孫主簿倒是坦然得很：“從前是從前，孩子們都還小，便于關照。以後自是不同，年底年初的總該添一新院子，不說四進五進的大院，也該添個三進院子分一分裡外。這一處确實太小了，待客也不方便。”

最近桂娘聽見年底年初的次數實在太多，她不得不敏感地變了臉色，心頭湧上不妙的預感。

送走了馮家夫妻，孫主簿頗為自得地背過手，向桂娘說起他的計劃：“這家雖然落敗，比起尋常庶民依然好上十倍，于士人間也薄有聲名，隻是要供女兒讀書科舉，有些不美。回頭再給你定一門好親事，供你吃好穿好。還有一家仁善商賈與我磋商過……”

孫主簿說的高興，好半天才注意到桂娘臉色不好，以為是桂娘誤會，解釋道：“我是絕不會嫁女去商賈家的，那不是叫人笑話嗎？取婦倒是無妨，我預備着叫二郎娶一個，總歸他整日不三不四地混閑，也不算薄待他。”

桂娘跟在孫主簿身後進了書房，父女兩人相對而坐，氣氛頗為不樂。

孫主簿慢慢回過味來，皺起眉頭：“你别是學得她人家的習性，也要吵嚷着去讀書科考。你瞧你大兄，讀了十幾年，還不是比不過人，科考可不是什麼小孩家家的玩具。”

“阿耶，我自認在讀書識字上沒什麼天資。阿兄們也是，都不是讀書的料子。”桂娘手指拂過桌案，這是她昨日才擦過的，為的是主動和緩關系，可惜她買沒說出口，真是白瞎了這份力氣。

孫主簿摸胡子：“你能這麼想就對了。”

桂娘盡量地保持冷靜：“所以，阿耶打算給我定哪一家？已經相看了吧？”

孫家田地俸祿收入桂娘心裡都有數，絕不是能再買一座大院的家資，既然孫主簿敢放出話去，除了人，還能是賣什麼呢？

她可以賣出去，孫二郎也可以降低身份娶商家婦，反正以後都是要分家出去的，商賈再是“末類”、“賤業”，多過幾年也就沒什麼影響了。

說到這個，孫主簿不免讪讪：“你也知曉的，吳縣尉家是大族，來日風光未可知。他家前日裡和我提了一句，我想着你年紀也大了，他家吃穿用度都是縣城裡第一等的，就是州府裡頭也不輸人。”

桂娘眼簾擡起，瞪視孫主簿：“阿耶也說了，人家境不凡，能與我們結親，能是什麼好人選？是吳家大郎吧？名聲臭的三裡地外，虧得阿耶能答應這個。”

“這……這個嘛……”

不等孫主簿說完，桂娘自顧自往下說：“哪怕是這樣的人，此前還挑挑揀揀，若非吳大郎年紀愈發大了，又不見出息，這才給了阿耶攀附的機會吧？否則就像先時那位縣令一樣，中間人口頭答應好好的，一扭頭回京述職了，再無音訊。可吳大郎就不一樣了，還能讓阿耶擺出架子、待價而沽。”

孫主簿聽得面色漲紅，氣得狠了指着桂娘的手指微微發抖，不可置信地質問：“你在說什麼？”

桂娘言辭尖銳：“還三進的院子？我們城裡規制整齊的好院子可不多，阿耶是看中了吳家現在住的院子吧。人心不足蛇吞象，阿耶可别陰溝裡翻船，叫人把全家老小都坑死了。”

“誰教你的置喙長輩？”孫主簿怒氣填胸，兩手一推，桌上的東西稀裡嘩啦掉了一地，“我看你是日子太好過了，接下來一個月，不許你出家門，就給我在屋子裡反省。”

桂娘半點不驚懼，站起來居高臨下向孫主簿直言：“陸家娘子已經許我跟随上京，不論阿耶如何打算，我是一定要去奔前程的。阿耶再想定親，便是做主結親，隻要我不肯，花轎臨門了我也敢一把火燒幹淨了。接下來一個月，阿耶自己想想吧。這麼些年我自認也是個孝順女兒，還請阿耶别叫我為難，免得難為自個兒。”

“孽畜啊……你就是這麼孝順親長的？”孫主簿上身前傾，手臂擡起，眼見就要落下一個巴掌。

桂娘卻說：“阿耶知道的，我雖是趙媽媽養大的，卻終究是我阿娘的女兒。今日你動我一根手指，晚上我就敢在你床頭潑水舉刀。阿耶總要在乎名聲吧？就算你今日把我趕出家門，我還是有處可去、有枝可依，隻是我再不是你的女兒而已。人豁出去了總可以活，反正我兩手空空，可是阿耶呢？要麼你現在打死我？阿耶未必打得過我吧？”

趙二活着的時候，總叫桂娘忍一忍，說要是被趕出去就什麼都完了。這是趙二自己活出來的道理，不要與一家之主為難。但桂娘認的道理和趙二不同。

“翅膀硬了想飛？你以為這裡是誰當家做主。”孫主簿最終還是放下手掌，老人面對長成人的女兒難免露出一絲畏懼的老态，這就是最基本的規則，少要壯，老會弱。

桂娘上上下下打量孫主簿，近乎嘲笑：“身高較我高一線，人又瘦，反倒是老仆胖墩墩的不靈活，又皮又懶現在正睡得鼾聲震天響吧。二兄躲不開，是他人太蠢，可人生來是要用腦子的。小棒受大棒走，阿耶，我是個孝順的好女兒啊。”