好在萬寶村就在縣東不遠，半柱香的功夫，傅德清的馬車便叮當響着跑來了。

他頂着肥碩的身子從馬車上下來，乍見喬元幾人，眼珠一提溜，便知是喬元在知縣面前給他上眼藥了。

傅德清擠開喬元，給了她一記眼刀，這才走到周進跟前，“大人傳召，可是有何要事？”

周進手上拿着扇子，随意地敲打在木桌上，他道：“你們村這蚜害怎的還沒除盡？”

傅德清一聽是為了這事兒，他下彎的背直起些許，“這便要問喬姑娘了。我們村這蚜害，可不是由她來負責除去的？”

喬元笑笑，上前同傅德清站成一排，不卑不亢道：“大人，這便是這事兒奇怪的地方。我們石灣村送給萬寶村的黃闆可都是頂好的，上頭的膠也糊的又多又厚，怎麼整個金台縣就萬寶村的蚜害還沒除盡？”

傅德清撇了撇嘴，“你說的輕巧，天知道你是不是故意給我們萬寶村送上些差的黃闆，害得我們村的農事至今還未完全恢複。”

喬元看向傅德清，“傅裡正這是話裡有話？”

傅德清不做回應，面朝周進道：“大人，喬姑娘既說她們石灣村送的都是頂好的黃闆，但我們萬寶村這蚜害沒除盡也是事實。不如這樣，勞煩大人一齊去萬寶村瞧一瞧，也好還我們村一個清白。”

喬元也不虛，“正有此意。”

一個兩個吵的周進頭疼，他冷眼看了看躬身站在他面前的二人，吐出一句，“備車。”

傅德清還以為喬元有多大的能耐，見她這麼着急應下去萬寶村當面對質的事兒，他面上的笑意愈發大了些。

果真還是年紀小經事少，一激将便沉不住氣了。也不知道上次他怎麼就輸給了這樣一個黃毛丫頭。

傅德清高昂着頭顱離開，在經過喬伯石時，特意慢下腳步看了他一眼。

喬伯石有些不自在地避開傅德清的目光，垂在身側的雙手下意識緊握。

喬元走在後頭，将二人之間的互動盡收眼底，她不動聲色道：“裡正，伯石叔，我們也走罷。”

周進同傅德清的馬車先走，喬元幾人的牛車跟在後頭，喬伯石使出了吃奶的勁兒，這才勉強沒讓牛車落後太多。

等他們到萬寶村的時候，傅德清已經陪着周進已經在地裡轉完一圈了。

周進一見喬元幾人過來，沖喬元怒斥道：“你自己過來看看！”

看樣子事情還不小。

喬元裝做忐忑道：“是，是，小人這便去看。”

裡正有心想為喬元說上幾句，但一見周進的臉色，又把話咽了回去。

他不能在此刻給元姐兒添亂。

喬元依言下到地裡，果然，萬寶村的蚜害同裡正說的一樣，雖有好轉，但難以除盡。

她低頭仔細觀察着地上的麥子，還是病蔫蔫的。麥子上的蚜蟲聚成一團，上下爬動，好不熱鬧。

喬元又走到高處掃視了一下萬寶村的田地，目力所及，黃闆的密集程度和高度都沒有問題。

她接連轉了好幾處田地，情況都大差不差。

站在田埂上的傅德清見喬元一人在地裡，左右奔走卻找不到何處出了問題，他心下很是快慰。隻消等她上來，他便能在周進面前将她狠狠羞辱一番，最好能讓她被打個幾十闆子，這才能解他當日所受之氣。

傅德清正想得興起，卻見遠處的喬元随手拉了一張黃闆，往他們所在處走來。

黃闆的底層邏輯保證了黃闆絕對不可能失效，喬元仔細确認了黃闆的高度和密度，在這二者都沒問題的情況下，那便隻剩下一個可能。

黃闆本身出了問題。

知道對方葫蘆裡買的什麼藥了，喬元心下有了應對之法。

她走上田埂，直至周進身前，将手裡的黃闆呈上，“大人，依小人看，是這黃闆出問題了。”

傅德清面上一喜，急道：“大人，果然是這黃闆出了問題。”說罷，他轉向喬元，“喬姑娘，除蚜之事關乎整個金台縣，你為何隻給我萬寶村這些劣質黃闆？莫不是故意想讓我們村出醜？”

喬元擡頭，“傅裡正，我話還未說完，你何必急着開口。”

周進方才來時，乍一見萬寶村的蚜子還有這麼多，面上很不好看，但除了喬元，他暫且還找不到更好用的人。他隻得斜眼看了傅德清一眼，“閉嘴。”

傅德清被周進一罵，隻得悻悻不言。

接過喬元手中的黃闆，周進翻來覆去看了幾遍，未覺有什麼不妥，他道：“你說，這黃闆到底有何不妥？本官瞧着這東西同你先前在縣衙制的，倒是無甚區别。”

傅德清站在一旁很是得意，這批黃闆已經在地裡挂了兩三天了，愣誰都瞧不出有什麼區别。

喬元看了一眼還在一旁兀自高興的傅德清，輕道：“這黃闆上的魚膠被人摻了水。”

她這話一出，方才還興緻高昂的傅德清猛地瞪大眼睛，“你怎——”

話未出口，他急忙捂住嘴巴。

怪異的行為惹得周進皺眉看了他好幾眼，“你若是有話便說。”

傅德清将要出口話咽下，轉而道：“喬姑娘，這黃闆是你們石灣村送過來的，你的意思是你們村人有人故意往送給我們萬寶村的黃闆裡摻水？”

喬元笑笑，“正是如此。”

傅德清愣了一下，這姑娘是傻了不成，她這麼直接應下，豈不是将這罪責往自己身上攬。

周進也沒料到喬元連辯駁都不說一句，他道：“當真是你們村人做的？”

眼看州裡巡查在即，這可不是小罪，站在一旁的裡正也有些發蒙，“元姐兒，你這話是什麼意思？”

喬伯石的手緊了又緊，臉色有些泛白。但此刻衆人的注意力全集中在喬元身上，竟是無人發覺。

喬元看向傅德清道：“此事由我石灣村而起，傅裡正說什麼我們村都認了。”

傅德清他狐疑道：“此言當真？喬姑娘何時也能代表整個石灣村了？”

喬元道：“我自是不能代表整個石灣村，不過我們村裡正就在這處，隻要傅裡正提的條件不過分，我們石灣村定會認罰。”

沖裡正眨了眨眼，裡正知這丫頭又在打什麼鬼主意，心下稍安了些。

傅德清努力壓着不斷上揚的嘴角，緩緩道：“喬姑娘爽快，那我便……”

“不過，”喬元突然打斷他的話。“有一處我倒是有些疑惑，整個金台縣的蚜害都除得七七八八了，萬寶村的蚜害還是如此嚴重，傅裡正竟是從未起疑嗎？”

這話倒是不錯。

周進看向傅德清，面露不快，“你若早些來禀報，現如今這蚜害也快除盡了。”

傅德清面上的喜色僵在眉眼處，“大人冤枉，我自然是因為相信喬姑娘同石灣村，這才并未過問這黃闆的來曆。”

喬元點頭，“看來傅裡正當真是信任我們村。既如此，還請傅裡正說出你的條件罷。”

見無人起疑，傅德清清了清嗓子，重新開口道：“喬姑娘既這麼說了，那今年秋收你們村需我來墊付的那三成田稅，便免了罷。”

“不可！”衆人還未反應過來，站在最遠處的喬伯石驟然出聲。

周進被他突然的叫喊聲吓得身子抖了一抖，他朝喬伯石怒道：“你叫喊些什麼！”

裡正見周進動怒了，慌忙拉着喬伯石躬身道，“伯石他隻是太心急了，還請大人息怒，息怒。”

喬伯石面色慘白，拂開裡正的手，軟下雙膝竟直接跪在衆人面前。

高個漢子的脊背彎的不能再彎，裡正有心想扶他起來，他卻硬是不肯，低低吐出句話，“這魚膠裡的水，是我摻的。”

此話一出，在場衆人俱是驚詫。

隻有喬元看向喬伯石，目光淡然。

終于把你釣出來了。