桂娘避居縣衙後院不見人，等案子結了一切安逸。孫大郎和老仆以及小仆沒了落腳地，頭兩日手裡還有些散錢，能住進客棧有吃有喝，日子稍微長久些，手頭那點錢用盡了，不免就得想想孫家原本的産業。

一朝火燒佳宅，人沒了是要傷心，傷心完了，孫大郎就得考量考量家财如何，他近在手邊的婚事和即日要歸的學業都等不起。這頭讓小仆寄送書信告知師長父喪告假，那邊就讓老仆求見縣令門下桂娘情況，孫大郎自個兒就親往馮家見未來嶽母嶽丈，賣賣慘、救一救這樁極可能就此消弭的婚事。

桂娘本無事，照舊靠在屋子裡修養，平日就和陸蔺混在一處讀讀書、學着下棋。陸蔺嫌桂娘整日不出屋子對身體不好，當下情況又不許桂娘表現得過于輕快，便尋摸了棋盤棋子來，兩人半懂不懂地讀着棋譜學着下。

老仆李氏上門時，桂娘正耍賴了一局，聽人上門，便順勢撒了棋子：“算算時日也該來了，總得見一面。我出去見他一趟吧。”

陸蔺收歸棋子，頭也不擡地說：“一介惡仆，何必去見，就是要見，讓他進來在廊下說兩句盡夠了。”

桂娘就側臉去瞧守候在屋門下的陸家侍從，笑道：“勞你替我走一趟，将人叫來。”、

自從桂娘擺脫了泥沼，心情再沒差過，吃喝睡覺沒一樣不順心的，不到一個月，就養得她紅光滿面，若不是還得時常躺在屋子裡做出個修養模樣，早就上山去給親娘上墳了。

孫主簿死了、且死的不光彩，老仆在有了新靠山的桂娘面前自然也抖擻不起來了，縮着肩膀跟在侍從身後進門，見桂娘滿面華彩，老仆口中唯唯。

此時此刻，桂娘哪裡在乎他想什麼，随口問了問孫大郎的近況——照理說，斬草要除根，孫大郎也是該死的，可惜她當日實在忙碌，一個人動手講究逐個擊破，小院子裡人多了稍有動靜就麻煩，隻能先支開這老少三人。

可惜了的。桂娘殺了一個，就覺得殺人也不過如此，當時沒能一起解決，現在倒給自己添了額外的麻煩。

李老仆一五一十都說了，也不敢多問桂娘情況如何，當日他不敢入火場、也不肯叫小李去救，怎麼說都是沒臉。等桂娘想問的都問過了，李老仆才将孫大郎交代的事問出口：“大郎君想問問娘子，和吳家的婚事可還有什麼說頭？”

親爹死在火場沒多久，兄弟就迫不及待地來做下一個受财的了。吳家許諾的宅院，孫大郎現在還惦記着呢。

不對，正是家裡的燒幹淨了，才更惦記沒到手的。

若是放在從前，桂娘非得把一桌子東西都揮到老仆臉上，斥罵他祖宗十八代。如今她反而不急了，快輸棋的人才想着攪局，她要赢了，說話也大度：“你替我轉告阿兄，父喪三年……不，二十七個月，該用心詩書，少惦念雜事俗物，好好學學忠孝。他二十七個月，我也一天不少，我就不耽誤吳大郎了。不過話說回來，難道阿兄就忍心憑白再耽誤人馮家娘子三載不成？”

馮娘子和吳大郎都耽誤不起了，多半瞧不上落敗的孫家，這也是人之常情。桂娘有了自由，自是歡欣鼓舞。孫大郎是不知足的人，他如何做想桂娘也懶得去管。

桂娘早就托陸蔺往吳家說了話，她從床頭小匣子裡取出吳縣尉手寫的回信在老仆面前晃了晃：“你不識字，我就不給你看了。這匣子裡是吳家補貼的十貫銅錢，我留着傍身，這一點小錢，也就不與阿兄分了。”

老仆手舉到半空又停住，半晌說不出話來。

桂娘将匣子原模原樣合攏，然後與老仆說：“我要說的話呢，都說完了。家裡還有些早年置辦的田地，地契雖然付之一炬，縣衙内總有留檔。阿兄去賒個小院子，辦一場喪事，不必多麼靡費，上下總能收些資财，今後平常日子還是能過得。”

老仆是常住孫家的，他從前在孫主簿身上搜刮的油水，伴随大火燒得一場空。今後孫大郎當家，孫大郎是個不到二十的少年人，等他發迹得熬到什麼時候？

老仆實在是舍不得自己過苦日子，也知道孫大郎絕不是個好依靠的人，他眼巴巴盯着桂娘手邊的匣子、厚着臉皮向桂娘開口：“娘子開開恩德吧，大郎君的日子不好過，不像娘子背靠大樹好乘涼，那頭和馮家的婚事且吃不準，好歹是兄妹一場，總得給大郎君一筆盤纏錢，好熬過孝期回去讀書。”

桂娘要笑不笑的：“你是好話說盡了，可我就算是心疼大兄，又何必從你這兒倒一手？平白叫你刮去一層又落不到我兩句好話。”

沒了孫主簿，老仆在桂娘跟前算個什麼東西。桂娘說累了，懶得去看老仆的難看臉色，叫人送客。

不過，桂娘到底是把老仆的話聽進去了，沒道理自己嫌棄的包袱要抛到馮家娘子手裡。隔日桂娘拜托周娘子替自己寫了一封拜帖，借了錢鑫的馬車走一趟馮家。