短短兩年，兩場大祭，足以拖得大堰倒退二十年。

大堰這樣富足的國如此，不照川那般貧窮的地方，湊出第一批奴隸已經使盡渾身解數，再來一次，苦厄未至，人先餓死了。

不照川的君侯本就是個慈眉善目的老人，情急之下，拄着拐杖顫顫巍巍哆嗦着出來，跪在地上如同朽木。

“大王，這是神明之意嗎？”

大王穩坐高台，俯視着衆人，“是神明之怒。”

“可……不照川的境地您是知道的，如今馬上就是收成的時候，我們本就沒多少田……”

“沒多少田，那也不需要多少人吧。”

這話刺得不照川君侯膽寒，一條條生命豈能用數量來權衡？

座下議論紛紛，人們臉上驚懼交加，仿佛下一個被獻祭的是自己。

不照川君侯不死心，說道：“大王，十年一祭是一直以來的習俗，我們也有這麼幾年緩和祭祀帶來的創傷，若是如今破例，以後豈不是想祭就祭？”

蘭和豫無奈地低聲歎道：“他有些失态了。”

因為他這麼說，是在暗諷京畿濫用神權，分明就是借人祭之名打壓七國，鞏固地位。

大王語氣驟冷，威嚴地呵斥道：“你以為人祭是我想祭就祭的嗎？”

滿座群臣紛紛起身，伏在地上，不敢擡首。

“大王息怒。”

“你們以為我們是什麼東西？我們一出生就知道索取天地的精氣，孩童時站在殺牛宰羊的案闆前也意識不到可怕。若非我們罪惡深重，何苦獻祭？若是我們不再獻祭，東君降怒，誰又能承擔的起呢？正因我們有罪，才要讓那些污濁之血流淌出去啊。”

大王說完，似乎後面還有一串長篇大論，卻被匆匆趕來的侍從絆住。侍從在她耳邊說了什麼，驚愕的神情在大王臉上一閃而過。

“不照川君侯王氏，渎神無德，在驿館禁閉反省，一個月後再回你那不毛之地。”

說罷大王抽了下子衣袖，佯裝是被那老人氣走的。

聞霄卻明白，祝煜已經混進城了，甚至已經殺到獄門前了。

她是不能放大王就這麼離開的。

盡管述職這段日子，她一直低調行事，大王也未曾同她有過交涉，聞霄對京畿的一切充滿敬畏之心，謹言慎行，不敢多動。

聞霄從不是官場上的透明之人，更不是怕事的人。她往前一步，恭敬地行禮，動作讓人挑不出一絲錯。

“大王，臣鬥膽有一惑，如骨鲠在喉，苦思而不得解。大王聖明，臣懇請大王為臣指點迷津，以解臣之困惑，臣不勝感激。”

大王平靜道：“明日你進宮，我會親自為你答疑解惑。”

聞霄又是一拜，“此事關乎人祭之巨。臣以為，普天之下，鮮有事體可比人祭之重。茲事體大，臣惶惶然，如芒在背，心急如焚，實難再候，懇請大王即刻賜下答案，臣當感恩戴德，謹遵聖谕。”

大王臉色一沉，驚得侍從瘋狂給聞霄使眼色。

蘭和豫也被她吓了一跳，低聲道：“君侯，你收了神通吧，人祭咱們回去再想辦法周旋。”

聞霄隻是緩緩展開一抹得逞的笑，比寒山冰雪還要凜冽。

“大王聖言，稱神明震怒，臣驽鈍，唯尚務實。臣鬥膽，祈大王賜下神明發怒之證。大王明察，臣聞此訊，心憂如焚，觀神明之怒，實令臣惶惶不可終日。臣獲證之後，必當謹慎行事，不敢有絲毫懈怠，亦能對大王之英明決策心服口服，感恩戴德。望大王垂憐，解臣之惑。”

衆人聽完，被聞霄這一套套話術繞暈了，不禁有些懵，連速來靈光的侍從也瞠目結舌。

說來說去，聞霄隻表達了一個意思：你說神明生氣，證據呢？

大王并未言語，隻是冷冷地盯着聞霄。殿内頓時陷入一片死寂，仿佛連空氣都凝固了。

聞霄神色依舊淡然，她微微屈膝，行了一禮，不卑不亢地說道：“大王，臣并非有意冒犯。隻是祭祀之事，關乎國運民生，若僅憑一言便定奪，臣恐人心惶惶，國之根基亦會動搖。”

大王神情依舊溫和，語氣透着寒意，道：“聞氏，你莫要巧言令色。神明之怒，豈是你能随意質疑？其證自在天地之間，隻是你肉眼凡胎，無法窺得罷了。”

聞霄聽聞，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，卻又很快隐去，“大王，若證據不可見，又如何讓百姓信服？若百姓不信，又何來對神明的敬畏？若失了敬畏，大王所言神明之怒，豈不成了空穴來風？臣以為，此事需有确鑿之據，方能安民心，穩社稷。”

衆人也發現，大王似乎急着走，根本沒工夫同聞霄辯，因此隻是草草說了句，“若是質疑，視為渎神。”

本以為聞霄會不依不饒追問下去，誰知她抿了抿唇，作無辜狀，“臣知罪，自罰三杯，敬謝神明恩澤。”

說着仰頭一杯酒下肚，若是如此，大王再走，就不合禮數。顯然大王也不想讓人察覺她到底因何離去，因此她也不好直接拂了聞霄面子，引人猜想議論，隻能看聞霄慢條斯理飲了三杯。

三杯過後，大王神情一松，以為了事，卻見聞霄又倒了酒，疾步向前。

“大王！臣本一介粗鄙之人，自幼生于草莽，未得多少教化。幸逢機緣，得以首次親睹大王身為天下共主之無上尊榮，實乃臣三生之幸也。且多日以來，承蒙大王不吝賜教，大王之言，仿若熠熠星辰，照亮臣心之暗隅；又如滔滔江河，潤澤臣智之幹涸。每聞大王教誨，臣皆覺如醍醐灌頂，茅塞頓開，受益匪淺呐。今于此，臣特備薄酒一杯，雖酒非佳釀，卻飽含臣對大王之崇敬感激之情。願大王恕臣冒昧，臣鬥膽敬大王此杯，祈願大王龍體康健，福壽無疆，江山永固，王業千秋！”

大王敷衍地笑了笑，“你誠心受教就好。”

“大王這是不願意？”聞霄雙眉一蹙，泫然欲泣，“大王是覺得臣不懂事，當衆質問大王，掃了大王的性質？”

“沒有的事，聞卿莫要多思。”

“那大王是有什麼要事？”

大王怔了下，與聞霄僵持了良久，恰好聞霄擡手，将酒杯捧起，二人目光相接，暗暗較勁打架。大王忽然意識到，這個小丫頭是拿捏住自己，刻意拖時間。

真是膽大包天，卻又真的将她架住了。

大王勾了勾唇，又變成往日慈愛的模樣，舉杯，“聞卿誠心，我也不推辭了。”

又是一杯酒下去。

衆目睽睽之下，聞霄又想出一串新詞。

“大王！”

……

京畿的另一頭，牢房前，祝煜舉着微弱的火光，跌跌撞撞推開牢門。

他知道每一座大獄的位置，也熟悉每一座大獄的構造，卻不知道祝棠和糜晚到底被關在哪一座。

以他對大王的熟悉，他猜出正是眼前這座，卻又碰上重兵把守。

祝煜雖然十分敏捷，奈何巡邏的人太多，還是被發現了蹤迹，他被逼無奈，和這些守兵厮殺起來，連跑帶砍，硬是闖入大牢深處。

追兵的腳步聲在大獄狹長的甬道間回蕩，祝煜渾身是傷，拖着稀稀拉拉的血，一路朝前摸索。每過一間，都用火光探照過去，腳步一刻也不敢慢下來。

終于，他隐約聽到身後傳來一聲女人的呼喚。

“煜兒，是你嗎？”

祝煜轉身，信手一照，身後那間關的正是糜晚。

糜晚是有名的世家大族出身，是沒受過半分苦難的，往日人們見到她便覺得貴氣無比，要比高高在上的大王看上去還要體面。

短短兩天的牢獄之災，蹉跎了她的容顔，也踩碎了她的高傲。

如今的糜晚是一個堕落婦人，穿着一身粗麻髒衣，滿頭長發淩亂，顫顫巍巍朝祝煜伸出手。