“吾乃右金吾衛中郎将，周行。”

“原是宗室充任的環衛官呀！我還以為是領兵的實職呢。”白芷蘭故作驚訝道。

見周行面色一沉，白芷蘭端起一杯茶走過去：

“哎呀，民女口直心快，望大人見諒，敬您一杯茶賠禮了。雖說是環衛官，畢竟也是五品官員嘛……”

“是四品！”

“原來是四品啊，民女才疏學淺，失敬了。”白芷蘭已走到周行身邊，見他并無端茶回敬之意，便自行飲盡，笑道：

“大人不願喝民女敬的茶，是因今日已在洪記酒肆中喝酒喝飽了嗎？”

此話一出，衆人皆臉色大變，數十道目光齊齊望向周行。

周行一摔茶杯，怒道：“你胡說！”

白芷蘭閑庭信步地圍着他轉了一圈，誇張地抽動鼻子，深吸一口氣，一副陶醉的模樣：

“好香的女兒紅啊，還有洪記特制的枸杞香味，我是不會記錯的。這聞着，起碼是十年陳釀吧……隻是我怎麼記得，本朝官員是不得入酒肆吃喝的，難道是民女記錯了？”

陸官差笑了，朗聲道：“白小姐好記性，本朝規定，‘官員不入酒肆，不取味于四方’。看來周大人是羨慕小姐無官無職，逍遙自在，想犯犯禁，重返白衣之身了。”

周行慌了神，讷讷不語，坐在他對面的盧侍郎終于開口：“若此事屬實，自會由禦史處理。白小姐，此刻我們既然同為保護百姓而來，不如先同仇敵忾。”

他舉起一杯茶，“周行是我的朋友，精通武藝，今日特來相助，若有冒犯之處，盧某代他賠罪。”

“好說好說。”

白芷蘭回敬一杯後，回到自己坐處，見阿沅已剝好一盤核桃，丢了兩個進嘴裡。

陸官差朝她豎來大拇指，“白小姐，好靈的鼻子啊！簡直比獵犬還靈，陸某佩服。”

白芷蘭拾起一塊核桃殼，朝陸官差丢去，“你這是罵我是狗呢？”

進入後半夜，秋雨漸起。

白芷蘭連飲兩杯濃茶，吃光了半盤阿沅剝好的核桃，仍覺困意難擋。

她心一橫，狠狠一掐大腿，企圖讓自己清醒些。然而……

完了，竟然困到感覺不到痛了！

忽聽悶哼一聲，轉頭一看，阿沅正委屈地看着她。再低頭一：

“呃，抱歉，阿……方，我不是故意掐你的。”

原來是掐錯人了，真是困糊塗了。

雨越下越大，阿沅剝完核桃又剝起了瓜子。

白芷蘭看着面前堆成小山般的瓜子仁，摸摸肚子：“我吃不下了，你自己吃吧。”

雨聲淅瀝，與阿沅嗑瓜子的“咔咔”聲伴在一起，白芷蘭忽覺頗有韻律，不由詩興大發：

“人人盡說京城好，嫌疑人隻說吃不飽。秋風掃落葉，客棧聽雨眠……”

當白芷蘭被搖醒時，夜雨已停，晨雞初啼。

白芷蘭正要自責，沒想到她最後竟然還是睡着了，卻見陸官差滿臉喜色：

“太好了，一夜平安。白小姐，您這計劃果然奏效！潛伏在楓橋巷那宅子裡的弟兄說，半夜有可疑人闖入，一定就是那名兇手！隻可惜那人輕功極佳，最後還是跟丢了。”

白芷蘭點頭道：“無人傷亡就好。辛苦你們了，守了一夜。”

“保護百姓是我們應做的，倒是勞您受累了。您是否要去樓上休息片刻？”

白芷蘭揉揉眼睛，接過阿沅遞來的茶，一飲而盡：

“不了，還是按照原計劃，盡快送姑娘們回家吧，免得她們家人着急了。”

白芷蘭想兇手或許會武功，便讓官差們兩人結成一隊，每隊護送四名女子返家。

走出客棧，東方初露一絲魚肚白。雨後的涼意彌漫四周，空氣中透着一股濕潤的寒意，涼飕飕地鑽入肌骨。

白芷蘭和阿沅也與陸官差結隊，正共同護送四名女子回家。

枯黃落葉遍地，腳步輕踏，發出細碎的沙沙聲，回蕩在寂靜的晨霧中。

自出門起，白芷蘭便見阿沅總盯着同行的一名青衣女子看。那女子被盯得渾身不自在，眉頭緊皺，最終退到了隊伍的最末。

白芷蘭湊近他耳邊，壓低聲音提醒道：“即便同為女子，也不能這樣一直盯着别人看，很是不禮貌。”

阿沅小聲道：“她長得眼熟。”

“你之前見過？”

阿沅欲言又止：“似乎有些像……”

“像誰？”

白芷蘭困意頓消，警覺陡生。她記得阿沅曾言，齊小姐遇害那日，有女子在食物中下藥，将他迷昏。莫非阿沅覺得隊伍裡這女子像那人？

“忘了。”阿沅道。

白芷蘭：“……”

幾人沿街緩行，穿越黎明前冷清的西市，路過白芷蘭的醫館，行至百姓居住的巷道，忽然狂風驟起。

風勁似刀，呼嘯而過，掃落黃葉紛飛，吹斷枯枝“咔嚓”有聲，卷向巷尾一戶宅院。

宅門被風搖得“吱呀”作響，懸挂的燈籠亦被風吹落，“啪嗒”一聲，驚起一道黑影，倏忽蹿上牆頭。

“小心！”

陸官差驟然拔刀。