何家後院是個靜谧的所在。

整個後院裡有許多樹木，還有一個翠綠色的葡萄架子，也是個納涼的好地方。隻不過，前院的桑樹和榆樹底下有石桌、石凳，而葡萄架子下空空蕩蕩的，所以何家人乘涼吃飯都在前院。

可是這天午飯後，曹氏卻吩咐當歸：“你去将廂房裡的兩張躺椅搬到葡萄架下，再搬一張高幾放在中間，擺些瓜果茶水。”

“夫人，您這是要待客嗎？”當歸忙問。

“也不是什麼遠客，就是我那幹姐姐，雪兒她娘要過來跟我喝茶叙話。”

當歸聽了，便道：“那可真是貴客了，村裡其他人，都是您在這裡新認識的，隻有雪兒她娘，是您在京城就交好的故舊，在一起說不完的話兒，我和茯苓看着可羨慕了。”

曹氏便道：“等将來你和茯苓出嫁了，在别處遇見，也就是像我和雪兒娘這樣的好姐妹了。”

當歸點了點頭，自去忙活。

過了一會，雪兒娘就來了。

她還帶了個小花籃，籃子裡裝滿了蓮子。

“姐姐，你真好，還記得我最愛吃蓮子。”曹氏接過花籃，遞給當歸。

雪兒娘笑道：“我怎麼不知道啊！那會，我們倆在三太太房裡伺候，你經常偷喝她的銀耳蓮子羹的。”

提起往事，兩人都是會心一笑。

曹氏便領着她往後院走，邊走邊問：“怎麼雪兒沒跟你一起過來？”

“她今兒身上不好，躺在床上不想動。”

兩人來到葡萄架下，一個人一個躺椅地半躺着，微風習習，甚是惬意。

“仙兒，今兒怎麼不見順兒？”見四下裡無人，雪兒娘就問。

曹氏道：“他陪着老爺出去釣魚了。”

雪兒娘嗯了一聲：“你家老爺可喜歡順兒？”

“自然喜歡，順兒來了不到三天，就把他哄得團團轉了。”說完，曹氏唇邊泛起一絲得意的微笑。

雪兒娘也笑道：“能把侯爺伺候得舒舒服服的人，哄一個何大夫，那還不是小菜一碟。說真的，當初你叫我家雪兒爹把口信捎給他的時候，我還真擔心他不會來。”

曹氏從高幾上的盤子裡拿起一顆紫葡萄，慢悠悠地剝着皮：“我說他會來，就一定會來，姐姐，你為什麼認為他不會來呢？”

“我想着，雖然他暫時在莊子裡，可他是個本事人，侯府裡頭那麼多人都跟他交好，他遲早還是要回到侯爺身邊的。”雪兒娘道。

曹氏哼了一聲“侯爺早就替他脫了奴籍，他心氣那麼高，又怎麼會甘心伺候人一輩子，他是肯定要找機會出來的。”

雪兒娘笑道：“他不是心氣高，他是對你太癡心了，要是換個人叫他，你看他來不來。”

聽了雪兒娘的話，一絲笑意在曹氏眼底閃現。

她低聲道：“我是真的沒想到，我當年送給他的那一縷頭發，他居然還随身帶着。”

“妹妹，你和順兒青梅竹馬，情投意合，年貌相當，你可得早做打算啊。”雪兒娘一臉的推心置腹。

“打算，姐姐，你說，我還能怎麼打算？”

雪兒娘就說：“你年華正好，總不能一輩子跟一個老棺材瓤子在一起吧！”

曹氏用手玩弄着自己塗滿丹蔻的鮮紅指甲，慢悠悠地說：“過些日子，天涼快些了，老鬼就會讓他去滁州城裡管鋪子。他得先把這些鋪子掌控在手裡，才能去圖下一步。”

雪兒娘點了點頭：“不錯，何家産業豐厚，怎麼着，也得多帶些走。”

聽了雪兒娘的話，曹氏陷入了沉思。

她不由自主地想起了當年剛進侯府的情形。

那年，她隻有七歲，天寒地凍，身上隻穿了一件開花棉襖，被人牙子領到了侯府的下院。

娘被餓死了，爹爹還要養活哥哥和妹妹，沒奈何，隻有将她賣了。

被人牙子領走前，爹爹追上來，抱着她哭道：“孩子，不要恨爹，爹也是沒辦法，爹不賣你，全家都得死，爹賣了你。你有了好去處，能吃飽飯，爹和你哥哥妹妹也能活，咱們一家人，還能有團聚的時候啊！”

七歲的她，真正聽懂了爹的話，她掰開妹妹死死攥着她的手，不顧嚎啕大哭的哥哥和妹妹，轉過身，很堅定地跟着人牙子走了。

從那以後，她晚上做夢，經常夢見她妹妹流着淚的小臉蛋，妹妹那年才三歲，一直都是她照料的，夜裡睡覺隻要她。

每當夢醒，她就再也睡不着，她發誓，一定要吃飽飯，好好活下去。她發誓，要不惜一切代價往上爬。把日子過好了，有錢有勢了，就可以去找爹爹和哥哥妹妹團圓了。

人牙子領着她走了幾天，才到了京城的侯府。

看着侯府金碧輝煌的大門，她心裡暗暗慶幸，自己這是賣到了富貴人家，起碼可以吃飽飯了。