我穿過人群走了過去，見她兩手空空，我蹲下身問道：“今日花賣完了？”

“我現在不賣花了。”

她頭上的粉色頭繩搭配着粉色的新衣裳，與兩個月前我見到的她相去甚遠，沒有了為生計奔波的疲憊，多了幾分小孩子獨有的無邪。

“那你……”

“我每日都去學堂念書！”

“學堂？”我驚訝地張着嘴。

以她的家庭狀況，别說是上學堂，就連多買一本多書都是奢侈，如何能進得了學堂？更何況學堂也并非有錢就能進，官府有規定的入學名額，留給女子的更是少之又少，所以我之前想幫那些想念書的孩子們也幫不了。

“嗯！将軍哥哥安排我進了學堂，他還幫我們家争取了很多撫恤銀，給我娘開了間糕餅鋪子。”

“将軍哥哥……？”

“對呀，就是姐姐的夫君！”小蝶搗蒜般點頭。

聽完我蹲在地上愣神，久久忘記回應。

這是我完全沒有想到的。厲雲深隻見過小蝶一次，竟然就記下了她的事，而且切切實實幫了她。

之前聽清秋說過，朝廷發放的撫恤銀根本沒有多少，厲雲深常常是用自己的錢來貼補那些将士遺屬。小蝶的父親都過世好幾年了，不可能還有什麼額外争取的撫恤銀，更不必提有“很多”，唯一的可能就是厲雲深又自掏腰包了，但為了讓她們母女能安心接受，故意說是幫她們“争取”來的，這樣就不至于讓她們覺得這是高高在上的施舍。

小蝶沒有注意到我的走神，忽然自顧自低下頭失落地說：“可是姐姐，我不喜歡學堂……”

“為什麼？”我回過神問。

她剛才提到去學堂念書的時候眼裡明明滿是熱烈的光。

“我……”她捏着袖子，低聲嗫嚅，“學堂裡的男孩子扔我的書，拽我頭發，還在我裙子上亂畫……”

她的聲音如一縷沒有重量的羽毛，被街上嘈雜的叫賣聲、車馬聲、鑼鼓聲按壓着。

“他們都說女子不需要念書，求取功名是男子的事，還不如早早嫁人，伺候丈夫，這才是女人該幹的事。”

“别聽他們胡說。”我斬釘截鐵地打斷她，“這世上沒有什麼是女子該做或不該做的事，隻有你想做和不想做。”

小蝶擡起頭，迷茫地看着我。

“明明是一群離了女人就不能活的家夥，偏偏無時無刻不在貶低女人，他們才是心胸狹隘、目光短淺。”我輕輕戳了戳她的臉頰，“你記住，女子從來都不比男子差，很多事情倘若能有同等機會，女子甚至可以比男子做得更好。”

小蝶似懂非懂地眨了眨眼，戰戰兢兢地問：“那為何女子不能做官？”

我被她一句話噎住了。

是啊，為何？

女子有宏圖之志，卻無法入仕為官；有良善之心，卻被無端踐踏；有傾城之貌，卻隻能淪為男人的玩物。我要怎麼向一個隻有八歲的女孩去解釋世間諸事于女子多為不公？甚至連我自己都解釋不清這一切是從何而起，好像生來便是如此。

我忍住歎息，盡可能平靜地對她說道：“因為如今還有些阻礙，是無法在一夕之間根除的，但你要相信，終有一日，女子一定也能做官，能做任何自己想做的事。”

“真的嗎？！那……可以當将軍嗎？”她天真地問。

我笑了笑：“可以。”

“也可以當皇上？”

我往兩旁看了看，幸好沒被人聽見。

我刮了一下她的鼻梁，說道：“可以。”

我無法得知未來如何，但至少眼下這一刻，我想給她希望。

“不過最後這兩句不能告訴别人哦！”我伸出小手指，彎成一個鈎，“這是我們之間的秘密，好嗎？”

萬一她嘴上沒個把門的，不小心把我抖了出去，到時候我自己的事還沒辦完就要被當成犯上作亂的逆賊給抓去砍了。

小蝶立刻也伸出手，勾住我的手指，拉鈎結下約定。

“下次學堂裡再有人欺負你，你就來告訴姐姐，姐姐幫你去教訓他們！”

“好！”

“小蝶——”

遠處一位年輕婦女叫着小蝶的名字，小蝶回頭望了望，跟我道了一句“姐姐再見”就朝那人跑去了。

她是小蝶的母親。

比起上一回我看到她的樣子，她如今變得更有神采了，大概是因為有了更穩定的生活。

我站起身，她看見我，恭敬地朝我躬身施禮，然後牽着小蝶走了。

看着她們消失在人群中，我這才猛然想起還有位被我冷落了的大小姐，慌忙轉過身去尋找，結果嶽楚儀就站在我身後，間隔不到一尺。

她沒預料到我會突然轉身，似乎也感覺到了我們之間的距離太過“暧昧”，趕緊退開一小步。

我低頭看了眼，她手裡的糖油粑粑已經吃完，隻剩一張沾滿糖油漿的空紙，也不知道剛剛說“看起來好惡心”的是誰。

她一直在用一種異樣的眼光地盯着我，那眼光中沒有惡意，隻充滿好奇和探究。

“怎麼這樣看着我？”