阿九忍不住放下刀：“真的啊，那這個男人，可是個真漢子！”

“是啊，他媳婦嫁給他也不虧了——”說到這裡，王四嫂話鋒一轉，笑道：“阿九，你明年就十五了，到時候就會有人上門提親了，你給四嫂說說，你想要個什麼樣的，四嫂好給你留意

着。”

“四嫂，我還真沒想過這事，我覺得嫁人一點都不好，嫁人了就要生孩子，就要伺候孩子，哪有我現在這樣過快活日子。”

四嫂道：“确實，當姑娘的日子是最好過的，什麼心都不用操，對了，我最近還受人之托，去給人保媒的呢！”

“給哪家啊？”

“就是你們學堂的勁松家。”

“何勁松？”阿九不覺有些詫異：“他剛進學堂沒幾個月，聽說他們家是才搬回桃園村的，怎麼就托你提親了？你和他們家是老親嗎？”

王四嫂就說：“勁松的爹和我二嬸是嫡親兄妹，幾個月前勁松進爹開的私塾，還是我跟爹說的呢！”

“原來是這樣啊，我看何勁松年齡也不是很大，讀書又那麼用功，他家裡幹嘛這麼急着給他娶媳婦啊？”

王四嫂噗嗤一笑：“不是他家裡要娶媳婦，是别人家裡想把女兒嫁給他！”

“女方倒過來上趕着提親？”阿九一愣，何勁松何德何能？

她想起何勁松穿着一系青色布袍的挺拔身影，又想，别說，那小子生得确實不賴，可他生得再俊，女方托人說媒這事，也是夠新鮮的了。

見小姑子面露不解之色，王四嫂自動貢獻答案：“人家看的，可不是勁松這個人，而是勁松的爹！”

“勁松他爹？”

王四嫂點頭：“勁松他爹可不得了，金陵城裡有名的大夫，在金陵行醫十幾年，錢賺夠了，才回鄉下過活的，說是想要研究草藥。你想想看，這樣的人家，十裡八鄉是不是首屈一指？”

阿九默默點頭。

金陵城裡的達官顯貴那麼多，勁松他爹醫術好的話，不但能賺大把銀子，還能結交許多權貴，這才是重點呀！

跟這樣的人家攀上親家，那一家人的前途可都是要得到很大助力的。

于是她又問：“到底是誰家，那麼有遠見啊？”

“說出來，你再想不到——”王四嫂笑道：“就是咱們村西頭大柳樹下的老杜家的苗兒！”

“苗兒，那不錯！跟勁松倒也般配！”阿九暗想，苗兒今年十五歲，生得也好，苗兒的爹娘都是特别精明的人，苗兒的兩個哥哥都在學堂裡讀書，書還都讀得不錯，若真是考中了，有了勁松爹的助力，那可真是前途無量了！”

姑嫂二人将切好的兩大盤子千張端到竈台上，這時候，何氏和王六嫂又将一籃子蘿蔔白菜蘑菇拎了進來。姑嫂二人就接着切。

四個人忙到太陽快要落山的時候，一切準備停當，于是王六嫂就到各屋叫人吃飯。

飯廳裡的的榆木圓桌上擱着一個扁平的小炭爐，爐子上放一口鐵鍋，鐵鍋裡的牛油湯咕嘟咕嘟地冒着泡，周圍一色的大瓷盤，盤子裡都是粉絲蘑菇之類的配菜。一家九口，每人端着一隻青花瓷碗，不停地涮着配菜吃。

本地人都愛吃辣，湯底裡放了不少幹辣椒，阿九隻吃了幾塊蘑菇，鼻尖就冒出了汗珠。

何氏就說：“阿九，你要是嫌辣，娘就給你下完面條吃去。”

“娘，不用那麼麻煩，我倒一碗開水，把菜過一下辣就可以了。”

說完，她自去倒開水了。

這時候，她四哥就開口說：“阿九，我看你今年還是不要去學堂了，就在家裡跟娘和你嫂子學家務吧！”

阿九嘟嘴：“四哥，你怎麼那麼敗興呢！”

“你看你上次給我做的那雙鞋，那針腳粗得簡直不像樣子，你不該練練針線嗎？”

見妹子不說話，王四郎又哼了一聲：“你一個姑娘家，整天亂跑什麼？就是爹娘把你給慣的！”

阿九立刻放下筷子，做愁眉苦臉狀：“四哥，我知道你是擔心我，不過，學堂離我們村就那幾步路，真的沒事，我又不往山裡跑！”

王四郎見父母沒有說話，心裡暗怪父母把妹子給寵壞了，于是闆着臉，對兩個弟弟說：“老七老八，你們兩上學堂的時候，都一起，把阿九帶着，不許她落單！”

王七郎和王八郎一起說：“四哥，這事還用得你交代，放心吧，我們定能護阿九周全！”

阿九聽了，這才拿起筷子，興高采烈地吃了起來。