，轉頭卻見喬嶼表情大變。

他這才反應過來，喬嶼宗門所在正是廣東。

那日喬嶼師父飛鴿傳書，急喚她們回去，恐怕就是為此。

心裡轉着念頭，顧啟章正要再拽喬嶼的袖子，卻聽德淵帝點了他的名。

“微臣在。”顧啟章連忙應答。

“揚州秋闱舞弊的案子，你是一手包辦的欽差，到底都有哪些人摻和了這起案子，都細細說來。當着朕和太子，并兩位内閣重臣的面，如有妄言，立刻打死。”

“是。”顧啟章一凜，在六個人，隐晦不明眼神的盯視下，将他在揚州所看到的、所查到的一一說出。

一片死寂之中，他頂着李連祯冰冷的眼神，跪到地上，把寫好的折子遞過頭頂：“這是臣這段時日搜集到的，有關鄭總督、王道台、趙知府等揚州大大小小上百官員，欺上瞞下，殘民害理的罪證。”

顧啟章的話落，大殿之内更是靜得落針可聞。

喬嶼又一次聽到了洋鐘擺動的聲音，隻是這一次有如雷鳴，“咚咚咚”響了仿佛有半炷香那麼久，才緩緩歸于沉寂。

大殿之上，背對龍椅而坐的李連祯，臉色黑如鍋底，羅敏道臉色如常，但是手指扣緊了座位的邊緣。

站在龍椅右邊的李希源怔怔地看着顧啟章，眼裡情緒十分複雜，有意外，有疑惑，有恍然……更多的還是敬佩。

而站在龍椅左邊的王全在震驚過後，慢慢地瞥向了龍椅上的德淵帝。

德淵帝閉上了眼睛，整個人往後靠向龍椅的椅背，他在這一瞬間似乎耗盡了方才顯露出來的威嚴，有氣無力道：“王全，去給朕把顧卿的折子拿上來。”

王全輕聲應了，匆匆接過顧啟章的折子，輕輕放進德淵帝手裡。

德淵帝緩慢地睜開眼睛，低頭看着手中厚厚的奏折，收緊了五指，幾乎要将奏折單手揉爛，也沒有動手展開，而是突然看向身邊的李希源：“這事，你去辦，跟羅閣老和你九叔一起商量着辦。”

李希源一頓，對上德淵帝疲憊的眼神，滿腔的話都咽了回去。明明隻要他父皇一個旨意，就能打擊九王黨和羅黨，卻偏要他跟這倆人一起查處這個案子，這分明是給這二人鑽簍子的機會。

他滿心不甘，卻無可奈何，隻攥緊了拳頭，跪了下去，接過德淵帝遞過來的折子，輕聲道：“兒臣遵旨。”

像是了卻了一樁心事，德淵帝又恢複了幾分力氣，慢騰騰地掃向還跪在地上的顧啟章：“起來吧，揚州的案子，朕一定給顧卿一個交代，給百姓一個交代。”

“皇上聖明！”

“行了，今日就到這裡。”德淵帝擺了擺手，“諸卿若沒有其他事，便跪安吧。”

顧啟章聞言，緩緩吐出一口堵在胸口的郁氣，終于塵埃落定，他低頭理了理袖子，準備跟着羅閣老一起行跪安禮，擡起頭卻看到龍椅旁邊的總管太監王全，在德淵帝腳邊跪了下去。

“皇上，奴婢有話要說。”

德淵帝剛要擡起的屁股，坐了回去，他皺眉看着王全：“什麼事？”

“是關于欽差顧大人的。”王全頭抵在地上，講話聲音卻嘹亮頓挫：“奴婢幹兒子錢進，托奴婢給皇上說一聲，關于顧大人的一些事，他昨兒忘記禀告皇上了。”

喬嶼聽着，心裡陡然升起一股不詳的預感。她看向顧啟章，卻見他面色不變，心裡稍安。

德淵帝居高臨下地看着他，又越過王全，視線從殿内衆人的臉色上一一掃過，才道：“讓他進來。”

宣召過後，錢進匆匆步入大殿，伏跪在地上，就跪在喬嶼和顧啟章旁邊，尖聲給德淵帝請了安。

德淵帝盯着他：“你說有話要告訴朕，說吧，當着顧愛卿的面，也好有個對證。”

“是。”錢進微微擡起頭，揚聲說道：“奴婢要說的，是顧大人仗着欽差的身份，在揚州收受各級官員賄賂的事。”