兩年後，在一個無風的清晨，傑瑞米的遺體被終于被運回了故鄉，死因是在野外勘探時遇到罕見的暴風雪而意外身亡。他的親人和朋友紛紛前來參加了這次葬禮，其中包括克萊爾教授和她的得意門生。

“教授，您意外地沉默寡言啊，但我沒想到您連緻詞都推掉了。”

克萊爾極輕微地歎了口氣，連嘴唇也沒張開，眼神微動，像是在思考要如何作答，但最終沒有吐出半個字，隻能注意到她的雙肩垮下了半分，沉重的自責就那麼無形的壓在心上，而那顆心裡藏着一個被嚴加看守的秘密。

洛基識趣地沒有再說話。他帶着一種天然的好奇心，第一次參加人類的葬禮，始終保持着冷靜和淡然，他希望這種淡然能為他提供掩護，可以讓他躲在克萊爾身後仔細觀察每個人，為此，他還特意穿上了一件最樸實無華的黑色西服，以此拉低他過高的容貌和身材評分。但這諸多措施顯然是多此一舉，他依舊惹眼。洛基倒不是不習慣被人注視，而是各位來賓們總是瞻仰一眼遺體後，眼中的涔涔淚花還沒有風幹，望過死者後的哀愁和憐憫還沒有散去，又立刻将這種眼神投向他，讓他感到一股寒意，還有惡心。

台上，傑瑞米的兄長正淚眼婆娑地講述着弟弟的生平，台下低聲的啜泣此起彼伏。教堂穹頂的彎弧直指天際，人們希望亡者的靈魂能夠到達彼岸的樂土，永享安甯。洛基顯然是一個異教徒，他知道靈魂是怎麼一回事，所以他被人類的樂觀精神所感召了：天上有一顆迎面飛來的小行星，但人們仍然希望靈魂可以升天。

遺憾的是，直到傑瑞米的棺材被升降機平穩地放進挖掘好的土坑中，洛基也絲毫不覺得這個葬禮存在任何意義。究其原因，他認為是死亡與葬禮并沒有本質上的聯系，它隻是發生在生者身上的一個故事，對于某些人來說，特别是對洛基來說，它隻會是一行用小字寫成的注腳：傑瑞米·戴蒙徳，1977-2024。這句話也被刻在墓碑上。

“克萊爾教授！”

“霍頓。”

整個葬禮剛一結束，霍頓穿過散去的人群，直奔克萊爾，他一開始并沒注意到洛基的存在，來到兩人跟前，略一擡手作了個請的手勢，邀請二人到一旁談話，因為傑瑞米的墓前還有幾位親人不願離開。

“聽說你當上局長去修倫敦地下城了。”克萊爾首先說道。

有必要說明的是，“倫敦地下城”并不在倫敦，而是當局在非洲某個地方搶購的一塊地皮（包括地下）。這年頭，大家都這麼幹，特别是亞歐大陸上的國家，他們離北歐太近了。而且民衆即使沒有專業知識，也不認為在不列颠這座島國上挖地下城來躲避小行星是明智的選擇。

霍頓聽罷連連擺手，“副局長，而且隻是分管一個微不足道的小地方，說實話，我經常有種給自己修陵墓的錯覺，哈哈哈！噢，這位想必就是與您形影不離的副手，洛基？這兩年，到處都是他的傳言！”這後面半句并不是什麼好話，就像柔軟的面包裡夾雜着發硬的毛刺，霍頓借機上下打量着他，看看他是否與傳言中的浪子形象相符，好在日後為那些不着邊際的花邊新聞添新油、加陳醋。

洛基接受了對方的挑釁，他說得不卑不亢：

“久聞您大名啊，兩年前，是您首次公開了小行星撞擊危機，時至今日，我們後輩中仍在傳唱那次富有勇氣與感染力的演說！我敢肯定全世界能夠聯合起來、齊心協力，您功不可沒！不過您本人竟然如此平易近人，着實讓人有些驚喜，”洛基微妙地變換出一副戲谑的神色，“原來即便是身居高位、名滿天下，也喜歡聽一些隐秘的風流事！那我倆算是合得來了，我這裡有大把大把的風流事，其中的主人公們保準讓您驚掉下巴，從您家最卑微的下人，到您的枕邊人……”

“你說什麼？”霍頓脫口而出，洛基的幾句話把他的腦子攪得暈暈的。

“哈哈，我什麼都沒說，什麼都沒說！”洛基嬉皮笑臉地退了半步，将對決的舞台讓給兩位“前輩”。

“霍頓，”克萊爾冷靜的聲音沒有起伏，毫無鋪墊地打斷了男人們嘴上的名譽決鬥，“你是來指責我的嗎？”

霍頓短暫的猶豫暴露了他的真實想法，洛基發出一陣輕蔑的嗤笑。

“我不會指責你，克萊爾，我隻是想知道發生了什麼。我知道傑瑞米來找過你，我知道他計劃是沿着你們那年的勘探路線重走一遍，我想知道為什麼；你拒絕提供幫助，我也想知道為什麼；還有，金先生完全切斷了資金援助，我懷疑這導緻他的設備根本不足以支持這樣的探險，這又是為什麼？你能為我解答嗎？你……你一定知道什麼，對吧？拜托了，克萊爾，我手下死了！”

霍頓的語氣逐漸歇斯底裡起來，帶着一種瘋狂。洛基安靜地旁觀着，他讀得懂霍頓的這種眼神，裡面纏繞着無解的死路，逐漸被絕望的繩索縛緊了脖子。洛基從來都不屑于這種低三下四的作态，不屑于請求别人賜予生路的悲哀。他發誓不會讓自己陷入這樣的境地，這實在難看極了！

“我說過很多次了，也被多次記錄在案，那年的探險我們一無所獲。我告訴過他，也警告過他，但……我不知道為什麼，他不信我，依舊固執地認為我有所隐瞞。我不知道該怎麼告訴你這件事，因為我其實什麼也幫不了你，也幫不了他。”

“他懷疑你有所隐瞞？”

說到此處，克萊爾突然有了底氣，她的話語因某種舊怨而堅定了幾分，“那年，金先生将重點投資壓在了我的團隊上，而削減了對你們的支持力度，哼，你敢說你們沒有心生怨恨？難道沒有因此猜測和懷疑我們的真實目的？沒有把它和某些陰謀詭計毫無理由地編造因果？得了吧，霍頓，不隻是你長了招風耳去聽那些不着調的傳言，我知道你早就把相關人員問了個遍，到處查證他是否真的空手而歸，真實目的究竟為何，甚至懷疑他發現了稀有礦土，準備大發橫财，私造飛船離開地球，你不覺得太可笑了嗎？”

霍頓頓時畏縮了，像隻受驚的黃鼠狼，領受了克萊爾得理不饒人的風采，但沒想到她的消息如此靈通，因為最後那一段猜測，他僅僅在午飯時随口談起過一次，不過是一種随性而為、胡編亂造、用來活躍氣氛的談資。

“你、咳！你怎麼知道……？”