朝為田舍郎，暮登天子堂。

誰人敢說讀書無用？

桂枝兒也不反駁。

她口中叼着一根狗尾巴草，微微眯起雙眸，神色慵懶。

“我問你們，大梁為何廢除前朝的世襲與推舉制度，改為科舉取士？”

衆舉子對視一眼，很快就給出了答案。

“實乃聖上英明，納天下賢才，共興國之富強。”舉子向南方杭京所在處拱手作揖。

古語有雲：學而優則仕。

這也是科舉讓讀書人趨之若鹜的重要原因。

“還有呢？”桂枝兒嘴角上揚，似有一抹若有若無的笑意。

與此同時，她耳尖微動，眼角餘光向叢林中瞥去。

“科舉興，則文風盛，國之教化行焉。”王蒲沉思片刻，斟酌着回答道。

不愧是有過春闱經驗的人，眼界更廣闊些。

但還不夠。

桂枝兒搖了搖頭。

“我再問你們，世襲制讓豪門不斷做大做強，當他們分疆裂土、亂立邦國時，這天下是誰的天下？”

王蒲先是一怔，繼而雙目圓睜，臉上露出恍然大悟的神色。

官不世襲，就割斷了世族憑借門第優勢，把持朝政的局面。

思路打開後，一點就透。

“是了，我等若通過會試、殿選，那便是天子門生。”那位潑辣圓潤的女書生快言快語，“自然忠于朝廷，忠于陛下。”

“等等……我還沒說完呢。”桂枝兒一時語塞，擡起手來撓了撓鼻子。

“最後一問。前朝百姓貧苦，便起義推翻朝政，現如今，貴賤得以流轉，平民該如何自處？”

聞弦歌而知雅意。

科舉取士拓寬了上下階級的流動渠道。

社會矛盾得以緩和甚至化解，能人異士轉投科舉，則社稷穩矣。

“啊？”女書生嘴巴微張，似欲言語，卻半晌發不出聲音。

聽起來好像沒問題。

但、但一定有哪裡不對吧？

所以朝廷不是求賢若渴，而是防止我們聚衆造反？

王蒲表情驚愕，被定在原地。

其他書生也滿臉茫然，不住地搖頭，口中喃喃自語：“不敢苟同……”

這群書生自小隻知讀聖人言，眼光拘于淩河縣一地。

需死記硬背的帖經，掌握得很紮實，詩賦、文律也各有所長。

唯獨策論，是他們巨大的短闆。

未處策定者之位而思焉，何以對答？

“好啦。”桂枝兒如遇樂事般，展顔笑道。

途遙且長，若不來個惡作劇，颠覆大家的認知，一路上該多無趣。

“啪啪。”她旋即輕拍兩下巴掌，“下面辦正事。”

她笑容燦爛，手腕一抖。

“嗖嗖！” 袖裡箭似閃電般射出，箭影破空而去。

身後郁郁叢林中，繁枝茂葉。斑駁的光影灑下，隐約可見人影幢幢。

臨近花山崗，劫道的賊寇已悄然埋伏多時。

這是北境與東魯的交界處，雙不管地帶。

“啊——”幾聲慘叫暴露了來人。

“碰到硬茬子了。”一劫匪身着粗布衣衫，頭裹巾帕，右手被箭洞穿，鮮血正汩汩湧出。

他面容冷峻兇狠，咬了咬後牙根。

寨子裡的人還等着飯吃，今天這個道必須劫。

“弟兄們，抄家夥，上！”其餘劫匪手中緊握兵刃，寒光閃爍。其中除了少量刀劍，還有長柄的耒耜、鐵質的鋤頭。

他們目光兇狠，如同一群伺機而動的猛獸。

“不、不，銀票都給你，莫要傷人！”書生們吓壞了。

有人面色蒼白如紙，身體微微顫抖，額上冒出細密的汗珠。

連呼喊聲都是從牙縫裡擠出來的。

桂枝兒歎了口氣。

我方人數是劫匪兩倍，可惜大多肩不能扛，手不能提。

唯有扮作随從的柳千金還算冷靜，取出了長鞭。

桂枝兒呼吸緩慢而均勻，手随心動，又是一箭射中山賊。

“我不是說讀書沒用，我是說你們沒用啊。”