衆人在驿館休息了半個月，段星河身上的傷養好了，又恢複了生龍活虎的模樣。一大早他在院子裡打一套逍遙拳，一拳打出去力道十足，頭發在寒風裡微微動蕩，墨墨蹲在一旁搖頭晃腦地看。地上有些細小的雪花，段星河一腳踢起一片雪塵，白乎乎的灑了墨墨一頭。它抖了抖腦袋，凍的越發精神了。

伏順興高采烈地跑了回來，一路喊道：“大師兄，在不在，看我拿到什麼了！”

趙大海跟在他身後，道：“慢點，等等我！”

段星河見他倆像猴子一樣上蹿下跳的，道：“怎麼了？”

伏順從咯吱窩底下掏出兩張紙，道：“你看！”

段星河展開一看，卻見是淩煙閣的告示。平常人揭一張都要看運氣，也不知道他是怎麼搶到兩張的。步雲邪端着洗臉水從屋裡出來，見了那幾張告示也十分驚訝。

步雲邪道：“你怎麼拿到的？”

伏順覺得立了大功，自豪道：“前陣子大師兄說要掙點錢花，我聽說淩煙閣經常辰時和申時發任務，我每天到點就跟大傻過去看一看。今天早晨下了點小雪，天冷蹲點的人少，剛貼上我就全薅下來了。”

趙大海本來也想說兩句表功，都被他搶了，隻好道：“啊對。”

段星河看着告示上的内容，一個是百草門的丹修委托的，要取五十枚赤藤妖的内丹，賞金五十兩銀子。另一個是要抓一條在附近流竄的三尾狐，賞金三百兩白銀。

白沙郡郊外有不少赤藤妖，平時僞裝成藤蔓生在山林裡，禍害靈植和周圍的百姓，抓它們倒是不難。第二個任務卻有些危險，據說狐妖每一百年能修出一條尾巴，三尾狐至少有二百多年的修為了。他們幾個剛築基的毛頭小子去降服一條二百年的妖物，實在有些困難。

步雲邪沉吟道：“給的錢倒是不少，就是有點危險啊……”

伏順道：“富貴險中求嘛，怎麼樣，去試試麼？”

反正閑着也是閑着，段星河尋思道：“去看看吧，反正那三尾狐咱們也不一定能碰上。到時候打得過就打，打不過就跑。”

衆人答應了，段星河道：“先去吃飯，等會兒去城郊。大海帶上帳篷，咱們在外頭過夜。”

一群人收拾了東西，片刻在前庭集合。伏順和李玉真坐在車上，碩大的車廂裡塞着帳篷和大鍋，墨墨趴在倒扣的大鍋上打着瞌睡，黑乎乎的跟鍋底一個顔色。段星河和步雲邪在前頭騎着馬，身上披着黑色的呢子鬥篷，腰間挎着寶劍，帶着一派潇灑利落的氣勢。

驿丞哼着小曲兒，提着一包燒臘從外頭回來，見他們浩浩蕩蕩地往外走，連忙讓到路邊道：“幾位大人要去公幹了？”

段星河道：“出去找幾味藥材，過幾天回來。”

驿丞便拱手道：“一路順風，恭送大人。”

幾人出了城，一路往西南走，前頭是一大片稀疏的樹林，北邊有一條小河蜿蜒伸向遠方，白色的冰雪積在岸邊，透着一股靜谧的寒意。這裡就是告示上說遭赤藤妖災的地方了。段星河在附近轉了一圈，感覺沒什麼危險，就在樹林邊紮下了營。

路南邊有一大片荒地，原來是個苗圃，幾個百草門的丹修相中了此地靈力充沛，花了數年種了不少靈植。後來赤藤妖入侵了此地，大量繁殖，靈植被掠奪了養分，枯萎而死。原本的主人也拿這些赤藤妖沒辦法，隻能求助外人幫忙。

藥地邊還有些東倒西歪的竹籬笆，泥土裡裸露着一些枯萎的根，還有一些被吸的幹癟斷裂的半大小樹。步雲邪俯下身，拾起幾片枯葉端詳，葉子卵形帶着鋸齒，末梢有個長長的尖兒，種的是玄花菩提。這種樹七八年才能成熟，三年結一次果，能幫助突破修為的瓶頸，是不少修士夢寐以求的寶物。

“這玩意兒長大了能賣不少錢吧？”

伏順湊了過來，看着滿地的枯樹，覺得有點可惜。

“是啊，”步雲邪扔了枯葉，“光種子就貴得很。好不容易養這麼大，就這麼讓那些雜草霍霍了，主人應該氣死了。”

遠處有幾間廢棄的房屋，是那幾個丹修原本住的地方。這地方的靈氣已經被消耗光了，主人放棄了這個地方，但心裡窩着一口惡氣，不管怎麼樣都得把那些赤藤妖除掉。

段星河撿起一截枯樹，想撅一撅當柴火用。他摘掉了上面纏着的枯藤，随手要扔了。沒想到那藤子忽然活了起來，揚起頭像蛇一樣張開大口，朝他的手腕咬了過來。段星河的反應極快，一把甩開了它。

那根藤子落在地上，幹枯的表面漸漸變成了赤紅色，身體也充盈飽滿了起來，卻是僞裝成枯草的赤藤妖。

它一雙褐色的小眼放出陰冷的光，還不服氣，弓起身子朝他撲了過來。段星河拔出長劍，用力斬了下去。赤藤妖在這裡橫行霸道慣了，還以為這些人跟之前那些丹修一樣好對付，沒想到撞到了刀口上。

白色的劍光閃過，它被斬成了兩段，落在地上發出了沙啞的嘶鳴，扭動着斷了氣。

大家沒想到這麼快就遇到了懸賞的目标，看來這附近還潛伏着不少。李玉真蹲下來，捏開它的嘴看了一下，赤藤妖的上颚上長着兩排又細又密的牙齒。李玉真倒吸了一口氣，道：“這玩意兒牙是尖的，不但吃靈植，還吃肉！”

步雲邪道：“這東西應該禍害了不少生靈，殺了它們算是除害了。”

赤藤妖的體内都有一塊紅色的晶石，是它們吸收的靈力形成的内丹，就是散修們懸賞的東西。這些妖物吃了不少靈植，拿它們的内丹去煉化，也能抵一部分損失了。

段星河剖開了它的肚子，從中掏出了一塊紅色的石頭，上頭帶着褐色的黏液，感覺有點惡心。他把赤晶石扔進了腰上的簍子裡，道：“一個了。”

伏順感覺他手起刀落十分利索，道：“大師兄，你是不是比原來厲害了？”

段星河擦去了手上的黏液，道：“築基三重了，沒跟你說麼？”

他輕描淡寫的，修煉的速度卻讓一般人可望而不可即。伏順到現在了還沒築基，覺得自己這輩子也就這樣了。他羨慕道：“真好啊，你們都這麼強。”

段星河道：“好生修煉你也能行，師父教的法門都是一樣的。”

伏順有自知之明，道：“算了吧，我資質有限，可能一輩子都開不了竅。”

他想了想又道：“能跟你們在一起就很好了，多攢點錢，回去蓋個大磚房，也讓我姐看看我的本事。”

他在家裡時，老被他姐嫌棄遊手好閑。不過當初也是他老姐發脾氣攆着，他才去了逍遙觀修行，要不然現在他還在村裡偷雞摸狗。

伏順有些唏噓，想起了還有個墊底的，回頭看趙大海，道：“你呢？”

趙大海憨厚一笑，道：“我都行，我小妹子跟我說過，活一輩子不容易，不要為難自己。能修成當然好，修不成也沒關系，隻要開心就好了。”

李玉真道：“你現在開心麼？”

趙大海看着他的兩匹馬，道：“跟着大師兄吃皇糧、又有錢賺，還有這麼多牲口，比村裡其他人都風光，我已經很滿足了。”

兄弟們不提在外颠沛流離辛苦，隻覺得跟着他很好。段星河心裡一暖，道：“修煉的事慢慢來，需要的話來找我幫忙。這附近有不少赤藤妖，咱們慢慢把它們清理幹淨。”

衆人休息了片刻，開始尋找妖物。步雲邪對那些小妖不感興趣，隻是尋思着長生丹的方子上還缺一味雷震子。前段時間他去了幾個藥店詢問，都沒找到。店家說這種藥材太罕見了，除非自己去野外尋找。一般修道之人挖到了都自己留着，根本舍不得賣給藥店。

雷震子一般生在白蟻廢棄的巢穴裡，能不能找到全看人的運氣。步雲邪低着頭到處尋找，喃喃道：“白蟻的巢穴……白蟻的巢穴……”

趙大海道：“二師兄，你還在找烏靈參麼？”

步雲邪道：“是啊，抓妖的時候順便幫我看一眼，找到了給你記一大功。”

其他幾個人心中留了意，一邊忙活抓妖的事。天色漸漸晚了，衆人回到了營地，清點了戰利品，一共拿到了七塊赤晶石。順利的話，過不了幾天就能完成任務了。篝火熊熊燃燒着，把營地裡照的亮堂又暖和。段星河下午順手抓了兩隻肥兔子，剝洗了用樹枝插着，撒上鹽巴，把肉烤的噴香。

步雲邪在樹林裡意外發現了一棵蘋果樹，摘了幾個蘋果給他兒子。野蘋果長得歪歪扭扭的，雖然不好看，吃起來還挺甜的。墨墨囫囵吞了兩個蘋果，剩下一個抱在懷裡，拿鼻子蹭來蹭去的，寶貝的不得了。

伏順伸出一根手指撓了撓它的鼻子，道：“墨墨，麼麼兒。”

墨墨擡頭看他，伏順故意道：“我拿一塊餅跟你換個蘋果好不好？”

墨墨立刻一口把那個蘋果吞下去了，拍着翅膀飛到了步雲邪身後。伏順嘿地一聲笑了，道：“不換算了，看你那小氣樣兒！”

他們帶了些幹糧來，在火上一烤就軟和了，每個人再分一點肉就夠了。肉烤的滋滋冒油，散發着焦香味。伏順把兔肉夾在馕裡，兩三口就吞下了肚，感覺意猶未盡。他遺憾地說：“不知道那些妖怪的肉能不能吃，這麼扔了怪可惜的。”

趙大海皺起了臉道：“算了吧，看起來挺柴的，跟甘蔗渣一樣……再說那玩意兒多惡心啊，你吃什麼不好非吃妖怪。”

伏順道：“蒼蠅再小也是肉啊，災年觀音土都有人吃呢。”

趙大海有點受不了他，把手裡的餅塞給了他，道：“你吃點好的吧，我這塊給你，别叨叨了。”

幾人說着話，段星河側過頭，耳朵不知道在聽什麼動靜，忽然道：“有人來了。”

寒風穿過樹林，吹得枯枝不住搖擺。伏順道：“哪有人？”

風停歇了，腳步聲傳了過來。一道長長的影子投下來，映在火堆邊。

一名穿褐衣的道士從樹林中走了出來。那人三十出頭年紀，身體健壯結實，腰間佩着一口長劍，肩上背着個行囊，一副風塵仆仆的模樣。

他擡手向他們行了個子午禮，道：“幾位道友請了。天冷風寒，能否讓在下一起烤一烤火？”

那道士鼻直口方，頭發有些蓬亂，臉上的骨骼分明，看起來性格頗為爽朗。段星河總覺得在哪裡見過他，忽然想起來了，之前自己在城裡的告示牌前見過他。這人擠進去揭了告示就走，周圍的人還抱怨他老是搶别人的活兒幹。

看來這人也是來捉妖賺錢的。出門在外都不容易，段星河平和道：“請吧。”

那人道了一聲多謝，靠着火堆坐下了。他從行囊裡掏出了一張大餅，對着火堆烤得軟了一些，配着一把腌的黢黑的香椿芽吃了。

來了陌生人，大家都沉默下來，也不擡杠吹牛了。木柴燒的劈啪作響，顯得格外安靜。在火邊坐了片刻，那人身上暖和起來，心情也好多了。他開口道：“天這麼黑，我一個人怕遇上伥鬼，幸虧遇見了你們，多謝幾位收留了。”

段星河道：“不是說月圓的日子伥鬼才會出來麼？”

那人道：“一般來說是這樣，但也有些在外頭遊蕩的。那玩意兒難對付得很，還是謹慎一點的好。”

段星河想了想，道：“你見過伥鬼麼？”

那人咬了一口大餅，腮裡鼓鼓囊囊地道：“見過一次，幸虧我跑得快。玄武山那邊最多，據說是長生觀的那幫臭道士養的。一幫道貌岸然的玩意兒，仗着祖上給大幽皇帝進貢過幾張擦屁股紙，混的人模狗樣的，暗地裡不知道害了多少人呢！”

他說的廁紙，應該就是那本長生經。衆人互相看了一眼，沒想到他也吃過長生觀那幫人的虧。伏順忍不住道：“我們剛從那邊過來，差點也被他們殺了。”

那人一詫，頓時生出了同病相憐的心情，道：“是吧，那幫臭道士一天到晚吃齋念經的，沒事就跟磕頭蟲似的忏悔，誰知道他們白天晚上兩副面孔呢。”

他的心情十分憤慨，一副找到難兄難弟的模樣。段星河自從被長生觀的人坑過之後，戒備心比以前強多了，沒多說什麼。他道：“兄台在外行走，見過這個人麼？”

他從懷裡掏出魏小雨的畫像，那人看了一眼，搖了搖頭道：“沒見過。”

段星河也沒抱太大的希望，隻是照例問一問，他收起羊皮，輕輕歎了口氣。那人道：“這是誰？”

段星河道：“這是我的小師妹，前段時間我們走散了，一直在找她。”

那人的神色凝重，道：“肯定能找到的。”

雖然是客氣話，卻也包含了善意。段星河淡淡一笑，道：“多謝。”

聊了這幾句，氣氛融洽了一些。那人道：“我看幾位儀表不凡，是從哪裡來的，怎麼在荒郊野外過夜？”

段星河道：“我們是從大幽都城來的，路上沒盤纏了，抓妖換點錢花。”

對方笑了，道：“欽天監的大人也缺錢嗎，朝廷對你們可真夠小氣的。”

段星河今天隻穿了一件墨藍色的圓領袍，沒穿官服，不知道他是怎麼認出來的。那人指着伏順的腰牌道：“這牌子這麼精緻，我老遠就看見了。”

伏順自從當了官，時刻都把腰牌挂在身上，生怕别人不知道。既然被看出來了，段星河也就不隐瞞了，道：“在下段星河，在欽天監供職。不知閣下在何處修行？”

那人抱拳道：“我叫于百川，是鬼谷宗縱橫派的人。”

衆人沒聽說過，紛紛看李玉真，把他當成了百曉生。李玉真尋思了一下，臉色忽然變了，道：“縱橫派……啊，你們前陣子不是……”