一個時辰後，衆女回到映波亭，比試終得以正式開始。

白芷蘭排在第十位，是最後一位作詩的。

等候之際，她聽聞宮人将依次高聲朗誦各人的詩作，心中愈發緊張。

——這簡直是公開處刑啊！

眼見離她的順序愈發逼近，排在第八位的女子已然上前，流暢地寫下兩句，交由宮人高聲宣讀：

“工部尚書之女，李娘子，賦詩一首：

秋風拂面桂花香，滿池金點似星芒。

奕奕鱗光騰細浪，翩翩丹楓入夢長。”

白芷蘭不由贊歎道：“真是好詩，真浪漫。”

她身旁的一名女子卻輕笑道：“閨閣女子的懷春之情，終究是格局小了。白小娘子你來的晚了，未曾見得賀小娘子的佳作，那才堪稱上品。”

随即她又歎道：“不愧是賀大學士之女，果真不負盛名，本次頭名非她莫屬了，我等都不過是陪襯罷了。”

話音剛落，那女子也上了台，寥寥數筆，便寫下：

“千魚翻波逐桂影，萬裡歸鴻望重陽。”

白芷蘭這才忽然想起，這位乃是鎮南将軍之女，想必因父兄平定叛亂未歸，至今中秋未能團圓，故而才寄情于詩，盼望重陽。

下一位，便輪到她了。

聽過前頭幾首佳作，白芷蘭已冒了一額頭細汗，愈發覺得自己的詩拿不出手。

但事已至此，橫豎都是一刀，她也隻能硬着脖子上了。

白芷蘭深吸一口氣，緊張地接過筆，忽然憶起那段在女子學堂的短暫時光，師傅曾教過作詩，說要平仄對仗，情景交融。

可她讀的詩詞本就不多，既不曾寄望有個素未謀面的人随楓葉入夢，也無遠在他鄉的親友，需寄情于鴻雁盼歸。

方才她與阿沅在湖邊小憩，見金黃桂花、火紅楓葉，翩翩随風飄落湖面。錦鯉在水中悠然遊動，卻無人捕捉它們。

一名老漢揚手撒網，網中撈起的湖面飄落的桂花楓葉，仿佛将滿園秋色一網打盡。

偶然撈起一條錦鯉，老漢卻搖頭，将其放回湖中，似乎知曉其味道不佳。

想到此景，白芷蘭心中卻波瀾不興，見水是水，見魚是魚，情思絲毫未動。

她隻得凝神定氣，老老實實、一筆一劃地認真寫道：

“一池錦鯉難下咽，不如結網捕秋光。”

這詩剛一念出來，便引得陣陣笑聲。

白芷蘭不禁有些窘迫，摸了摸鼻子，放下筆，端正立在一旁，等待評審“發落”。

第一位評審是名聞遐迩的閨塾師，專教世家貴女詩詞文章。

她秀眉微蹙，淡淡道：“立意不高，詞句不雅，布局不緊，是為——下品。”

白芷蘭點頭，虛心領受。

第二位評審是女子學堂的師傅，歎道：“此詩……白小娘子還是多讀些名家之作吧。”

白芷蘭低頭行禮，謙遜道：“師傅教誨的是。”

原本評審僅有這兩位，但七公主突然到場，便成為了第三位評審。

白芷蘭擡眼看去，隻見一位年約八歲的少女端坐中央，身着藕粉色絲緞羅裙，上繡金絲銀線荷花遊魚，佩戴瑩白珍珠項鍊與手串，頭梳雙丫髻，以荷花形珍珠發钗盤發，看起來典雅又俏皮。

——正是那位八歲便能作詩的七公主。

隻見她接過白芷蘭的詩作，眉間微蹙，繼而掩嘴輕笑道：

“這位姐姐的字尚可，詩嘛……寫景不美，寫情不深。”

白芷蘭早有預料，連連稱是，心中隻想速速聽完批評好離開。

“但是，”七公主忽然道，“立意倒是新穎。”

她身後的一名白衣女子微笑道：“這位小娘子确有獨到見解，往常詠錦鯉者，多贊其形，而未曾思其味。此二句又化用‘臨淵羨魚，不如退而結網’，頗有禅意。”

白芷蘭認出那白衣女子來，正是賀大學士之女，才華橫溢的賀小娘子。也是先前朝靳紅英揮手那人。

七公主點頭，揚眉一笑道：“詩須有神韻，最忌闆滞千篇一律。我倒是喜歡這首，就評為第五名吧。”

白芷蘭忙作感激涕零狀，将生平所會的恭維話語盡數奉上，才心滿意足地離開映波亭。

一出亭子，見樹蔭下站着幾位熟悉身影，白芷蘭心中一喜，連忙迎上前去：

“你們都比試完了？如何？”

盧霖杉裝模做樣地搖着扇子，劉清岚謙虛地微笑道：“尚可。”

隻有周行大聲嚷道：“他們都拿了第一！”

見阿沅也在旁點頭，白芷蘭拱手道：“如此厲害！恭喜二位！”

“你呢？你拿了第幾？”周行問，“莫不是倒數吧？”

白芷蘭橫他一眼，道：“我可是拿了第五！比你的名次高多了。”