澤爾真心煩他，更不明白自己妹妹看上他哪點。他道：“我不打算通過市舶司進貨。”

蕭淩寒輕哼了聲，似笑非笑地盯着他的眼罩說道：“你不走市舶司，是想直接從蜀商手裡拿貨？賣去哪裡？隻要是出關貨物都必須出示市舶司簽印的出關文牒。”

澤爾往前跨了一步，湊在他耳畔壓低音量急道：“我不需要市舶司蓋章的出關文蝶，因為我不走川陝商道，我不需要帝國護商保障。你不懂嗎？我要繞開鐵戰部進入沙海，我得走昌都高原商道，走這條商道的人都是想逃避帝國邊防監管的黑商客，沒一個有正當貨源，誰會去市舶司進貨？我…”澤爾差點把我是個走私客說出來了。

蕭淩寒雙眼微眯，睨着他，同樣壓低嗓音說道：“你如此赤/裸裸地說走私，你讓我這個監察司掌司情何以堪。”

見澤爾還要争辯，蕭淩寒搶白道：“也不是不可以變通，但你要讓我全程參與，我不喜歡你對我有所保留。事關邊陲安定，不可掉以輕心。”

澤爾黠光微閃，無怪蕭淩寒提防他，單論他那張臉就很沒說服力。

澤爾道：“你就不想查清楚南巫運送羊首妖的路線以及他們的目的。”

蕭淩寒也索性往開了說：“收貨方是散居在雪域高山的神族遺民，推測購買羊首妖的目的是奴役。隻要他們不進入帝國，我們不幹涉他們。”

澤爾想到那深入地殼的天坑被喚醒的靈犀晶體，那些不願回歸北冥淵的神族遺民是不安定因素，就像逐漸膨脹的孢囊，在将其移至安全環境之前誰都不敢刺破它。澤爾：“還是保持警惕吧，你們把兵力集壓在陝西諸路防範沙民，就真的不怕與吐蕃交界的川西空虛嗎？”

蕭淩寒盯他的眼神就像在看傻瓜充滿了同情。

澤爾：“我知道人族的戰場多在闊野平地。可萬一有神力加持，天險變坦途，敵兵穿越川西進入蜀中呢？”

蕭淩寒冷笑了下，頗為不屑地道：“過去神族萬年幹擾下界的手段都是挑撥我們人族、妖族陷入内耗，從來沒有神族親自下場的。如果他們真的不甘寂寞挑起戰端，昆都作為北冥淵門戶、神族遺民看護者，有義務出手清理。且不說現有條件下神力如何加持，萬一出現你口中所說的情況，你們昆都會出手嗎？”

澤爾：“我沒有資格表态！蕭皇護佑九州人間，你們沒有預案嗎？哪怕神族遺民不進帝國，你也不打算認識結交他們嗎？”

蕭淩寒無端厭惡，從前神域尚在，每一任帝國儲君都得上界接受神族管教。在他的潛意識裡，他非常抗拒神族。“在非對等關系裡沒有結交一說，我們與他們保持距離，就是一種态度。”蕭氏就是神選之皇，曾經引以為傲的背景随着神域遠遁而界限分明。

澤爾試探一句：“但你們不好奇神族嗎？你們修門中人追求永生，應該有修士想拜在神山門下。”

蕭淩寒嗤之以鼻，諷笑着說道：“昔時神域尚在，下界能人修道求飛升。其中以大荒神裔風氏最為翹楚，然後呢…飛升上界的地仙下場如何不用我多言了吧。我們蕭氏中人唯一得道者是一位公主，集天下之财換取晶魄，終于在她八十高齡之時飛升成功，本想靠她耳目神域卻隻是掃地小仙婢。下界生靈虛耗精力，卻不知修仙是隔斷神域與凡間的閥門。如今人間修門修的道，絕非指凡軀不朽。”

澤爾點頭：“難得你有如此認知，時候不早了，我先走一步。”

蕭淩寒把住他的肩膀說道：“我說過，我要全程參與你的計劃。我也是妄圖巴結趙淮安的行商客，與你同行合乎情理，蜀商不會生疑。”

澤爾雙手抱胸，說道：“你畢竟是監察司掌司。”

蕭淩寒笃定地道：“此地無人知曉。”

澤爾：“幫我牽線搭橋的賣貨人呢？你會以走私罪抓捕他嗎？”

蕭淩寒：“既往不咎。”

澤爾得到他的保證，也不再反對，兩人騎上馬出了門。澤爾領着蕭淩寒出了華陽城西門一路向西，沿路可見成片桑田。目的地是一個叫簇橋的小鎮，一條不長的青石路橫穿小鎮，道路兩邊皆是一樓一底的瓦房民居。臨街的木門窄小，側頭可看到臨街一樓裡擺着貨品，多為初步加工脫膠的熟絲。除了經營絲織物的小鋪，更多的是可以投宿的小飯館，鎮東吊橋外是蠶販聚集交易的茶館。

中間人是鼎彙豐大掌櫃聯系的，一位本地織工，活絡健談的中年男子。男子把兩匹馬交給茶館小厮拴在後院喂食，付完錢就領着澤爾、蕭淩寒往鎮頭走。

街道狹窄，往來人多，油亮亮的青石闆也被接踵腳步遮蓋，挑在肩頭左右搖擺的籮筐好幾次砸到澤爾和蕭淩寒。

“你們今天來正巧趕上蠶市，人多得不得了，不然看好貨你們在茶館歇腳還能看場跳燈。”

澤爾：“什麼是跳燈？”

“就是醜角諧劇，好看的很。我們每月逢五開蠶市，人太多了，要看的話隻有等到晚上了。你們聽不懂土話也不要緊，逗人發笑的小短劇，圖個熱鬧。”

蕭淩寒：“無妨，我們也不喜歡看戲。”

澤爾反駁道：“倒也不是這麼絕對，如果時間充裕，我倒是想看一場諧劇放松下。”觸及到蕭淩寒的餘光，澤爾望向他，低語道：“你要了解一隅民情，先要看百姓有多少閑暇時間，再看他們用什麼打發閑暇時間。”

蕭淩寒：“哼！所以你着急看什麼地方戲啊！”

澤爾：“無聊呗，你以為的行商是什麼啊。”

男子帶着兩人走小路去到了一處農家小院，手工織機兩三架放在一樓堂屋。蕭淩寒雖沒見過與市舶司合作的織商作坊的規模，但這種個體小戶的産量也是一眼可見的低。男子領着他們走向院門後的小庫房，搬下一個木箱，打開裡面是二十寸方的竹編匣。男子把竹編匣放在小木桌上，抽開匣闆，再又調轉方向面向澤爾展示。

蕭淩寒以為是什麼了不得的寶物，低頭一見隻是把倒葫蘆形的竹骨宮扇。上刻才道不過爾爾，下刻便覺奇巧，一股沉香撲鼻不說，扇骨雕花精緻非常，扇面絲帛薄如蟬翼，上繡山水靈動如煙，品質竟不輸貢品。

澤爾拿起宮扇隻覺輕巧如無物，再扇了一扇，香風撲面，滿意至極。

男子說道：“按照老掌櫃的要求，我們提前一年就在選材，今夏才做好。為了這把宮扇，我們親自去南召找沉香，扇骨用的是青神陳竹，請了蜀地最好的雙面繡娘來繡扇面。光竹骨浸沉香就花了三個月。公子請詳觀，與您描述的可有差别？”

澤爾唇邊的淺笑，是發自肺腑的真情。他舉扇迎光，隔着扇面透視手指，朦胧間光影旖旎。

他笑道：“就是這樣的扇子，辛苦你們了。”

“哪裡！大掌櫃交辦的事，談不上辛苦。隻是這種品相的宮扇，我們蜀人至少三十年沒有制作過了。陳竹，沉香倒是易得。能挑絲的雙面繡娘委實難找，當初繡扇面的繡娘已經六十多歲了，好在她孫女接了她的衣缽，否則這麼薄的雙面繡可是難求。”

澤爾笑意更甚，對那男子說道：“費心了，後面的貨款，有人來交接。這把宮扇，我就先帶走了。”

男子聞言，略微點頭，轉身走出庫房張羅茶水。澤爾聽罷對他說道：“不必勞煩，我們想去鎮上走走。”

蕭淩寒見他小心放下扇子，頗為珍視的樣子料想是送心愛之人，也想到林争春，說道：“京畿貴婦圈有自己的社交扇語，外出都會端一把宮扇。不過扇骨多為金銀、玉石、玳瑁或象牙。你讓他們幫我也做一把，不知道這種竹制宮扇小春會不會喜歡。”

澤爾背起木盒，說道：“俗，隻有這種竹骨扇輕巧，蜀繡更是飄逸靈秀。他喜歡這樣的物件，小春也該喜歡。”

三十多年前，大食聯合王國國師西克在京畿皇宮拜谒帝國仙後與太子，所得國禮之一便是這款青神宮扇。在西家時，澤浣常搖着這把宮扇給澤爾扇風撲蟲。小孩子下手沒輕重，好好的扇面沒幾下就抓得稀爛，澤浣惜物罵了兒子幾句，澤爾記到今天。

這把宮扇，是澤爾為澤浣尋求的慶生禮物。