翌日清晨。
喬元睜眼醒來時，陌生的橫梁同陳設叫她恍惚一瞬。
想起已經搬家了，她拍拍臉讓自己清醒一些，下床收拾好走出房門。
外頭的朝霧還未散去，日光像是被籠上一層薄紗，院子裡的一切都朦朦胧胧地看不真切。
喬元摸到廚房，周素正在裡頭彎腰收拾角角落落，有淡淡的米粥香氣從鍋裡散逸出來。
“阿娘。”喬元走過去，想同她一塊兒将碗碟收拾齊整。
周素一見她來，也不忙收拾了，去鍋裡盛了一碗粥出來，“元姐兒起了，快來用飯罷。”
家裡現下有了正經的飯桌，也不必什麼東西都端去堂屋吃了。
母女倆一齊在飯桌上落座，熱粥滾燙，喬元吹涼喝了一口，熬煮軟爛的米花入喉，帶着一絲不易察覺的香甜。
周素笑着将從石灣村帶來的涼菜夾入她碗裡，叮囑她多吃些。
“爹和大哥呢？”喬元在用飯的間隙問道。
“你爹說想去看看縣城裡有沒有什麼能做的營生，同你大哥一齊，一早便出去了。”周素回道。
知道自家父兄都是閑不住的性子，喬元也沒再多問。
她三下五除二用完早飯，同周素道：“阿娘，我去縣衙一趟。”
走出青石巷，喬元對縣城裡的路還不太熟，接連問了幾個人才輾轉到了縣衙門口。
周進早就同縣衙裡頭的屬吏們吩咐過，見是她來了，立在正門的屬吏很是客氣地引喬元入了二堂。“姑娘稍後，大人處理完公事便來。”
喬元謝過他，坐在椅子上候了一會兒。
不肖半刻功夫，周進穿着一身官服便走進來了，他邊走邊朝喬元笑道：“姑娘今日怎的有空來此？聽說姑娘剛在金台縣買了房，料想這段時日應很不得空罷。”
紅契要縣衙蓋印才能生效，周進知曉這事兒也不算奇怪。
喬元起身見禮後道：“今日來找大人，是想同大人談一樁生意。”
坐到上首的周進，将身子往她所在的方向傾了傾，頗有興緻道：“什麼生意？”
喬元沒有直接明說，而是向他詢問道：“還未問過大人，金台縣黃闆除蚜絕無僅有，想必州裡對大人的評價頗高罷。”
一說到這事兒，周進的嘴角便沒放下來過，“姑娘所言不錯，有姑娘的除蚜神技，再加上令師嚴大人的肯定。我前幾日與在州裡故友人通信過，他們皆言我今年的百官考績有望。”
喬元聞言，接着道：“大人可想讓自己的考績更穩當一些？”
周進眼眸眯起，又複而松開，“姑娘有何指教？”
喬元指尖點着椅子旁的扶手，“指教算不上，我想了一個能雙赢的法子，就看大人要不要入局了。”
同喬元合作過一次，她的本事自不必說，更遑論連嚴老都願意收她為徒，周進忙道：“還請姑娘直言。”
敲擊扶手的指尖頓住，喬元看向他道：“不論各朝各代，農事皆為重中之重。我若說我有法子，能減輕蟲害提高畝産，大人可願相信？”
在周進處坐了半日，喬元走的時候，他親自将人送至縣衙門口，言語之間很是謙卑，“姑娘要的東西我這幾日便趕緊備下，待全部準備齊整，我再派人來通知姑娘。”
“如此便多謝大人了。”喬元謝過周進後離開縣衙。
目送喬元離開，周進在原地撫掌大笑片刻，這才進了縣衙内。
若此事能成，别說小小州府，他怕是要受命進京當京官兒了！
——
從縣衙出來，喬元順道去了巡檢司一趟。
托江稷的福她才能得了處這麼好的屋子，先前答應過他，若是搬家了便請他來家裡頭用飯，如今也到該兌現承諾的時候了。
到了巡檢司，門口的差役見是喬元來了，同樣恭恭敬敬地将她請了進去。
态度謙恭到連喬元都有些錯愕。
“勞煩姑娘稍候，大人還在地牢裡頭，我已經差人去通禀了。”差役領她入座，又吩咐人端來茶水。
“多謝。”喬元點頭謝過。
接到差役通禀的時候，江稷正坐在地牢的最深處。
在他面前的十字木上，綁着一個身高八尺的壯漢，壯漢一身商賈打扮，以頭巾覆面，隻露出一雙憤恨的眼睛。
江稷平穩開口，“你的人我已經盡數捉拿了，若是你遲遲不肯開口，想必等會兒遭殃的便是你手下的人了。”
壯漢啐了江稷一口，“狗官，你别以為這樣便能吓唬我，即便你嚴刑拷打，我的兄弟們也絕不會吐露一個字！”
見壯漢态度強硬，江稷扯起一側的嘴角，“無妨，我巡檢司有的是法子讓他們開口。”
壯漢聞言，用盡力抽動着身上的鎖鍊，鎖鍊被他震地叮當作響，仿佛下一刻他便能從十字木上脫身下來。
江稷非但不怕，反倒愈發走近壯漢，“對了，你還不知道罷，同你做買賣那人并非南方商戶，而是……郭羅人。”
說完這句話，江稷沒等壯漢滿臉震驚地擡頭，便回身往外走去。
壯漢在後頭高聲叫喊道：“狗官，你别走，說清楚這到底是怎麼回事！”
江稷絲毫不理會他，踏上往上走的階梯。
待他到堂上的時候，喬元正往嘴裡塞着一塊小糕餅，她的兩頰一鼓一鼓地，有些像他幼時在家中見過的兔子。
“喬姑娘。”他安靜看了一會兒，才出聲道。
喬元回頭見是江稷來了，忙将嘴裡的糕餅咽了下去。咽地有些急，她輕咳了好幾聲才道：“大人。”
江稷快步到她面前，遞上一旁的茶盞，偏過頭帶着笑意問道：“姑娘今日來尋我，可是有什麼要事？”
接過江稷遞過來的茶水喝下，喬元順了口氣道：“我家昨日已經搬入新居，今日來是請大人後日賞臉到我家用飯的。”
好容易吃塊糕點，還被人抓包，喬元面上浮起一小團紅雲。
原來是為了這事兒，江稷假裝沒有看到她的窘迫，應道：“好，我明日便放衙後便來。”