他們二人怎會攪在一處？

喬元心頭一凜，扶着牛車欄探身就往外頭看。

傅德清走在前頭，喬伯石跟在他身後，二人朝着一處酒樓走去，言談熱切。正當她還想再看得清楚些，卻不料牛車一拐，眼前隻剩下一堵厚牆了。

周素訝于女兒的舉動，忙拉了她一把，“元姐兒，這是看見什麼了？仔細掉下去。”

喬元壓下心底的疑惑，反手握着周素的手重新坐下。“阿娘，無事。”

坐在對面的喬長平笑道：“妹妹莫不是看到了什麼喜歡的首飾，這才巴巴地趴出去看？”

怕家人多想，喬元回道：“然也，瞧見了個漂亮的木簪子。”

喬長平還從未見喬元如此喜歡一個發簪，道：“既妹妹這麼說了，回家你同哥說是個什麼式樣，哥也給你打一個。”

喬元被他認真的樣子逗笑了，“那便多謝哥哥了。”

回到家中，一切如舊。

倒是喬長平還完牛車，真回來問了喬元喜歡的發簪式樣。喬元拗不過他，随意說了個常見的樣子，便将這事兒搪塞過去了。

同裡正約好兩日後去縣衙，趁着這幾日得空，喬元請了裡正陪着，一道去各處的村裡轉了轉。

裡正說的不錯，各個村子裡的農田基本都恢複正常運轉了，現下便隻剩下一個萬寶村還留有蚜災。

蚜害左右不過那樣，即便知曉萬寶村有異，喬元也沒稀得去看，她心裡猶疑的是喬伯石同傅德清。

初去縣衙那日，裡正那日被傅德清為難，喬伯石臉上的憤恨不似作僞，但偏偏她那日所見也是真的。

這二人，怎麼看都不像是一路人。

喬元有些想不通，但這事兒既被她發現，喬元便留了個心眼。

兩日後。

依舊是喬伯石駕車，裡正同喬元坐在後頭，三人一大早便去了縣衙。

縣衙裡頭人人忙慌慌的，他們進去等了許久也不見有人搭理。喬元耐不住起身轉了一圈，恰巧碰見吳才從外頭回來，喬元忙攔住他，行禮後道：“吳典使，敢問知縣大人可在？”

吳才見是喬元，回道：“姑娘來的不巧了，知縣大人今早便出去了。”

周進難得不在縣衙，這倒是喬元未曾預料的。她追問道：“典使大人可知，知縣大人何時才會回來？”

吳才沖着高堂一禮，“我怎敢詢問知縣大人行蹤，大人外出公幹事務繁忙，何時歸來豈是我等可以揣測的。”

見他這樣答，喬元便知問不出什麼話來了。她同吳才打過幾次交道，深知在周進手底下辦差的人是什麼德行。

喬元從袖口裡掏出一小塊銀錠，塞進吳才手裡，“典使大人為民操勞，當真是金台縣一衆官員的表率，小小心意，還請大人莫要推辭。”

吳才捏了捏銀錠的分量，眼尾這才有了笑意，“喬姑娘客氣了，為民謀福，這都是應當的。”

喬元緊接着問道：“敢問大人，知縣大人去了何處？”

吳才回答的很是爽利，“快月底了，眼瞧着州裡巡查的大人要來了，縣口的大路都是泥沙不太妥當，知縣大人正派了人在修路呢。”

謝過吳才，喬元重新走了回來。

裡正問道：“元姐兒，如何？知縣大人怎的還不接見我們？”

喬元道：“我方才遇見吳典使，他同我道，知縣大人不在縣衙，正在縣東修路。”

“修路？”裡正遲疑道，“既如此，不若我們改日再來？”

喬元道：“裡正，聽吳典使說，州裡巡查的大人不日就要抵達。我們今日既然來了，不如将事兒早些同知縣禀報為好，免得夜長夢多。”

從解決蚜害開始，村裡的很多事兒便都由元姐兒做主了，裡正聞言也沒反對，順着她的意思，幾人坐上牛車去縣東尋周進。

上次喬元同江稷去靈州，走的是西北的官道，這還是她第一回走縣東。

從縣衙走出，一路經過學塾同街市，沿街道路很是熱鬧，惹得喬元多看了好幾眼。再往外走出幾裡，便見幾堆聳得高高的砂石，想來便是此處了。

繞過砂石堆，前頭攔了一根粗木，粗木外頭坐了個身材魁梧的漢子。

見喬元幾人往裡行進，漢子趕忙攔着：“前頭正在修路，此處無法通行。”

喬元道：“敢問知縣大人可在？”

漢子倒未曾料到這姑娘是來尋知縣的，他道：“知縣大人正在裡頭的茶攤。”

喬元道：“大哥可能行個方便，我等尋知縣有要事禀報。”

哪有什麼要事會勞煩個姑娘家來禀報，漢子目露遲疑，遲遲不肯答應。

裡正見狀，往前走了半步，“不若這樣，勞煩同知縣身旁的屬吏禀告一聲，就說石灣村的喬元來了，至于見或不見，便由知縣來定。如此既不違背你的差事兒，也能給我們個交代。”

漢子一聽，是這個理兒。

他叮囑喬元幾人千萬不能越過粗木，這才急急往裡頭跑去。

喬元幾人找了處背陰的地方将牛車停好，又等了好一會兒，這才見漢子出來。

他沖喬元幾人揮揮手，示意他們快些過來。待人到齊，他将粗木往後一拉，路上便多了個入口。

喬元幾人先後順着入口進到裡頭，這才在漢子的接引下往茶攤走去。

“先頭說石灣村我還沒反應過來，進了裡頭同屬吏說了，才想起這除蚜的黃闆就是石灣村的來的。幾位可就是那發明黃闆之人？”漢子搓手道。

裡正聞言笑道：“你是不知，這黃闆就是你面前這姑娘做出來的。”

漢子隻聽說這黃闆是石灣村來的，在他想來，能做出如此精妙東西的定是個識文斷字的哥兒，沒曾想倒是個姑娘，他面上的熱忱淡了些，附和了幾句便沒再說話了。

這樣的冷遇喬元在古崖村便遇過一回，世風如此，她倒不甚介懷。

漢子一路引他們到茶攤，周進正坐在上頭。

茶攤紮在樹蔭下，周進身側還站着個屬吏在給他扇風，他面前不遠處便是在烈日下鋪石子的工匠，兩相比較，他這處便更顯惬意了。

見喬元幾人來了，周進随意道：“喬姑娘這麼着急見我，有何要事？”

喬元走進茶攤同周進行了禮，“大人，我今次前來，是想同大人說個好消息。”

周進将身子擺正了些，擡眼看她，“什麼消息？”

“恭喜大人，金台縣的蚜害已經除去大半，待州裡的巡查來時，田地裡必定是一片欣欣向榮。”

聽到這等消息，周進因燥熱而皺起的眉頭松了些許，他對喬元點頭道：“做的不錯，待巡查走後，本知縣定會論功行賞。”

喬元躬身謝過，随後又道：“敢問大人，巡查來時可定好要去哪幾處村子了？”

周進擡眼，“此話何意？”

喬元将身子躬地更低些，“小人心頭有一事，不知該不該同知縣大人禀報。”

周進道：“你說便是。”

喬元面上很是猶疑，這才道：“待巡查來時，還請大人務必别去萬寶村，那兒的蚜害反複無常，若是去了那處，隻怕會累及大人官聲。”

周進豐厚的嘴唇下沉地厲害，“怎麼回事？”

萬寶村富庶，村裡不僅良田衆多，屋子同路都修的極好，周進一開始便打算先讓州裡來的巡查到這處瞧一瞧看一看。

“這……”喬元支吾道：“送去的黃闆都是最好的，派去治蚜的人也是精挑細選的，小人實在不知。”

周進沒好氣地揮退身側扇風的屬吏，“你，速去叫傅德清來此處見我。”

屬吏放下手中的扇子，領命而去。

喬元見周進面色不虞，同裡正還有喬伯石一起，垂眼候在一旁沒說話。