白芷蘭這才想起，這樣的時令宴會男女分席，男子在東園，女子在西園。

東西二園間有溪水相隔，午膳時男女隔溪相對，頗有為京中年輕官宦子弟和女眷們牽線做媒之意。

她低聲囑咐阿沅：“待會兒你随公公入東園，尋盧霖杉與周行，莫要獨自行事，知道了嗎？”

阿沅點頭應是。

但白芷蘭仍不放心，自從為阿沅治療失憶以來，他就時而聰明，時而呆頭呆腦的。

她又道：“記住，你叫方沅，北燕世子的近衛長，現住在周行府上。你若是有不明白的，就問盧霖杉；若是有人欺負你，就找周行，記住了嗎？”

“嗯，記住了。”

白芷蘭這才安心，随宮女入了西園，一路上還為自己來遲之事連連道歉。

園内秋意正濃，楓林如火，桂香馥郁。

秋風拂過，紅葉如蝶，飄舞于桂香之間。幾隻鳥雀銜着枯枝，輕巧穿梭于林間，翅翼微顫，帶起陣陣秋聲。

一條清溪自南向北流去，水聲潺潺，波光粼粼。

雕花木盤随水漂流，盤中盛滿鮮果與茶點，點綴在清波之上，仿若浮世畫卷。

她望向溪對岸，卻不見人影，遂問：“姑姑，對岸的公子們何在？”

宮女笑道：“午宴前，公子們在西園北邊，女眷在東園南邊，互不相見。”

她又嗔笑道：“小娘子莫急，午宴時自可到溪水狹窄處相看，定能擇得良婿。”

白芷蘭臉頰微紅，“姑姑誤會了，我并無此意，隻是好奇罷了……”

再往内行走，眼前景緻漸次展開，以一名喚“曲水”的紅木亭為界，分為楓林和桂林兩片園林。

宮女将白芷蘭引至亭中，細細說明午後才藝比試的規矩，代她報名後便退下離去。

白芷蘭在曲水亭中稍作歇息，斟了一杯清茶，旋即漫步至溪邊，随手取了幾塊茶點充饑——她今晨未來得及進食，腹中早已空空如也。

忽然，她心中一動：這些盤中食物自上遊漂流而來……幸而女眷們位于溪水上遊，若是男子們居于上流，豈不叫阿沅這貪嘴的家夥先行掃蕩幹淨？等到她這裡，怕是所剩無幾了。

想到這，她不由莞爾，又想起阿沅近日牙疼，也不知今日好些沒有。方才實在匆忙，竟沒來得及問，劉家妹妹的藥也忘記拿來了。

正出神間，她已不覺步入楓林，忽聞前方傳來一陣喧嘩。

“哼，果真是出身小門小戶，竟敢在長公主的宴會上偷東西！簡直無恥！”一個尖銳的女聲怒斥道。

“我沒有！這是我自己的簪子，或許是湊巧與你的長得相似罷了，我絕未偷拿。”一個綿軟的聲音辯解道。

“還敢狡辯？這簪子可是長公主所賜，乃魏太妃的舊物，其上還有刻印，怎會有如此相似的第二隻！這是我在年初的春花宴上拿到頭名時所得的賞賜，花東侯與平輿侯家的小姐都可作證！你既說這簪子是你的，那你倒說說，長公主幾時賞賜于你？”

“我的這隻并非長公主所賜，而是友人相贈。”

“哦？那你倒說說，是哪位友人？”

“我……不能說。”

“哼，編不出來了吧！果然是你偷了我的簪子！”

白芷蘭遠遠望去，隻見楓樹下，一紫衣女子正對另一名藍衣女子厲聲指責，周圍許多女眷圍觀，卻無人上前勸阻。

藍衣女子面色蒼白，身形瘦弱，猶如風中殘花，雖強撐着脖頸，眼中卻滿是委屈。

白芷蘭認出了她，忙高聲喚道：“清岚妹妹！”

一襲藍衣的劉清岚轉頭看見她，仿佛見到救星，當下紅了眼眶，連忙上前抓住她的手，低聲道：

“芷蘭姐姐，她們冤枉我！我真的沒有偷東西，這簪子是周……送我的，你幫幫我吧！”

白芷蘭心下了然，這簪子定是周行送的，卻不能明說。因在大昭，男子贈簪于女子，有表心意或定情之意，而周行已另有未婚妻。

她将劉清岚護在身後，朝那紫衣女子行了一禮，溫聲道：

“小娘子，我乃大理寺新任司直，剛破一大案。若你信得過，不如将此事交予我處理，如何？”

“大理寺竟有女官了？”紫衣女子上下打量她一眼，“你想如何處理？”

白芷蘭不急不緩，微微一笑道：“自然是先證明此簪并非劉小娘子所盜，再為你尋回真正丢失的簪子。”

紫衣女子眉頭一皺，冷聲道：“你初來乍到，如何斷定這簪子不是她偷的？我看你們倒像是一夥的！”

白芷蘭神色不變，淡然問道：“請問小娘子如何稱呼？”

紫衣女子擡首道：“我乃梁國公之女，姓鄭。”

“鄭小娘子，可否将簪子借我一看？”

鄭小娘子略顯不耐，但仍将簪子遞了過去。

白芷蘭接過簪子，輕輕嗅了嗅，道：“這簪子通體潤澤，帶有淡淡蘭草香。”

她又走近劉清岚，仔細聞了聞她的發間，道：“劉小娘子用來護發的蘭膏，與這簪子的香氣相符。”

再靠近鄭小娘子，輕嗅道：“而鄭小娘子，用的是‘香水亭’的桂花頭油，但這簪子上卻沒有半分桂花香。可見，這并非你先前佩戴的簪子。不信的話，你可親自聞聞。”

鄭小娘子将簪子湊近鼻端，一聞，果然是蘭草之香。她面色微沉，卻仍不罷休，道：

“即便如此，或許是她偷了簪子後，用帕子擦去了桂花香，再戴在頭上，才有了蘭草香。”