午宴之後，衆人依侍從指引，緩步向玉津園北行。

溪水漸漸寬闊，穿過一片稻麥，眼前豁然開朗，展現出一片遼闊湖面。

湖畔錯落有緻地分布着四處亭閣，宮人介紹道，這些亭子分别用于琴棋書畫的比試。

一座拱橋橫跨溪流入湖處，貫通東西兩岸。

湖東側，有一座典雅水榭，是用以刺繡的比試之所；西側則有一處浮台，設有箭靶，用于射箭比賽。

湖心建有一座圓形擂台，用于舞藝與武演的比試，這也是此次宴會的重頭戲。

一位初次赴宴的年輕女子問道：“陛下重文采、愛音律，何以壓軸卻是舞藝？”

宮人答道：“先帝當年在此見太後獻舞，深為所動，亦以一套槍法博得太後歡心。帝後二人在此結緣，便将往後宴會中壓軸的才藝比試定為這二項。即使今上更重文墨，此傳統也未曾更改。”

有人感歎道：“陛下真是孝心深厚，吾輩楷模！”

衆人亦紛紛附和，高贊今上聖明。

片刻後，衆人依宮人示意，各自前往比試場所抽簽排号。

白芷蘭正欲離去，忽見三道熟悉的身影從拱橋上步來。

離得近了，身形最為魁梧的那人高聲呼道：“白芷蘭！”

白芷蘭眼皮一跳，側頭一瞧，果然是周行。

此言引來路人側目，白芷蘭則橫他一眼，低聲警告道：“在外面不要直呼我全名！”

雖然本朝風氣較前朝寬松，但男子在大庭廣衆之下直呼女子閨名，仍屬失禮。

“抱歉抱歉，習慣了。”周行撓撓頭，笑道：“應是白小娘子，不對，白司直，白大人！”

他環顧四周，又問道：“劉家妹妹怎麼沒與你一起？”

白芷蘭道：“琴藝比試要一時辰後才開始抽簽，劉家妹妹不勝酒力，先去廂房歇息片刻。”

周行瞪大了眼睛問：“她喝酒了？與誰喝的？”

白芷蘭眼珠一轉，故意道：“似乎是與一位英俊公子。”

“又是英俊公子？”周行皺眉嘀咕：“不會又是女的吧？”

白芷蘭一時語塞，明白他想起了昨日她娘女扮男裝之事，便幹笑兩聲，告知自己要去東北處亭子抽簽，正欲與他們作别，卻聽周行道：

“咱們四個順路，一起走！”

他似乎又突然想起什麼趣事，目光一亮，道：“你猜猜，阿沅兄弟最後報了哪項比試？”

白芷蘭望向阿沅，見他眸中光彩流動，正一眨不眨地注視着她。

四目相對，她輕笑道：“定是棋藝吧。”

“你怎知是棋藝？他提前告訴你了？”周行驚訝道：“我還以為他會選比武呢！”

白芷蘭搖頭，無奈道：“因為隻有下棋可以邊比試邊吃東西啊。”

周行“啧”了一聲：“還是你最了解他。”

阿沅上前一步，湊到白芷蘭身邊，低聲說：“是盧霖杉說，不要選武藝。”

白芷蘭訝然看向盧霖杉，“為何？”

隻見盧霖杉從袖中取出一把折扇，在這涼涼秋風中悠然地扇起來，不緩不慢道：

“此次比試由兵器演練改為輪番比武，又有淮陽候世子參與。聽聞他武藝卓絕，出手狠辣，一般人不但比不過他，還得挨頓打。當然，若是比得過他……那更慘，豈非得罪了淮陽侯府與麗妃一派？”

卻聽周行冷哼一聲，“我才不怕他，早就看他那盛氣淩人的模樣不順眼了！看老子不打得他頭破血流！”

一個時辰後，武藝比試的第一輪，周行就對上了淮陽候世子，被打得頭破血流，眼眶烏青。

安置“傷員”的樓閣中，白芷蘭借了太醫的傷藥為周行包紮，劉清岚在旁遞上紗布，柳眉微蹙，不悅道：

“雖說是比武，但宴會的本意也在于以武會友，淮陽侯世子怎能出手如此狠毒？”

因尚未輪到他們比試，那場比武她們都去觀看了，淮陽侯世子确實武藝高強，卻也陰招不斷，還故意往人面上招呼。

盧霖杉幸災樂禍道：“都勸過你了，技藝尚淺就應避其鋒芒。”

又道：“你看那個阿沅多聰明，選了棋藝，一開局就隻顧吃茶點，每次都拖到最後一刻才落子。茶點吃空了三輪，棋才走了五十步，對手氣得摔棋犯規，他卻輕松晉級。”

此話明褒暗貶，滿是嘲諷之意，白芷蘭與劉清岚聽完卻都笑了出聲，手上的動作不由加重，疼得周行“嘶”了一聲：

“白大夫，你就是這麼對待病人的？難怪給阿沅治了那麼久腦子，才聰明了這麼一點。這聰明勁兒還有些生偏了……他以後不會也像你一樣黑心吧？”

“你敢質疑我的醫術？還說我黑心？！”

白芷蘭一時氣惱，狠狠戳了一下周行淤青的額頭，惹得他一聲怪叫，引來不少人側目。

二人頓時老實了，安安靜靜地處理傷勢，不再插科打诨。

一炷香後，盧霖杉與劉清岚先行一步離去，準備參加他們各自的比試。

周行左右為難：“他們倆的比試時間怎麼撞在一塊兒了？手心手背都是肉，該去看誰呢？”

白芷蘭想到劉清岚先前見到周行“未婚妻”時平靜的反應，心中已明白她對周行無意。當下提議道：

“不如你去為盧霖杉助威，我去看劉家妹妹？這樣他們二人皆有人助陣。”

周行不滿道：“為何不是你去為盧兄助威，我去看劉家妹妹？”