王蒲與衆舉子儲備的幹糧很簡單。

首先是厚實的麥面大餅，上面撒些芝麻，咬一口，雖有幹噎之感，但很頂飽。

“嘗嘗我這炒米。”有書生笑着分享，炒米輕便，能嚼食也可煮粥。

“多謝，這幾塊肉幹大家拿去分一分吧。”适才被保護的兩位女考生，也投桃報李。

肉類經過腌制後曬幹，别看它鹹腥，其價可不賤。

突然，有人吸了吸鼻子，聞到一股獨特的香氣。

轉頭看去，隻見篝火熊熊。

幾隻野兔和魚被木棍串着，放置在火上，烤炙聲滋滋作響。

野兔皮毛已褪，在火焰的舔舐下，嫩肉逐漸泛出金黃色。魚鱗亦是變得酥脆，表皮微微卷起，露出紋理清晰的新鮮的魚肉。

“嗞啦。”這是油脂滲出，滴落在火中的聲音。

香氣随之四溢，彌漫在空氣中。

“咕嘟。”書生忍不住咽了一口唾沫。

他低頭看看自己手中的麥面大餅，硬着頭皮塞了一口。

君子不溺于口腹之欲。

隻得如此安慰自己。

“木犀先生帶了這麼多行李嗎？”其中那位潑辣圓潤的女書生，目光敏銳。

左右視線偷偷摸摸地彙集，齊聚篝火。

但見先生解開行囊綁帶。

骨節分明的修長手指，先是取出潔白如雪的鹽粒，揮灑中增添食材之鹹鮮。

再抛出顆粒飽滿的花椒，還有火焰色的辣粉。

調料的味道，仿佛帶着一種罪惡的原始誘惑，衆舉子咬緊牙關。

“這、這好香啊！”

“先生不帶聖賢書，竟帶這些俗物。”

有人微微仰頭，試圖轉移注意力，但那烤魚烤兔的香氣卻如影随形。

“大功告成，過來吃吧。”桂枝兒咬了一口。

烤魚外皮香脆，似薄紙般在齒間碎裂，肉質緊實富有彈性，辣粉讓舌尖燃起熊熊烈火。

條件簡陋，熟了就行，她主動招呼衆人。

“先生是喊我們？”王蒲背負衆人的期待，問了一句。

“不然呢？”桂枝兒反問。

她目光撇過考生手中的麥面大餅和炒米，藏不住嫌棄之意。

要不是怕在北境内暴露身份，她早就自己動手、豐衣足食了。

書生們臉色一紅，扭扭捏捏地湊上前來。

不就是燒烤嗎，宴會上又不是沒吃過。

舉子們畢竟上過些鄉鎮的大場合，雖被勾起了饞蟲，卻仍保持着風度。

“咔滋。”第一口是脆皮。

緊接着，辛辣的胡椒和小茴香在嘴中霸道橫行，濃郁的肉汁随後占了上風。

鹹鮮味恰到好處，調料與兔肉的鮮美相得益彰，讓人欲罷不能。

“好吃！”書生們瞪大了眼睛，口不停嚼。

果然人類逃不過真香定律。

習以為常的柳千金輕哼一聲，不與他們厮搶。她慢悠悠地嚼着肉，搭配小漿果。

漿果是桂枝兒從野外矮樹下摘的，色澤鮮豔，不僅外形圓潤飽滿，口感也清爽解膩。

似是大自然在這初春時節的饋贈。

“跟着桂小娘子，吃喝不愁。”柳千金輕撫臉上醜陋的胎記，心滿意足。

“多謝先生慷慨厚愛。”王蒲等人，不忘說幾句客氣話。

他們一邊将肉席卷而空，一邊打開水囊，旅途疲憊煙消雲散。

“别，不用謝。”桂枝兒又恢複了懶散模樣，“你們少問我幾道題就成。”

她撥弄着小鏟子，将土覆于火上，輕輕壓實。

吃飽喝足，這幫書生可别又勉力向學。

聽着腦袋就疼。

“先生，您作為監學，怎可不關心弟子學業呢？”書生想質問，沒忍住打了個飽嗝。

聲音一出，頓覺羞赧。他嘴角微微抽搐，懊悔自己适才搶肉吃的失态。

“百無一用是書生。”桂枝兒收拾完，悠然倚坐驢車。

她雙腿随意伸展，頭顱微微後仰，靠在行囊上，雙目輕閉養神。

擺出一副閑适之态。

提問的舉子瞠目結舌，嘴巴微張，滿是驚愕之色。

荒謬，簡直荒謬！

士農工商，士排第一，讀書人受尊敬是公認的事實。

舉子們作為鄉賢，往小了說，可免除賦稅徭役，不僅有官府賞賜，還有地方鄉紳資助。

往大了說，将來走上仕途，名字被刻在鄉鼓樓和祠堂上，是整個家族的榮光！