江稷的話很輕，輕到剛傳到喬元耳邊就在風裡消散了。

他的話語帶着酒後的随意，像是在說什麼與他無關的東西。

喬元怔在原地，一時間不知該如何開口。

相識到現在，喬元印象裡的江稷張狂又不羁，鮮少見到他有如此落寞的時候。

“江稷……”

聽到喬元叫他的名字，江稷回頭看過來，眼裡帶着問詢，“什麼？”

喬元安慰的話到嘴邊，又咽了回去。

她伸手把面前的小碟子往江稷的方向推了推，“這碟子蜜餞酸甜可口，你喝了酒剛好可以吃它去去味。”

江稷依言拈起一塊，酸甜的果味在口腔中蔓延開來，他有些餮足地眯起眼。

喬元也拿了一塊放到嘴裡，她沒有再問詢江稷什麼，而是玩笑道：“你可知，我為何要用盡全部身家也要買下這間房子。”

沒等江稷回答，她在月色下起身，繞着院子小步走着，“嚴老雖說要收我為徒，但京城人人勢大，我并無自信一定能在京城立住腳跟。喬家上下隻靠我一人，我若沒有能力自保，便無法保護我的家人。”

“如能有一處安穩宅院，至少能保我家人不受風雨凄苦。”

喬元背對月亮回身，月光圈出她的輪廓，像是逐月而來的天宮仙娥。

她道：“江稷，我本想就這樣平平淡淡過完一生，但在見過蚜災害人，蛴螬為禍後，我想我不該就這樣隐于一處，我腦海中掌握的萬千學識，或許能救一救在這世間掙紮的農人。”

“有朝一日，我若能在京城立住腳跟，便要叫這世間知道有人名叫喬元。”

喬元說這話的時候，連月光都被她壓了一籌，或者說，她本來就是光。

“好。”江稷心潮有些澎湃，他朝她虛空舉杯，啞聲道：“喬元，這杯敬你。”

青石巷的小院裡，二人在月色下，交換了彼此心頭隐秘的、不足為外人道的心事。

江稷最後是慢慢踱步回去的，他在金台縣并未置辦房産，除了巡檢司無處可去。

看門的差役見他回來，腳步微醺，想上前扶着他，“大人。”

江稷擺擺手，“無妨。”

洗漱好躺到床上，江稷睜眼看着房梁，酒意清醒幾分，腦海中卻是一團繁雜。

直到喬元的臉穿過這團繁雜浮現出來，恍惚間，江稷聽到她笑說，“江稷，同我歸家罷。”

——

從床上醒過來的時候，喬元有些恍惚。

她昨晚明明拉着江稷在院中賞月，說着說着，她一時興起，把喬滿山沒喝完的酒搬了出來，後來更是拉着江稷在院子裡快瘋到了亥時。

想起自己做了什麼，喬元捂臉，有些不知該如何面對江稷。

好在這段時日也沒什麼事要去巡檢司，大不了多躲着些便是了。

将昨晚的記憶抛諸腦後，喬元收拾好走出房門。

院子裡天光大好，喬家幾個兒郎正在一角嘀嘀咕咕說些什麼。

“爹，你們這是在作甚？”喬元繞到他們背後疑惑道。

喬滿山見她來，笑道：“家裡好容易有了這樣齊整的院子，我想着你娘愛看花草，同你大哥昨日去城郊采了一些，今日來培土種上。”

同周進說的事他既已經應下，家裡怕是還有用得上喬家父子的地方。

喬元點頭後道：“爹，你同大哥先别忙着去外頭找事兒做，過幾日我怕是要煩你們許多事情。”

連巡檢使都能請到家中用飯，喬長平如今對自己這個妹妹佩服的五體投地，便是她開口讓他往東别的回頭，他都能一步不停地見崖則攀，遇水則凫。

喬長平打趣道：“這敢情好，那我同爹便在家中将這些老舊家具打磨打磨，省得巡檢使下次來的時候見家裡的東西這般破舊。”

喬元沒理貧嘴的大哥，對着在一旁玩蝸牛的喬永言道：“永言明日可是要去學塾了？”

喬滿山手上扶着花苗，抽空回道：“我同你們阿娘去送了束脩，永言明日是該去學塾了。”

在金台縣學塾裡頭授課的是個老秀才，考了十幾年沒考過省試，隻好回鄉做了教書先生。學問雖不是大成，但教像喬永言這般的小子已然綽綽有餘。

她計劃内之事都已徐徐步入正軌，喬元也放心下來。

家裡左右沒什麼事情，這幾日得來空閑，她便在家中将自己所能想到同農學有關的昆蟲知識，全都寫在了買來的廉價麻紙上。

麻紙寫了一張又一張，常見的昆蟲也畫了一頁又一頁，堆在書案側邊上的紙張越來越多。

中間周進派人來找過喬元幾次，喬元去往縣衙去了幾趟，解決了一些疑難問題，又在家中埋頭寫寫畫畫。

直到時間輪轉，到了金台縣裡正集會那日。

天光一亮，喬元早早地便去到了縣衙，如今她出入縣衙已是平常事，不需屬吏引路，就這樣輕車熟路地走到後院。

原本整潔的縣衙後院放着好幾口大缸，缸裡頭盛滿了各色液體，角落裡是堆成小山的茶麸殘渣和苦楝枝幹。

那日喬元同周進說自己想到能減輕蟲害又提高畝産法子，指的便是這些由植物提取的綠色農藥。

茶麸水的效用自不必說，難得的是苦楝樹。

苦楝裡面特有的苦楝素和梅利亞堿，對于大部分農業昆蟲都具有廣譜的殺蟲活性。

隻要濃度配比得當，喬元保守估計蟲害至少能下降五成。

同負責看管的屬吏确認了各個環節都沒有問題，她這才吩咐他們将這些液體分裝到陶土燒制的壇子裡。