黑衣一反常态地拿了綠蟻手裡還沒來得及背上的花簍，擡手揮退了他，馬上，在他手裡沾了一下的花簍又被白藤接了過去，示意他盡管采花就好。對手不能提肩不能扛的黑二少，他多半時間還是很照顧的。

黑衣美得尾巴立刻翹上了天，覺得整個人都飄在空中似的，飄飄然地掏出簍中小巧銀剪，飄飄然地挑了合适的花剪下，再飄飄然地輕輕擺放進花簍。

釀酒用的花挑選極為嚴格，花頭小的不出數；花苞尚幼的色澤淺，香氣也寡淡；而盛開的香味早散入了空氣裡，熟過頭的花瓣半點磕碰都經不起，未等到酒坊就得爛熟成一堆，色香味俱變。故而黑衣挑的都是花頭大且将放未放的，這樣的花剛長熟，豐盈結實，托在掌心沉甸甸一團，若有若無的甜香好似裡面包了一包蜜。

白藤手穩，挺大一個花簍他端在手上紋絲不動，桃花擺進去什麼樣就是什麼樣，以往綠蟻背着還總是一走就颠，每回采的花最底下一層到了酒坊都要棄掉，這次換了白藤來，想必就不會浪費那麼多了。

他們在錦障圍裡一邊摘花一邊交頭接耳，不知黑衣說了什麼，白藤被惹怒了，擡起一隻手重重揪住了他的耳朵，黑衣反握住那隻手，姿态軟款，哄了好一會才把自己的耳朵救出來。兩人鬧夠了，繼續一個拿筐，一個摘花，配合默契。

這一切都落入了隐在半開窗扇後的周北魚眼中，他站的這間屋子是間幽雅僻靜的小書齋，齋裡有隔扇将空間辟成南北兩部分，一邊置琴棋，正對蓮池；另一邊置書畫，臨桃花園。一扇菱花套如意的海鏡窗正對錦障開口處，内裡情形雖不盡收入眼底，但基本還是能看到的。

他手中端了一個漂亮的琉璃茶盞，不停地用盞蓋撇着碧綠茶湯中的浮沫，茶湯早沒有熱氣冒出，卻還是滿滿一盞不曾動過，周北魚心中的焦慮也由此昭然若揭。

貼身伺候周北魚的是個三十來歲的矮胖中年男人，笑起來像個彌勒佛，身上海藍色的衣衫一看就比尋常下人身上的高級，見主子心裡煩悶，他主動出聲道：“主子可是心疼園子裡的桃花？您别心疼，回頭我給您多讨兩壇黑老闆的桃花酒來。”

他一出聲，周北魚更煩了，放下盞蓋擡手按了按太陽穴，猶豫一下，他還是拍了拍他的肩，語重心長道：“來祿啊，你這腦袋長了真是跟沒長一樣，黑老弟對身邊那個年輕人很愛護你沒看出來嗎？”

來祿心大，總猜不中主子心思，也正是因為心大且思維簡單，每次周北魚有什麼煩心事才能讓他三言兩語給全化解了。

來祿摸摸頭，順着周北魚的話道：“是不一般，不過他也挺愛護黑老闆的，他們是不是互相喜歡啊？前陣子我上街還聽人說黑老闆和誰相戀來着，不過走得急，沒聽清是誰。”

周北魚搖頭：“黑老弟未免太奉承他了，方才你見他上手揪黑老弟的耳朵沒有？隻是喜歡，何至于做到如此地步？我憂心他是有什麼大來頭，大到黑老弟都不得不哄着。”

周北魚好色，家中妻妾無數，感情于他而言不過是個廉價的玩意，向來隻有家中女人哄着他的份，要是有誰膽敢揪他的耳朵，就算是他最喜歡的那個新納來的舞娘妾室，也得立即發賣出去。

他自己情意淡薄，便覺得全天下男人都跟他一樣淡薄。

來祿想不明白他為何憂慮，大喇喇道：“比黑老闆還大那不就是皇上和皇子了？都沾親帶故，就不能談感情了吧。”

“你說的也有理，但他未必就是黑老弟那個心上人。”周北魚又搖搖頭頭，歎了一口氣，“還是不要怠慢的好，你去吩咐廚房，晚上我要設宴留他們，菜式做精緻些，着重問問那位公子愛吃什麼。對了，再換壺熱茶端些點心給他們，茶葉用前幾日錢老闆送來的碧螺春。”

來祿隻是不會猜人心思，辦事還是十分靠譜的，不用周北魚多說就已會意，點頭應聲下去了。

站在窗前的周北魚第二次搖頭，啜飲了一口盞中有些涼的茶湯，勉強壓下心中憂慮。

來祿出了書齋，迎面一名美婢正推着輪椅走來，輪椅上坐的人形容消瘦，恹恹地倚着扶手，他一隻手纏着夾闆搭在膝上，另一條細成麻杆的手臂曲在扶手上支着削尖的下巴，虛弱的模樣仿佛一陣風就能把他吹走。

來祿行了禮：“三少爺。今天主子說有貴客上門，不讓您過去。”

“什麼貴客能貴過我去？我是我爹的親兒子！”輪椅上的周行恹恹的神色轉為不耐，訓斥來祿的聲音不大，卻有點聲嘶力竭的感覺。

“是跟黑老闆一塊來的，可神秘了，主子還說要留他們用晚飯。”

“黑兄！”周行剛來了精神，又立刻萎靡下去，默了一下後催促婢女道，“快快！我要見我爹！”

好像是有什麼天大的事，來祿不敢再攔他，讓出道路目送着婢女推他進了書齋。

周北魚對妻妾們薄幸，對自己的骨血倒還算一視同仁，周行非嫡非長，生母是個青樓賣唱出身的，早已年老色衰被棄置在後院，但因為父子二人脾氣秉性一模一樣，所以周北魚不免對這個三子多幾分嬌慣。

見周行急吼吼地來了，周北魚放下茶盞，和藹地問道：“是行兒啊，怎麼不在房裡好好養傷？今日黑老闆上門來了，他身邊有一位公子我疑心是天潢貴胄，你們都小心些，不要沖撞了他。”

周行一聽，急得臉都白了，就差從輪椅上跳起來了：“那個人是不是穿着黑衣服，挺好看的娈寵似的跟着黑兄？”

“行兒，慎言。”周北魚側頭瞥了一眼錦障圍，确認裡面兩人不在附近才轉回頭，“穿着黑衣裳是沒錯，但像娈寵……你怎麼會這樣覺得？”

“正月十六孩兒親眼見黑兄拉着他從輕煙樓出來，他們就住孩兒隔壁那間！您看他那張臉！就是他掰斷了孩兒的手！而且……而且孩兒懷疑，那個咬傷孩兒的妓女就是他找來的！”周行眼神控制不住地滑向兩腿之間，面上劃過一抹憤懑。