烈火熊熊燃燒，仿佛連空氣都被燒盡。白芷蘭感覺自己如同被困于火海中，幾欲窒息，眼前盡是火光的幻影。

恍惚間，她隐約看到阿沅與那黑衣青年似乎發生了争執，二人幾欲動手，卻終被錢寺丞攔住。

可她隻如石雕般僵在那裡，作壁上觀，無動于衷地看着眼前的一切。

白芷蘭耳中萬籁俱寂，唯有阿喜的生命在她懷中一點一滴流逝的聲音，清晰而沉重。

直到抵達皇宮，白芷蘭仍未回過神來，仿佛靈魂還在玉津園那片火海之中煎熬。

記憶遲緩地湧現，她隐約記得自己被人抱上馬背，身後依靠着一個溫熱的懷抱，在京城的夜色中疾馳。

他們掠過人來人往、繁華喧嚣的街道，也穿過乞兒與鴉雀争食的陰暗小巷。

從張燈結彩的齊府後門經過，她看到一個眼熟的丫鬟癱倒在路邊，痛苦地拖着殘廢的雙腿，那是她照顧齊小姐不利的懲罰。

駛過小芸家破敗的木門，院内傳來男人憤怒的打罵聲：“賣柿子就這麼點錢？是不是偷吃了？青菜還不夠你們吃了，還敢買肉！”

馬背颠簸，卻不及她身子顫抖，更不及她心中震動萬分之一。

身後之人将她瑟縮的身子攏進懷裡，耳邊傳來一個低沉的聲音：“白芷蘭，别怕。”

那音色很熟悉，語氣卻很陌生。

但她其實并不害怕，隻是悲哀。

眼前的朱紅宮門巍峨高大，數百盞火紅燈籠映照着金碧輝煌的雕梁畫柱，光影交錯，閃爍不息。

白芷蘭被阿沅扶下馬背，雙腿一軟，幾乎站立不穩。

盧霖杉與靳紅英早在宮門前等候。見她眼眶通紅，盧霖杉蹙眉說：

“那院中仆從都是東海郡王府的舊人，因陪小郡主回鄉探親，才僥幸逃過一劫。後來若非長公主相救，早已命喪黃泉。如今他們以命報恩仇，是心甘情願。白芷蘭，你無需為他們傷心。”

白芷蘭低聲道：“郡王府鼎盛時，他們也不過是仆役，何曾享受過一絲榮華？而今，血海深仇卻需要他們以命來報。你覺得這公平嗎？”

“這世道本就是不公平的。”

白芷蘭沉默不語，走了兩步，忽地一個踉跄，靳紅英見狀伸手欲扶，卻被她拂袖避開。

她回頭張望，見不遠處的阿沅牽馬立于夜色之中，靜靜目送她。

高挂宮門的燈籠光輝燦爛，卻照不亮那片深沉的夜色，也照不清阿沅面上的神情。

阿沅身後，夜幕無盡延伸，墨色最深處，卻映照着萬家燈火。

不，那隻是火，而不是燈——是吞噬一切的火，是足以焚盡世間草芥蝼蟻的無情烈火。

火燃輕賤命，燈獨照朱門。

浮生有千劫，長夜無明燈。

宮宴開始。白芷蘭仿佛驟然進入了一個截然不同的世界。奢靡與安逸彌漫其中，與外界的寒苦分隔得那般遙遠。

錦繡瓊台處，歌舞徹平生。

珠簾绮幕開，雕梁畫壁垣。

觥籌開懷飲，瓊漿玉杯陳。

琴瑟無盡韻，箫鼓悠悠聲。

滿座皆绮纨，不見采桑人。

與宴非短衣，冷暖不相逢。

富貴溫飽易，貧賤盼天恩。

汲汲無甯日，饑寒徒自忍。

黎民千重苦，閥閱百年争。

唯願天明早，長安夢已真。

然而，這夜實在太長了，夢也未曾來過。

都說一醉解千愁，白芷蘭在宮宴上喝得酩酊大醉，醒來時已身處皇宮廂房。

推開門，夜色如墨，四下寂靜無聲，她的心似乎也靜了許多。

剛跨出房門，她便見周行被宮人攙扶着，醉得如爛泥般跌入一間屋子。

白芷蘭跟随其後，見周行抱着一位小太監哭得肝腸寸斷。

她忍不住問道：“周大人怎麼了？為何如此痛哭？”

見小太監茫然地搖了搖頭，白芷蘭繼續追問：“莫非宮宴上發生了什麼大事？”

小太監思索片刻，答道：“确有一樁喜事。”

“喜事？”

“是啊，三皇子殿下與大理寺少卿劉大人之女琴箫合奏，音韻悠揚，陛下龍顔大悅。兩人一見如故，相談甚歡。三皇子對劉小娘子一見傾心，當場求娶，陛下已下旨賜婚……”

白芷蘭怔住了，半響才回過神來，看着痛哭流涕的周行，低聲喃喃道：“那确實該哭一哭的。”

宮殿中絲竹之聲袅袅不絕，瓊台宴仍在繼續。而白芷蘭以身體不适為由，向宮人請辭。

那名叫小虞的宮女送她去宮門口，此時白芷蘭才反應過來，她名義上是七公主的貼身宮女，實則應當是長公主的人。

夜間風涼，白芷蘭不由打了個噴嚏，小虞給她遞上一塊手巾，又欲安排馬車送她回白府，卻被她擺手婉拒：

“多謝姑娘，但不必了，今日節慶無宵禁，我想去夜市逛逛。”

走出皇宮，仿佛從繁華步入蕭索，卻也從喧嚣中回歸平靜。

今日實在太長，經曆了大喜大悲，卻在此刻，白芷蘭的心靜如止水。

秋風拂過，她聽見自己緩慢的心跳聲，與風聲相和，仿佛在悠遠的樂章上奏響低沉的鼓點。

不遠處，一個熟悉的身影牽馬自黑暗中走來。

是阿沅。