嚴元雁端坐在案前，淡淡掃了一眼這套尤為華貴的衣服，面上一片澀然，“這可是上好的錦緞，一匹之價不下三金，爹倒是舍得，死前還讓我穿這麼名貴的衣物。”

候在一旁的小丫頭聞言，一下收不住聲，低低哭了出來。

嚴元雁喚她到自己身前來，摸着她的頭，“南枝，傻丫頭，你哭些什麼。”

小丫頭南枝哭得上氣不接下氣道：“姑娘，莫不讓奴婢替姑娘去，姑娘一生行善，何至于落得如此下場。”

嚴元雁掏出帕子，溫柔地替她擦幹淚水，“莫哭了，人這一生，并非是誰行的善事多，誰就能落得好因果。俗世萬千，不過鏡花水月，唬人罷了。”

南枝哭得更大聲了些，“那，那我也要陪着姑娘一齊入祠，姑娘待我如親姊妹一般，我斷沒有舍了姑娘一人去的道理。我同姑娘一齊入祠，沒準到了地府，我還能伺候姑娘呢！”

嚴元雁面上這才有了幾分真切的笑意，她本以為自己此生已是孑然，未曾想死到臨頭，還有個能對她如此忠心的丫頭。

她正想說話，門卻被人粗暴推開。

主仆二人擡頭看去，是府裡負責内院管事的張媽媽，張媽媽虛行了一禮道：“姑娘還請快些沐浴更衣罷，稍後還得去家祠行禮。”

嚴元雁收起笑容，“知曉了，還請媽媽退出去罷。”

張媽媽卻不走，又開口道：“員外說了，吉時誤不得，從府中出去到陰王祠還要費些時辰，還請姑娘抓緊些。”

她家姑娘還未入祠，府裡人便這般欺上來了，南枝啐了一口，“張媽媽，你且看清楚些，我們姑娘即便今日要入陰王祠，也是嚴府正正經經的三姑娘，你若再這般無禮，我現下就告到員外哪兒去！”

嚴元雁到底還未走，張媽媽的氣勢熄了些，她欠了一禮道，“那老奴便在門外候着。”

方才的溫情被張媽媽打破，現實如同山一般壓在嚴元雁心頭。

她沉默，着由着南枝扶她入内沐浴更衣。

——

嚴府書房内。

嚴紹正背手站在一副畫前，久久未發一言。

嚴元興站在他身後幾步，同樣擡頭看着這幅畫。

畫上是一個挑肩的貨郎，貨郎一手扶着滿是貨物的扁擔，一手持着一面小鼓。扁擔壓的貨郎肩膀往後垂去，幾乎難以直立，但畫中的貨郎卻恍若未覺，依舊面帶笑意，轉動小鼓吸引着往來婦孺。

“你可知，這畫上之人是誰？”嚴紹回頭，看向嚴元興。

嚴元興躬身道：“高祖父。”

嚴紹滿意點頭，笑道：“是啊，是高祖父。”

他從畫下起身，走至屋内的桌案前，緩緩道：“從你高祖父一路走來，我們嚴家風雨裡也已過百年，如今，隻要今日雁姐兒能入陰王祠，我們便能同掌使有所交代。”

話到此處，他頓了頓，頗為感慨道：“至此，從我嚴紹一代起，我們嚴家終能脫離商籍，擡起頭來，将那些往日吃着我們嚴家的飯，轉頭卻咒罵我們的人，狠狠踩在腳下。”

嚴元興的神色，随着嚴紹的話語也漸漸激動起來，“爹，若這事兒辦得再漂亮些，能得掌使青睐，我能得個一官半職都說不定。”

嚴紹看了面前的兒子一眼，他面上輕狂的笑意讓他驟然有些不愉，嚴紹垂下嘴角，同他道：“你先去出去罷。”

嚴元興不知哪處惹到了他，他不敢再出聲，隻得躬身退下。

嚴元興走後，屋内冷寂許久，嚴紹癱坐在坐在書案上首，過了好一會兒，才從書案裡抽出另一張畫像。

畫像上是一個頭幞頭、衣冠端正的男人，男人的樣貌同嚴紹隻有一二分相像，嚴紹垂首看着他半晌，突然将畫像放在屋内的蠟燭上點燃。

火焰漸漸吞沒畫像上的男子，嚴紹的眼神卻随着火焰愈發明亮起來。

“爹，你不是說，我是你生下的最沒用的一個兒子。”

“你還說，我不如幾個哥哥，倒不如早些死了，也能替家裡省幾口米糧。”

“可是，爹。”

“哥哥們都死了，都死了。”

“他們比我更沒用，都死在了我前頭。”他吃吃笑了幾聲，“對，哥哥們怕是已經來找你告狀了，你知道的，是我毒死了他們。”

“你看，他們這些廢物已經同你在下頭團聚了，在這人世間，你還是得依仗我，嚴家百年來都沒人做成功的事兒，就要被我做到了。”

火焰吞沒畫像的最後一角，也吞沒了嚴紹指尖，被灼燒的指尖發出“滋滋”聲響，他卻同方才畫上的貨郎一般，恍若未覺。

直到火焰在他指尖熄滅，他這才垂下手，低低地笑了。

“我們嚴家，終于能脫了商戶賤籍。”