模糊而龐大、古老又神秘的執劍者隐匿于故日的光塵，就那樣靜靜地、居高臨下地半跪在那，似乎已經等了克裡斯很久了。

克裡斯在這家夥面前無疑是渺小的，脆弱不堪的。這位“救贖”的化身僅僅隻需要一個念頭，就可以輕而易舉地讓克裡斯化作揚塵。但克裡斯毫不畏懼，隻是微阖着眸，避免直視他隐匿的面容。

“我主救贖，你是苦難世界的唯一救主，”克裡斯并未朝他跪拜，而是十分不虔誠地念起這家夥昔日那些名不副實的禱詞，“你是無上的衆神之父。”

一切聲音都被抽走，克裡斯意識到整個世界忽而都變得寂靜了。

執劍者沒有理會克裡斯，或許在漫長的歲月中，他早已徹底瘋魔。他隻是兀自垂首，如克裡斯原先記憶中那樣。他的眼淚再一次滴落，他的禱告近乎哀求：“我至高的主……你是主宰萬時的衆神之王……我虔誠地祈求您，祈求您結束這永無終止之日的折磨，結束對我等渎神之人的詛咒。”

他的頭垂得極低，克裡斯在他面前明明很渺小，但因為他跪拜的姿态，克裡斯竟有一種他在向自己發出祈求一般的錯覺。

“你在忏悔什麼呢，”克裡斯輕聲道，“你的罪孽是什麼呢？”

不知道是不是聽到了克裡斯的聲音，那家夥痛苦地喘息了兩聲：“我的背叛……我的……”

沒等那些古怪的詞語拼接成句，執劍者的身形忽而扭曲起來，仿佛下一秒就要崩解于虛妄的光塵。

“至高之主，”他掙紮着，仿佛痛不欲生地發出瀕死的哀哭，“寬恕我，我等不該聽信天外的蠱惑之音，将故日的背叛重演。時之主，寬恕我們……”

詭異的光影将執劍者的身形吞沒，但他很快又在碎裂的光點中重現。如此循環往複，周而複始。

他早已經徹底沒有理智了。

克裡斯擡頭，緩慢睜開眼睛。順着控制執劍者的“傀絲”往上看，在更為深遠的虛空中，層層疊疊的真實與幻影背後，伫立着另一位隐匿在深黯中的強大存在。

“時之神？”克裡斯微微眯眸，“不，時之神早已隕落，如果你是祂的殘餘，也不可能表現出和時間之力完全無關的氣質。你是誰呢……和時空有關的力量，卻完全不符合時間之力的特征。是秩序之力。”

“真正的『父神』？”克裡斯皺眉。

虛空之外的存在并不會回答克裡斯的問題。或許祂甚至根本沒有發現此界的克裡斯。

克裡斯并沒有再對祂進行過多猜測，他現在真正能探知到的層次，也最多就到“救贖”為止。

比起這些強大的“不可知者”，顯然他還有另一些更為緊要的人需要應付。

克裡斯轉過身，對上了穆拉特的目光：“這就是您收我做學生的理由嗎，老師？”

穆拉特沒有否認克裡斯的說法：“我說過，我已經不再是你的老師了。”

“好吧，您希望的話。”克裡斯垂下眸子。

穆拉特看了克裡斯一眼，緩步上前。重疊的異界無聲消解，執劍人連帶着他背後的陰影皆向虛空中遠去。穆拉特虔誠地做了個救贖的祈禱式，對塔頂的神像俯首。

“您跟他是什麼關系？”克裡斯終于忍不住開了口。他不明白，穆拉特和教會其他信徒并不一樣，穆拉特是知道救贖并非真神的。

“是祂。”穆拉特近乎偏執地糾正克裡斯所使用的人稱代詞。

克裡斯并不想頂撞穆拉特，畢竟對方是自己的師長。但“救贖”并非真神在他這裡已然是無可辯駁的事實了：“老師，您這是在自欺欺人。”

穆拉特周身的氣息低沉了一瞬間。克裡斯知道，自己的發言令他十分不快。

但這次穆拉特竟然沒有斥責克裡斯。他擡頭望着“救贖”的神像，向前伸出一隻手。克裡斯第一次看清了他隐匿在長袍之下的身體——那是一隻木質的、關節分明的手掌。

透過那件厚實的長袍，克裡斯聞到了一股淡淡的，木料腐爛的味道。

“有些事情你現在還不該知道，”穆拉特拂去神像底座上的積塵，“克裡斯，你明白我在說什麼。”

“您是指關于‘末日’的，還是關于諸神的？”克裡斯靜靜地端詳着穆拉特的動作，“其實您所供奉的‘主’已經向我透露了不少信息，當然，或許那并非他的本意，隻是我猜到了一些相關的東西。事實證明，在法術世界中，我似乎是個很特别的存在，那些您認為我不能窺探的事物，未必能把我怎麼樣。”

穆拉特冷笑：“我沒教過你這樣妄自尊大。”

“我隻是從事實出發，穆拉特先生，”克裡斯寸步不讓，“您想利用我幫您的主登臨神位，總要拿出點誠意來說服我站在您的陣營——畢竟從我的角度看，審判廷從來都不是最優選。”

“你這樣覺得？”穆拉特的神情變了。克裡斯從他語氣中嗅到了前所未有的危險氣息。

他和穆拉特之間的友善僅僅隻建立在他對穆拉特的順從上。這一點克裡斯很早就意識到了。

但克裡斯已經不再是三年前那個克裡斯了，穆拉特親手把他教成了一個合格的時法師，有《布利闵筆記》的加持和“熒火”利亞姆的暗中幫助，克裡斯也未必就那麼害怕穆拉特。

“我不想冒犯您，穆拉特先生，您畢竟盡心盡力地教了我三年。我隻是想知道一些和自己切身利益相關的事，這并不過分。”

“克裡斯，你要知道……”穆拉特沉下語氣，“殺了你這件事對我而言，易如反掌。”

克裡斯的微笑依舊無懈可擊：“我當然知道這一點。但我也知道，殺了我對您而言起不到任何作用。而且有些東西未必會允許您殺了我。”

穆拉特沉默片刻，十分古怪地笑起來：“你還真是成長了不少。”

“是您教得好，”克裡斯淡淡移開視線，“如果不是成為了您的學生，我恐怕還在被霍朗和戴納那兩個老狐狸耍着玩，在皇帝陛下和審判廷之間兩頭受氣，又怎麼有機會接觸到教會最深層的密辛，認識廷内如此緊要的大人物——您說是不是，首席先生？”