喬天寶低着頭，坐在地上吭哧吭哧地拿木頭在撅泥，泥巴沾上了他的褲腳，也沾上了他的臉，東糊一塊西糊一塊，讓人壓根看不清他的容貌。

喬元雙手趴牆頭，像是個翻牆調戲姑娘家的後生，對着他吹了個口哨。

哨聲又尖又短很是特别，果不其然，聽到聲響的喬天寶立馬停下手裡的動作，開始四處張望了起來。

喬元在牆頭上沖他擺擺手。

喬天寶在原地歪了歪頭，看了才幾處才将眼神聚焦到她臉上。

“過來。”喬元覺着自己像是個人販子。

喬天寶困惑一陣，起身朝她走來。

他走路歪歪扭扭的，每一步都似乎極為費力，但臉上卻一直帶着笑，很是好奇地看着喬元。

喬元也沒催他，安安靜靜地看着他走到圍牆下面。

都說侄兒肖叔，平心而論，喬天寶長得有幾分像喬滿山，但他面部扁平，眼距很寬，鼻梁更是比常人矮上很多。

隻這幾處特征，他是唐氏兒的身份已經能定下了。

喬天寶少見外人，他站在下頭，手裡還捏着泥巴，咧嘴很是興奮地沖喬元傻笑着，嘴裡發出類似‘嗬嗬’意味不明的聲響。

喬元沒做回應，她有些神色複雜的看着他。唐氏兒的世界很單純，喬天寶的眼裡沒有任何雜質，見到了喬元，也隻覺得她像是個新奇的夥伴，想邀請她下來一齊玩耍。

見喬元沒了動作，喬天寶又在地上跳了幾下，學着喬元的樣子同她揮手，嘴裡的‘嗬嗬’聲愈發大了。

屋外的動靜，驚到了正在裡頭給兒子縫補衣裳的吳玉梅。

喬元聽得屋裡傳出她的聲音：“天寶，是誰來了？”

喬天寶回頭，吐出“娘、人”的字樣，又接着在牆角一跳一跳的傻樂。

吳玉梅覺出不對來，趕忙放下針線，從屋裡走了出來。

“咔嗒、咔嗒”，是鎖鍊在地面拖動的聲音。腳踝處綁着鎖鍊的吳玉梅，就這樣突兀地出現在喬元的視線裡。

不過短短幾日，吳玉梅便同在西市見到時判若兩人。她臉頰凹陷，顴骨突出，低陷的眼眶襯得雙眼像是暴凸了出來。整個人看上去消瘦無比，像是個沒有了任何生氣的提線木偶。

眼看吳玉梅的目光要朝她這處而來，喬元暗道不好，直接松開攀着圍牆的手，踩着木頭往下跳。

穩穩落地。

喬元撣了手上沾的牆灰，以極快地速度離開了永甯巷。

吳玉梅環視了整個院子沒見到人，眉心松了幾分，朝喬天寶道：“天寶，阿娘要做飯了，你快些進來罷。”

喬元一走，喬天寶對着牆角張望了一會兒，他的嘴角不自覺地流下一絲口水，沒理吳玉梅，又自顧自地坐在地上，重新撅起地來。

吳玉梅見狀也不惱，很是習以為常地進屋做飯去了。

不料她剛一進屋，便聽得門口傳來敲門聲。

“誰人？”吳玉梅整個人都緊張起來，自從她被巡檢司還有喬滿山父子二人警告過之後，外頭隻要有些風吹草動，她都會疑神疑鬼。

“夫人，還請開門。”是個從未聽過的年輕男子聲音。

“你是誰！”吳玉梅有些害怕道。

男子輕笑一聲，“實現你願望之人。”

——

回到家中，飯食剛好擺上桌。

周素将手放在圍腰上擦幹淨，這才攬着喬元坐到位置上，“元姐兒你今日是去哪兒了？你大哥去接你的時候，問訊處的門都關了。”

想起這茬，喬元對着一旁的喬長平道：“怪我怪我，竟忘了這事兒。”

喬長平單指在喬元額上敲了一下，“為了尋你，我跑了整整三條街，要不是遇着差役說見你往家方向去了，我現下還在外頭呢。”

喬元捂着額頭嘿嘿一笑，試圖蒙混過去。

喬長平沒好氣地看了她一眼，狀作無意問道：“差役說你是打永甯巷的方向過來的，元姐兒你去那處作甚。”

永甯巷三個字一出，喬滿山霎時擡頭看向了喬元，連筷子上夾的肉掉了都未曾發覺。

喬天寶的事兒家裡人早晚都要知道，既然喬長平都問了，喬元也不打算隐瞞，她道：“我今日去了一趟吳玉梅家。”

聞言，空氣寂靜一瞬。

最先反應過來的是喬滿山，他馬上放下筷子，快步走到喬元身邊，拉着她就是一通打量，“元姐兒你可有受傷了？傷到哪處？痛是不痛？快同爹說。”

屋裡不止喬滿山，喬家所有人立時都很是擔憂地看着她。

喬元沒想到家人反應這麼大，她拂下喬滿山的手，“爹，放心罷，我沒進去，就趴在牆頭看了一眼。”