說是讓懷炎自己做飯，但曉蒼到家後把外套一脫，無視了自家老頭趕人的話語，自然而然地鑽進了廚房。兩個大廚一起動手，不需太長時間，屬于食物的香氣便在空中彌漫開來。
有個小的本來想進去幫忙，但被盤在客廳紅玉髓上的某條火龍一尾巴勾了回來。
“我們家可沒有讓幼崽做飯的道理。”青年擺弄着他的手指，将應星按在了丹楓旁邊，“學技能歸學技能，在我們都還在的時候，用不着你倆動手。”
丹楓謹慎地觀察了他一會：“那你怎麼沒去幫忙？”
“他倆嫌棄我啊。”炎庭君半真半假地抱怨，“說我會掉毛，說我尾巴大礙事，說我笨手笨腳沒他們倆前百冶動作靈巧……那我能比嗎？我隻是一條普通的持明。百冶那是啥？那可是全仙舟選出來的拔尖工匠。”
“百冶？”捕捉到關鍵詞的應星被成功轉移了注意力。
少年的眼睛亮了起來：“可以請您多給我講講百冶嗎？”
左右離吃飯還有一段時間，炎庭君甩了一下尾巴，慢悠悠地給應星科普起了百冶這個名頭下的故事。
仙舟聯盟每百年将有盛會行，萬千英才齊聚一堂，争奪全仙舟最高的兩項榮譽。一為雲騎總領的演武劍首，一為匠造先行的天工百冶。前者可總領六艘仙舟的雲騎，一般來講會在曜青與羅浮之間擇一良木而栖，或為将軍，或為将軍輔佐。
而後者……
“朱明仙舟以匠藝為尊，列位将軍均有百冶銜領。”說到這裡時，炎庭君詭異地沉默了一下，“懷炎因為太能活了，硬生生地逼着百冶大煉的規則改了改，他本人則被單獨加了個榮譽頭銜，把百冶的舞台讓給了年輕人們……當然他退出之後下一個接班的就是他家的小崽子。”
“您剛才說兩個前百冶……”應星的眼睛越來越亮，連呼吸都有些急促，“大師姐也是？”
“那丫頭能讓朱明這地界的所有人都服她，沒兩把刷子怎麼行？”炎庭君咧嘴笑了一下，“她連勝三屆後下一個接班的還是懷炎家的徒子徒孫，還是我們持明的小孩。”
之前每年百冶大煉雖然基本都是朱明内戰，但在懷炎之前，朱明幾條鑽研天工匠藝的師承每次都會打得你死我活，就差上演武台打一架了。不過自從懷炎第一次登上百冶大煉的台子後，每次百冶大煉就都成了他門下的弟子們挑戰師父的内戰了。
“說真的，樂子很大。”炎庭君克制不住地露出了缺德的笑容，“試煉場上無父子，無母女，無師徒。看着那幾個小崽子勾心鬥角的感覺相當有趣……喂！”
他被廚房裡飛出來的一隻果子砸中了腦殼。
懷炎的聲音從廚房裡的叮叮當當中傳了出來：“給星星講故事就好好講，别亂造謠。我家孩子都很友愛的。”
炎庭君吹了聲口哨：“場下恭恭敬敬師姐弟，場上互相掄大錘的那種友好嗎？”
懷炎之後，每一個百冶都赢得相當驚險。畢竟光明正大的同門内鬥也就隻能趁這個時間了，手段盡出也很正常。至于其他時候？
有那位最強的大師姐的武力在上面壓着，沒有任何争鬥能舞到懷炎面前給他添麻煩。
“吃果子，我從造翼者那邊搶過來的。”曉蒼的聲音緊随其後，“你爪子裡那個來自他們今年培育的扶桑。我瞧着那隻花孔雀給他們的扶桑樹灌了不少熱騰騰的營養液，盆裡還有不少火元素殘留，應該挺合你口味。”
随後一團幽青色的火焰包着兩隻看上去有些相似的果子，也從廚房裡飄了出來：“這兩個果子我煉化過，給小孩吃也沒問題。”
“所以你果然還是去冒險了吧！到底怎麼回事！”
“哎這肉該翻面了油煙聲好大我聽不到……”
炎庭君咬了一口果子，沖兩個因聽到廚房裡乒乒乓乓幾乎像是打起來的聲音而不安的孩子聳聳肩。
“别擔心，餓不到我們……這果子挺好吃啊，丫頭，還有嗎？”
雖然開頭雞飛狗跳，但吃飯的過程大體還算和平。隻是年夜飯後，應星左右看看：“大師姐呢？”
不管是在仙舟，還是在應星的原生文明中，新年都意味着團圓，帶着美好的祝願。應星非常重視他現在的每一個家人。懷炎師父、丹楓、炎庭君……而大師姐自然也包括在其中。
懷炎伸手蓋上他的發頂：“放心，她沒事。”
在勸慰應星的同時，他跟炎庭君對了個眼神：她又在糾結那個問題了。
深夜，在把應星和丹楓趕回房間，看着他們房間的燈滅了下去，懷炎才從他的屋子裡翻身起床，脖子上還挂着一條火龍。
他走上露台，不出所料地聞到了濃郁的煙味。當然，這煙中還夾着藥草和薄荷的味道，提神醒腦附帶鎮靜魔陰的作用，隻是味道不太好聞。
他脖子上的火龍打了個大大的噴嚏，罵罵咧咧：“你是想把自己熏死？”
在火龍罵出聲的同時，懷炎已經打開自己的玉兆終端，将自家露台上的防護罩調整了一下。他本來隻是想開個通風，但挂在他身上的炎庭君一爪子按到了某個按鈕上去。
于是正趴在露台邊上抽煙的曉蒼就被冰冷的風雪糊了一臉。
“所以說如果非要在身邊帶個寵物，就要準備好迎接寵物給你帶來的一系列意外……”曉蒼咳了兩聲，“你倆大晚上的不睡覺在這幹什麼？找凍嗎？”
“好奇你又在糾結什麼有的沒的而已。”炎庭君把自己又盤緊了一點，假裝自己是條會說話的圍脖，“反正持明族都被你拆零碎了，我也沒什麼事了，來旁聽而已。”
曉蒼抽抽嘴角：“你又聞不慣煙味，往我這邊湊幹什麼，嬌貴的持明太子爺。”
“糾正一下，我是在位龍尊，丫頭你得尊稱我為偉大的持明皇帝陛下。”
懷炎感覺自己被“圍脖”的尾巴抽了一下手臂，意在催促。青年沒管，隻是抽抽鼻子：“聞上去像是上一任飲月給你做的好貨，來點？”
他養大的孩子低低地笑了一聲：“行，來點。”
曉蒼從腰間摸出一隻用掐絲琺琅彩的工藝刻上了白鸢尾的小盒扔向懷炎。懷炎穩穩地接住，打開小盒抽出一支煙，叼在嘴裡湊到曉蒼面前。
見她看過來，青年眨眨眼：“來個火？”
曉蒼瞧瞧他脖子上那條持明牌圍脖，無語地打了個響指。
無火自燃。
兩支老煙槍吞雲吐霧好不自在。就這麼沉默了一會後，曉蒼夾着煙的手一松，一團幽藍色的火便将它燒成了虛無。
“好了，别擔心，我沒事。”
她轉身走向屋内：“你倆也早點睡，明天還有一堆事呢。”
“遠行的孩子們要回來了，明天估計會很熱鬧。”
在她的身影徹底沒入黑暗之前，懷炎叫住了她。“你還在糾結那件事嗎？”
“沒能救人，沒能救下所有人，沒能救下更多的人。”
他看不見她的神情，但他感覺曉蒼的脊背像是垮了一瞬。懷炎看着她長大，察覺到她身上突然洩出來的沉重與寂寥當然不難。隻是他的孩子總是倔強的，也總是溫柔的。她從不願将脆弱展現給他讓他煩憂。
那沉默極短，像是一個錯覺。很快，他的孩子就又挺起了身體，和往常一樣。她向後揮揮手：“放心，我不會讓我的個人情緒影響到【巡獵】的，燭淵将軍大人。”
目送她離開後，懷炎叼着煙：“結果還是什麼都沒說……”