深邃之中隐約出現一組如浮遊般飄動的光帶，夜巡的野獸嗅到異樣的氣息慌忙渡水逃跑。

司神團悄無聲息的出現在杏林外。黑夜裡，小院輪廓模糊融于山影之中。

為首的曲多夏揚手示意隊伍停止，他說道：“大祭司說此人身份尊貴，不能有閃失。我獨自進去，你們在此等待。”

有人以為他是想搶功勞，急忙上前說道：“你的弟弟是這位漢夫子的學生，放你一人進去我們可不放心。”

面對昔日同級的挑釁，曲多夏坐下馬匹不屑地打了個響鼻。曲多夏說道：“是大祭司讓我先進去與漢夫子交談，談不攏再通知你們進去。”

那人冷笑道：“我們可沒聽見大祭司這樣說過。”

曲多夏諷道：“大祭司閉關誦經台，你若有本事上去便可以親耳聆聽她老人家的教誨。”說罷他翻身下馬，走向杏林融于夜色。

河谷之地，水霧依舊，杏林枝葉在微弱月光投影下如魔爪一般的詭異。從遠處傳來的幾聲鸮嘯，叫得人直發毛。曲多夏未受影響，在亂影斑駁中直徑朝小院走去，才至半路步伐的頻率便被一陣忽如其來的呼吸聲打亂。他停下腳步，轉身望向呼吸聲來源方向。月光給水霧鍍上熒光，浮遊湧動如薄沙。穿過層層迷霧，一株枝繁葉茂的杏樹赫然出現在曲多夏眼前。相比其他杏樹而言，它太龐大了，它獨霸順水流彙聚在河灣的靈氣。其枝丫蓬勃如華蓋，蔭澤其下打坐之人。

曲多夏眉頭深鎖，下意識磨了磨牙關。這個人他認識，是木勒府最勇武之人，也是風攬月的護衛。讓曲多夏感到疑惑的是，這個普通的山民剛才所展示出的龜息吐納法是入門級修行方法，能龜息那麼久代表這位山民練習時間不短。

曲多夏餘光瞟了眼沉寂中的小院，對高大山民漢子說道：“你怎麼不跟着你家小姐？萬一她遇上危險，你如何向你的土司大人交代？”

山民漢子說道：“小吉番大人不用操心我家小姐安危。此刻她回到木勒府的旅館，相當于回家。我的護衛任務結束了，現在是我個人支配時間。”

曲多夏冷笑着說到：“木勒大人就是給你們個人支配的東西太多了。”他擡腳要走，被山民叫住，那人說道：“大人且慢，這麼晚了，找陳夫子什麼事？”

曲多夏：“與你無關。”

那人慢慢站起身走出樹蔭，跟在曲多夏身後。

曲多夏目光自上而下掃視着他，并沒阻止其跟随，他直徑走入小院，尋着微弱的光源走到茆屋畫室。簡陋的畫室中央放着張大木桌，桌上堆積着還未研磨的有色礦石，以及些許木材。一盞油燈置于桌角盡可能的将光源擴散至畫室角落，角落裡是散開的畫架。陳夫子背對着門跪坐着，他拿着跟竹篾條迎着光亮修複畫架。

曲多夏見罷轉身對身後的漢子說道：“你既然選擇護衛他，為什麼連多一盞油燈都不給他點上？”

漢子說道：“我不是他的仆人。”

曲多夏可以肯定這個人是木勒府或其他人派來監視陳夫子的，他走進房間，在關上房門之前他對漢子說道：“既不是仆人，那麼你也沒資格與他呆在一個房間裡。”

随着房門緊閉，陳夫子回頭看了眼成年曲多夏，笑道：“沒想到第二次與你交談的環境也不明亮。”

曲多夏走到他面前，隔着待修繕的畫架跪坐下來，說道：“人在黑暗的環境中最能說真話，因為沒有可以掩藏真實的陰影可供人躲避。”

陳夫子目光在曲多夏比之少年時更闊朗深邃的五官間梭巡，最終停留在那雙清澈不改的眼眸上。他說道：“這一次你想問我些什麼問題。”

曲多夏沒有立刻開口而是借着微弱燭光打量他，半晌才到：“你比七年前更衰老了，轉山對你來說太辛苦。我在雅州給阿木和阿月選置了新居。你是阿木的老師，是阿月的保爹，他們理應奉養你。這次随他們新婚，你也離開大涼州回雅州吧。”

陳夫子淡笑着搖頭，說道：“阿月不是我的女兒，不需要奉養我。”

曲多夏：“當初祭司說阿月活不過周歲，但在見到你時卻說孩子有救。祭司告訴木勒大人說他理應隻有一個孩子，但他的亥扣卻給他生了一對雙胞胎。多出來的孩子是用來還你的，隻有把她放在你身邊才能保命。阿月跟你去了趟雅州就根治了胎病。事實證明，祭司的話沒錯。還是說你想要的不是女兒而是妻子？”曲多夏嗤笑了聲，帶出獨特的、頗具磁性的胸腔鳴音，“陰毒不是蛇的死因，貪心才是。”

陳夫子不想談自己與木勒土司夫婦的糾葛。他放下手中工具，對曲多夏說道：“我原以為上門提親的人會是你，畢竟你是長子。”

曲多夏磨了磨牙關，他還記得他威脅…哦不，是用司神使的身份勸告父母去提親時他母親歇斯底裡的咒罵。吉番是他父族的姓氏，曲多則是她母親家族的姓氏，這兩個姓氏也是最為古老的山族姓氏。

“哪怕不是曲多家族的女兒，比起從東南部遷居過來的木勒一族，我們還可以有很多選擇！為什麼非得是木勒家的野姑娘？”他的母親善學、多思、識藥，如果不是女性的話，應該會成為曲多家的讀經人。為此，山民稱呼她不是吉番府的亥扣太太而是她的娘家姓氏曲多夫人。

幼年曲多夏的文字開蒙老師就是他的母親，他曾替她惋惜，但她卻說祖神賦予她比傳承文字以及醫術更重要的職責-延續生命。顯然，她很好的履行着她的職責，她有兩個兒子，五個女兒。她把長子送到大祭司身邊成為親傳弟子，但這并不是她教育重點，比起兒子她更關心她女兒們的教育。但凡女兒們有誰懈怠，她便會嚴肅勉勵：“你們将成為土司的母親或土司的奶奶，你們将擔負土司家庭教育重任，你們必須要有與之相配的學識。普斯羅火的未來都在你們的子宮裡，而你們的子宮連接着你們的腦子。如果你們的腦子空空蕩蕩，你們的子宮将成為荒漠，就算勉強長出瓜藤也難結好瓜。”

不過不知是否是她的期許過高壓得稚嫩的身軀喘不過氣，五個女兒中有三個早夭。

面對母親的诘問，曲多夏坦然說道：“木勒府是最賺錢的土司府，她的嫁妝應該不會讓我們失望。”

曲多夫人難以掩飾失望與震驚：“你居然會在意你未來弟媳的嫁妝？！”

“為什麼不呢？”成年曲多夏已然有了舉重若輕的決斷能力，“因為木勒土司娶了一位漢女而非你們中的某一位，你們就用繼承權羞辱了木勒府的亥扣太太，也羞辱了木勒亥扣的父親。但如果我們吉番府迎娶她的女兒，這将是我們改善與她父親關系的最好方式。母親大可把眼光放長遠一點，過去多少年，你們的眼睛看不清木勒土司府。但如果你以吉番府亥扣以及奶奶的身份把阿木的女兒留在身邊撫養，等阿木的女兒嫁給阿塵的兒子再生下未來木勒土司的話，那麼木勒府對于你們來講就沒有秘密了。”

曲多夫人在心動的同時也預感到自己已經無法掌控這位長子，她試圖喚醒長子對于母親的依戀情感說道：“我考慮你的建議。阿夏，你始終是我最愛的長子，還記得你小時候我陪伴你的日子嗎？也是我幫助你獲得司神使的資格。你是我的驕傲。”

曲多夏颔首承認：“是，就算到我生命的最後一刻也會銘記過去您對我的悉心照料和培養。我也會記得是你親手調配的藥水讓我克服障礙、獲得勇氣，通過最難的考驗。”

曲多夏挑明曲多夫人作弊的欺神之罪，洋溢在曲多夫人唇邊的淺笑化為冰霜，就算如此她兒子還是面不改色地威脅、挑釁她。她意識到眼前之人不是她的兒子甚至不算盟友，她養出了個對手。她妥協了，冷聲道：“我會和你父親去木勒府提親。但我還是要提醒你一句，木勒.铎绔敕沒有成為土司的資格不是我們在羞辱他的母親，而是守護普斯羅火的底線。我希望作為大祭司親傳弟子的你能認同并牢記一點，那就是土司的母親隻能是山族女性。”

母子二人不歡而散。