正月裡，又紛紛揚揚下了一場鵝毛大雪。

王秀才一見積雪如此深，就延遲了學堂開課的日子。直到二月裡龍擡頭的時候，才在學堂門口貼出告示，要開課。

于是這幾日，王家就熱鬧了起來。附近幾個村的學生的爹娘紛紛來王家交館銀。王秀才開私塾多年，教出來的學生裡很有幾個中了秀才舉人，還有一個中了進士，在附近的鳳陽縣當縣令。這些被王秀成教出來的弟子們，一年三節，都會派人上門送豐厚的節禮。王秀成靠着開館的館銀以及這些節禮，養活一家九口頗為輕松。

不過，他深知子孫出息的重要性，見長子和次子不是讀書的料，就讓他們一個學做生意，一個營務家裡那幾十畝田地。三子和四子還在讀書，不過，王七郎眼看是讀不進去了，王秀成就想着讓七郎學個木匠手藝，雖說士農工商，工匠地位不高，可是那養家糊口的銀子才是最為貨真價實的，王秀成雖飽讀詩書，卻并不酸腐。

這天清早，阿九對着鏡子梳好頭，從妝台的抽屜裡取出一枚銀環，将那頭烏油油的頭發束上。何氏走了進來，見女兒身上穿着一身舊的桃紅繡牡丹流雲绫襖，就說：“你有新的不穿，偏要穿舊的？”

“娘，這一天去學堂，穿得太光鮮了，人家會說的，學堂裡可不是每個人過年都有新衣！”

何氏聽了，就很欣慰：“還是我九兒處世周全，學堂裡那幾個女娃兒，恐怕沒幾家過年穿得起新衣服的。”

“娘，不是她們家做不起新衣，而是她們家裡的銀子，花不到女兒身上，能讓她們上學堂，就已經不得了了，哪裡還能年年做新衣，你以為人人都有我命好，有這麼疼我的爹娘啊！”

阿九說着，就對着鏡子微微一笑，鏡子裡那張笑臉的臉頰上，就露出兩個深深的梨渦。

看着女兒甜甜的笑容，何氏便道：“你幾個月大的時候，我把你放在搖籃裡晃悠，你就沖我笑，我看你酒窩那麼深，就拿了兩粒紅豆，放在你兩個酒窩裡。然後，我接着晃搖籃，不管我怎麼晃，那兩粒紅豆都沒有掉下來，當時我就想給你取個小名叫雙豆，你爹嫌太土了，一轉眼，你都這麼大了！”

九兒将黃楊木的梳子放在妝台上，不想再聽她娘的唠叨，就徑直走到院子裡，對着她七哥和八哥的房間喊：“七哥八哥，您們到底好了沒有？”

“好了阿九，我和七哥就等了！”楊八郎将自己的房門打開，和他七哥一起走了出來。

兄妹三人并肩而行，往學堂走去。

王秀成為了多招點學生，特意将塾館建在烏山村，桃園村和江家村這三個村子中間的那片茶山上。

本地人愛喝茶，也愛種茶，家家戶戶都有幾畝地茶園。到了清明時節，家家的大姑娘小媳婦都挎着竹籃到茶山上去采茶。三個村子中間的這片茶園，大約有五六十畝地，中間一塊地勢特别突出，王秀成就在這塊地上蓋了塾館，小院裡寬寬敞敞一個大堂，四五間小房子，一色的青磚紅瓦，看起來很是氣派。

三個村子都是大村，兒郎衆多，再加上王秀成教出了幾個舉人進士，在這一點頗有點小名氣，所以學堂裡學生衆多，每年都是課堂上實在沒有空位了，才停止招收學生。

王秀才收徒，不問男女。本朝雖也信奉儒家學說，可是對于女子讀書一事，卻頗為開化，連朝中的太學都有男女同堂而學的。所以，男女混在一起讀書，實在是尋常事。

不過，畢竟是重男輕女的封建社會，肯讓女兒讀書的人家，還是少數。

比如王秀成的學堂裡，一共三十五個學生，其中隻有五名女學生，還包括他閨女阿九在内。

王家兄妹三人沿着茶山中間的那條小路，往學堂走去。他們的父親每天總是天不亮就起床，然後第一個趕到學堂備課。

兄妹三人都不想和父親一道去學堂，于是總是要遲上半個時辰再走。

走到半路，王八郎就說：“七哥，你說，萬一那些山匪，沖進我們學堂怎麼辦？”

王七郎瞪了弟弟一眼：“你好的倒是不會想，學堂裡都是窮學生，他們進學堂做什麼，倒是我們村的那幾戶富裕人家，才要加倍小心！”

“七哥，他們再兇悍，也不敢沖進村裡搶劫财物吧？畢竟我們村子好幾百口人呢！”阿九接話道。

王七郎道：“你們把事情想得太簡單了，反正，最近不要亂跑就是！”

兄妹三人說說講講，就到了學堂裡。

一進課堂，就見堂裡坐滿了人，除了他們兄妹三人之外，其餘人都到齊了。

衆人的書本都存放在學堂靠窗的櫃子裡，阿九便先去櫃子裡取自己的書本。她抱了一抱書，剛擡頭，就聽見一個清朗的聲音說：“王阿九，你拿錯了，這本《詩經》是我的！”

阿九一擡頭，隻見何勁松站在自己面前，臉上一點表情都沒有。

“《詩經》是你的？上面沒你名字啊！”阿九有些詫異，這個何勁松，是從來不跟姑娘家說話的。自從去年冬天前入了學堂，也不見他交什麼朋友。學堂裡有五個漂亮姑娘，其餘那些學子們有事無事，總喜歡跟姑娘們搭句話。可是這何勁松楞是對這些姑娘正眼不瞧。

阿九還記得有一次，她的宣紙沒了，就想借一張。一眼看見何勁松的課桌上放着一摞宣紙，就很随意地道：“何勁松，借我一張宣紙用用呗！”