老桂樹也沒能避免，火舌舔上秋後的桂樹，好似那一日桂香滿盈。桂娘沒再多看一眼死不瞑目的孫主簿，轉身投向桂樹。

母親死後再未開的桂樹開花了，桂娘站在樹下，周身暖融融好似在母親懷抱。桂娘猛地紮進水缸，下意識朝桂樹潑了兩捧水。

火光缭過四面牆屋直沖天際，帶着鄰居家的屋舍也無可逃脫。萬幸此時尚不是就寝時分，人人都能邁開腿腳、拖家帶口、帶着金銀細軟奔出屋院，再考量救火問題。

秋日幹燥、砍柴囤柴的人也多，火一時是滅不盡的，就得想法子先救人。

遠遠的有人爬上高樓牆頭遙望，許是瞧見院裡活人，三五人大聲争論。陸縣令家的小院是這巷子裡人最多、财物最豐厚的地界，人人奔忙着救書、救藥、救人。

陸蔺和周娘子問遍了周圍的人，不見孫家人出來。陸蔺沖動之下就要往火場中來，被身邊的老媽媽拉住胳膊、喊聲扼在喉頭：“娘子不能去啊，别沖動。”

那頭周娘子喊齊自家人手，先将大門潑濕，再重金發人去救。

終是關照孫家兩餐的林立秋有義氣且舍得性命，動作最快，她從救火的人手裡奪過兩桶水潑在薄褥子上，把褥子浸透。林立秋大步跑進屋子直直飛奔向桂樹水缸。

廚娘與渾身是水、捂着口鼻的桂娘相視，來不及說話，最先燒起來的屋舍房梁轟然坍塌，将下頭的人掩埋了個幹淨。林立秋拉住桂娘的雙手，桂娘借力爬出水缸，一人一手拉住薄褥子，悶頭就往外跑，再沒回頭望。

短短幾步路，還沒跨出去，又有人進來，是陸家侍從。

桂娘和林立秋順勢就往縣令家人堆裡跑，安全了才有力氣說話，林立秋悄聲說：“我就知道娘子最聰明又有福氣，娘子肯定能活着。”

縣令家的奶媽和仆從終于松開雙臂，錢蔺三步并作兩步奔來将桂娘攬在懷裡，邊哭邊抖，桂娘臉側都蹭上了陸蔺下颌的冷汗。陸蔺好半天才冷靜下來，拉着桂娘上馬車，換去濕衣裳。

被支使出門老仆、小李和孫大郎不知在外看了多久。老仆見人出來才讪讪趕來接應，生受了林立秋白眼，點頭哈腰向馬車告罪，張口就要問孫主簿動向。

再無恥的人，也沒有指着火場，問主家娘子、主君何處的。惡仆無人肯搭理，陸家侍從也嫌惡，馬蹄子一甩，空留一地揚塵。

桂娘跟着陸蔺住進縣衙後宅，她在冷水裡浸了、又受了驚吓，當晚發起高燒，關上屋門誰都見不了面。孫家燒的一地黑炭似的木頭屋子，裡面倒了三個人，面目全非，隻勉強認個人樣。

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這案子自然落到陸縣令手裡，在場四個人隻活了一個蹲在水缸裡活下來的小娘子，至今高熱不退，陸縣令不指望她能說些什麼，隻能先問過孫大郎以及李氏父子。

由情傷人之事自古以來實在數不勝數，孫二郎與阿綠之死無可揣度，隻是孫主簿死的有些蹊跷，便是初定是阿綠所殺，也得再問過桂娘。

桂娘病中，陸縣令又避嫌，隻差胥吏來隔着門簾例行公事問了火災，桂娘囫囵說個始末，吞吞吐吐念叨幾句長兄和戲子、二兄之間的争執，為了遮掩家醜提前趕出門的家仆，以及孫主簿和自己撞破阿綠殺人，孫主簿怒極打罵、意欲報官，卻被阿綠伺機殺害。

至于桂娘為什麼能活，自然是膽小如鼠，不敢走近歹人。她要沖出門去喊人，卻聽見孫主簿呼救，回身之際，阿綠已然引火再自絕了。

“我為人子，豈能眼見父親深陷火場？”桂娘滿目倉皇，舉着雙手，“我無用，止不住血，也救不了阿耶。我拉着他，都已經到門檻了，可我太害怕了，火燒上來……”

孫家這樣不講究的孫二郎，火災說是巧合，何嘗不是一種必然呢？

胥吏與孫主簿同在衙門，此刻少不得目露同情： “桂娘你好生歇着，節哀順變。”

桂娘木着臉應和一聲。

陸蔺從頭到尾都默不作聲地陪在一旁，縣令家的娘子親自作陪，胥吏自然也客客氣氣的，隻送出屋門便連聲請人站住腳，陸蔺目送胥吏走遠了，張望左右無人，合上門進屋湊近來問：“是你做的？”

桂娘眼珠子跟着陸蔺的身影轉悠、怔怔反問：“你不信我說的了？”

陸蔺緊皺眉頭，壓低嗓音湊近，雙手壓住她雙臂脈搏：“我不管你到底在想什麼，今後再不許魯莽行事了。人死萬事空，性命才是最緊要的，你聽見了沒有？”

她被關心了，才被拯救于水火之中，又被包庇着關心了。

狂喜湧上心頭，像是毒蛇被溫柔地锢住七寸，明知危險，卻無可抗拒地吐舌投降，将過往一概傾吐殆盡，祈求一丁點兒的同情和混雜的愛意。

這一局，是她赢了。

桂娘似哭似笑：“那你豈不是要一直盯着我，隻要你和我在一處，别的我什麼都不管顧。”當下，隻有與陸蔺在一塊兒，最讓她喜悅安心，哪裡有空去做旁的什麼事呢？

陸蔺臉色數變，心神卻全在桂娘身上，手上溫柔無盡地為桂娘拭去眼淚：“為什麼……罷了，你又能為什麼呢？終歸，也不能怪你。”