郵遞員今天來得有點早，福爾摩斯從青年手裡接過鼓鼓囊囊的信件，打着哈欠往樓上起居室走去。信封表面寫着華生的名字，這顯然是出版社寄給他的樣刊和稿費。

“華生，你的稿費到了。”福爾摩斯扯着嗓子朝樓上喊了一聲：“說不定他們這次真的給你漲稿酬了。”

“我在這裡。”起居室的角落裡傳出了華生的聲音，華生靠在玻璃上，高高地舉起手：“将信件遞給我行嗎，福爾摩斯？”

“給。”福爾摩斯慢吞吞地走了過去，卻在遞出信件前收回了手。疑惑地看着華生，福爾摩斯還用力地抽了抽鼻子，好半天才不确定地問道：“華生，你是不是喝酒了？早上起來就喝酒，認真的嗎？”

“聞出來了嗎？”華生聞了聞自己的袖子，不太在乎地嘟哝道：“我最近睡眠有點問題，喝點酒能幫助我入睡。”

“你這可不是喝了一點酒。”福爾摩斯不贊同地看着華生：“而且你怎麼會窩在這裡？你不會是昨晚喝多了就直接在這裡睡了吧？”福爾摩斯從華生的身後撈出了已經空蕩蕩的酒瓶。

“可能是吧。”華生打了個哈欠，并搓了搓自己的臉：“我昨晚喝斷片了，不記得自己是什麼時候睡着的了。我以後會注意的，福爾摩斯，不會再喝這麼多了。”

“是嗎？”福爾摩斯懷疑地眯起了眼睛，但他還是将裝有稿費的信封遞給了華生：“華生，你既然知道我濫用□□不是件好事情，那你也一定清楚酗酒不是個好習慣。我的好醫生，你不會明知故犯吧。”

華生短暫地僵硬了一下，但他很快就調整好表情，笑眯眯地接過了福爾摩斯手裡的信件。從信封裡拿出樣刊和支票，華生輕輕地揮舞了一下支票說道：“正好稿費到了，我們晚上一起去吃頓好的吧，福爾摩斯。”

“好的吧？”福爾摩斯看着華生近似于落荒而逃的背影，不知道該說些什麼才好。他基本上百分之兩百确定對方在酗酒了，但就像華生管不了他和□□過于親密的小問題一樣，他也沒什麼立場去分開最近開始形影不離的好醫生與酒精。

酗酒甚至成瘾并不是華生的本意，他最初隻是因為心情苦悶才多喝了幾杯。但大多數壞習慣就是這麼養成的：等華生意識到自己擺脫不了那一點杯中之物的時候，他已經隔差不多三十分鐘就要喝一杯酒來安撫一下自己的神經了。

“這真是再諷刺不過的事情了。”華生在房間裡還藏了好幾瓶酒，他此時就端着清澈的玻璃杯子，對着光觀察着那橙棕色的液體：“我挺過了弑親之仇所帶來的仇恨，熬過了緻命傷口所附帶的疼痛，卻最終敗在了這如附骨之疽一般糾纏我的内疚上。”

夜幕夕沉，在大約六點鐘的時候，福爾摩斯和華生前往了他們白天就預定好的餐館。這是一家意大利飯店，但福爾摩斯其實并不太在意。畢竟用他的話來說：刨除了會直接破壞人味蕾的英國菜，其他國家的人做什麼都是好吃的。

兩人都穿着得體的禮服，隻除了華生在攜帶了一根手杖外，還特地帶了一個公文包。盡管華生說公文包裡裝了一些很重要的私人物品，但他們兩個都很清楚：公文包裡真正重要的隻有那個裝滿烈酒的酒瓶，福爾摩斯不拆穿隻是還沒想好要怎麼掀開這最後一層遮羞布。

福爾摩斯和華生都點了意大利面，隻除了華生點的是奶油蘑菇意面，而福爾摩斯點的是使用紅醬的那不勒斯意面。這家飯店的菜品價格高昂，但食物呈現出來的品質也基本配得上這份價格。

可華生還是覺得有哪裡不對勁，他近日來的味蕾被高濃度的酒精給破壞掉了，所以一時不能确定是自己的舌頭出了問題，而是這份奶油意面真的嘗起來有海魚的腥味。

“他們是做新菜之前不洗鍋嗎？”華生暗戳戳地擺弄着自己的食物，腦子裡突然響起了很久以前父母說過的話：“約翰，不要玩弄你的食物！”

“怎麼了？”福爾摩斯好奇地看着突然笑出聲來的華生：“發生了什麼有趣的事情了嗎？老實說，我總是會錯過絕大多數人的笑點，我也該笑出來嗎？”

“不，什麼都沒發生。”華生的笑容有點疏離，但又很溫和：“我隻是想起了好玩的事情，一些我以為自己早就忘掉了的事情，一些真的很美好的事情。”

福爾摩斯隔着桌子拍了拍華生的手，但沒等他說出什麼安慰性的話語，兩人隔壁桌子上就傳來了一聲極具穿透力的尖叫，一個身穿紅色晚禮服裙的女士正捂着嘴站在一旁。

女士對面的男人已經痛苦地倒在了地上，他雙手死死地扣着自己的喉嚨，臉色漲紅，面容猙獰，太陽穴處都暴出了青筋，嘴巴裡也發出了吓人的“赫赫”聲。

華生迅速地脫掉自己的外套，并将其疊成了一個小枕頭，然後塞到了男人的脖子底下。然後他跪坐到了男人身旁，并将對方的腦袋放到了自己的膝蓋上，也順手解開了對方緊緊扣在一起的衣領。

用力地戳了戳男人極度充血的喉嚨，華生朝還站在一旁哭泣的女人吼道：“他這是過敏，你們出門有帶應急用的過敏藥嗎？快一點，他的喉嚨要堵死了！”

“我不知道，我什麼都不知道。”女人依然歇斯底裡地哭嚎着，她臉上精緻的妝容早就被淚水給沖糊了：“我們也是經别人介紹才認識的，我今天是第一次見他，我不知道他會過敏嗚嗚嗚。”

意識到女人派不上用場的福爾摩斯也跪到了地上，仔仔細細地翻找起男人的西裝，并最終在内襯的夾層裡找到了一個小藥瓶。

華生奪過小藥瓶，并指使福爾摩斯去給他倒一杯水。但沒等福爾摩斯離開，兩人就僵在了原地：藥瓶是空的，别說過敏藥了，裡面連藥片的碎屑都沒有。

急性過敏休克基本上沒什麼特别有效的處理方式，華生隻能眼睜睜地看着這個男人在周遭人驚恐的尖叫聲中徹底陷入了無夢的永眠。

這不是他一次看到死人，也不是有人第一次死在他懷中，但華生卻還是克制不住地抖着手：這是第一個他在神智不完全清醒的情況下處理的患者，華生一時不能記清自己到底有沒有在急救的過程中做出錯誤的選擇。

“你已經盡力了，華生。”福爾摩斯将跪在地上的華生拉了起來，并握住了對方還在發抖的右手：“他的藥吃完了不是你的錯，你的處理都是正确的，急性過敏休克也本就沒有有效的處理方式。”