連續幾天的好日頭，讓地面上的積雪化得幹幹淨淨。菜園裡，小烏菜長得綠油油的，被晌午的陽光一照，越發顯得蔥茏碧綠。

阿九拎着籃子，随她娘一起，用小鏟子鏟烏菜。

今天是年初六的，該拜的年都拜過了，該接待的客人也接待過了。過年的大魚大肉也都吃膩了。何氏就決定今天吃鍋子。

吃鍋子需要配很多蔬菜，尤其是小烏菜，按照他們家九口人的量，一籃子根本不夠吃，所以娘兒兩個一人一隻籃子到菜園裡挖，

挖到大半籃子的時候，何氏就說：“九兒，你要是累了，就歇息會。”

“娘，這點活算什麼呢，我不累的。”

何氏點了點頭：“對了，你爹讓我跟你說，你切不可再騎馬了，更不可跑到烏山上玩了。”

“娘，到底出了什麼事情？爹一個年季，都跟我唠叨過好幾回了，叫我老實呆家裡，不要到處亂跑。”

“有些事，跟你們姑娘家不太好說，不過，你還是多知道一點好——”

見女兒一臉疑惑地看着自己，何氏終于說道：“隔壁桃園村裡，有兩個年輕媳婦，年前上山讨野雞，結果，遇見了山匪……”

“山匪？”阿九心裡一驚：“我們這一帶素來太平，怎麼會有山匪呢？”、

“那誰知道，有了就是有了，所以你爹才要你足不出戶！”何氏将一顆小烏菜扔進了籃子裡。見籃子已經堆得冒尖了，就停止了動作。

“娘——那——那兩個媳婦後來怎樣了？”

“後來，她們倒是從土匪窩裡逃出來了，隻是，她們的婆家卻再也不肯要她們了，如今正打算鬧上公堂呢！”

聽了這話，阿九歎了口氣，不再說話了。

一時，阿九的竹籃也堆得冒尖了，于是娘兒倆個挎着籃子回家。

菜園就在他們家院子的前面，隔着一條路，非常近。

推開院門，阿九就看見她六嫂蹲在院子裡的水井邊洗蘿蔔、白菜、蘑菇之類的菜蔬。冬天的井水，依然是溫熱的，王六嫂洗得額頭都冒出了汗珠。

“六嫂，你累了，這裡還有兩籃子小烏菜，你先回房歇息着，讓阿九來洗吧！”何氏道。

“别——不用阿九，她那白嫩嫩的小手多好看啦，可别洗粗了！”王六嫂心疼小姑子，硬是不肯。

何氏見狀，心裡很是欣慰，她也覺得自己寶貝閨女那雙手太白嫩，本也舍不得讓她幹，隻是身為婆婆，總不好明面上如此偏心眼。如今見媳婦這樣說，心裡就覺得媳婦很懂事。

于是她就說：“那這菜娘跟你六嫂一起洗，你去廚房看看你四嫂可有什麼要幫忙的。”

聽了娘的話，阿九就往廚房裡走。

廚房一側院角的花台裡，一株紅梅悄然開放。

阿九見了，就笑道：“娘，這梅花昨天傍晚還是花骨朵，今天就開了呢！”

何氏笑道：“這梅花，還是你出生那年，你爹栽種的，到時候你出嫁了，幹脆就挖了去給你做陪嫁吧！”

阿九臉上一紅，沒有回答母親的話，順手折了一枝紅梅，就進了廚房。

隻見她四嫂正在竈台上忙活着。

這裡的人吃鍋子，都是将牛油切碎了擱在鍋裡煉，再放些花椒，桂皮，八角，幹辣椒，白芷粉之類的香料，熬濃了做底料。再放在一口大鍋裡燒開了，将粉絲白菜蘿蔔之類的放進去，就是一頓美味佳肴。

“四嫂，有什麼要我做的？我來給你打下手。”

她四嫂笑道：“粉絲都泡好了，我來切千張，你就坐在這裡陪我說說話兒就好！”

阿九聞言，就拿了一把菜刀，跟她四嫂一起切千張，姑嫂兩人邊切菜邊拉家常。

想起她四嫂娘家就是桃園村的，于是就問：“四嫂，聽說你們村有人被山匪劫去了，後來怎麼樣了？”

“别提了，那兩個人都是我娘娘家的堂侄媳婦，在土匪窩裡呆了三天三夜，九死一生逃回來了，我舅舅舅媽就要休掉兒媳婦另娶。”

“那這事也怪不得那兩個媳婦啊！”阿九有些憤憤不平。

“誰說不是呢，兩個媳婦的娘家人不樂意，說要鬧上公堂，不過，七出之條裡，他們要找理由，也隻能找一個淫字。可是，她們失貞也是被逼無奈，就看官府怎麼斷了！”王四嫂将切好的千張碼放在一個大瓷盤裡。

“那——這兩人的丈夫怎麼說啊？”阿九又問。

王四嫂說：“一個死聽爹娘的，另外一個，整日不吃不喝，揚言說，要是父母敢休了自己媳婦，就死給他們看！”