一刻鐘不到，局勢逆轉。

山賊們握兵器的手心俱是貫穿傷，傷勢不重，但疼得額頭上冒出豆大汗珠。

“把俺們放了，你難道不知，花山崗大當家是誰嗎？”掙紮扭動的山賊口中仍在叫嚣。

“是誰啊？”桂枝兒随口問道。

她耐心地用繩索一圈圈繞上去，從山賊的腳踝至腰間，再到手臂，直至将其全身牢牢束縛。

“乃大名鼎鼎的雙闆斧黑風煞是也！”

“哦。”名字還怪威風的。

桂枝兒拍拍手，把他捆得結結實實，猶如一個粽子。

柳千金也帶着另外幾個力氣大點的書生和車夫，用繩索将被點穴的山賊牢牢綁住。

山賊滿臉憤恨，卻動彈不得。

“老弟你看，我們剛好要進城。”桂枝兒語氣溫和，一副好說好商量的模樣。

“在離城門一裡地左右，我放你回去。”桂枝兒道，“通知你們老大，親自帶着贖金來換人。”

“對了。”她一拍腦門，“天黑前我們要進城休息，晚了，我可就直接報官處理了。”

桂枝兒伸手指了指天色。

早春的午後，天空如水洗般澄澈，幾縷白雲悠然飄蕩。

距離天黑，不過個把時辰。

此言一出，山賊和書生們雙雙愣住。

“俺、俺們才是綁匪。”

被捆成粽子的山賊感覺自己這話說的一點底氣都沒有，欲哭無淚。

從這幫文弱書生進林子撿柴火時，他就盯住了，蹲守半天，确認這群人隻會打嘴仗，才敢出手的。

沒想到竟被鷹啄了眼。

“先生，這樣不好吧。”饒是王蒲見多識廣，也有些磕巴。

他拄着竹杖，感覺自己腳腕酸澀，頭有點暈。

沒聽說過，還能跟山賊要贖金的啊？

“趕考也需要愛心人士贊助路費嘛。”桂枝兒厚着臉皮笑道。

花山崗蜿蜒險峻，地形複雜，是山賊滋生的絕佳土壤。他們長期流竄于附近，恐怕連官兵來了都不好剿滅。

但這口惡氣得出。

将山賊擡到驢車上排排坐，一行人便向萊城進發。

遠眺山巒，連綿起伏。

沿途殘留着冬日裡的淡淡白灰色，但不經意間，也冒出幾茬青綠。

幾名山賊起初還罵罵咧咧，試圖伺機逃跑。

直到繞過花山崗，臨近城門後，才老實認命。

一個個眉頭緊蹙，口中不時哼哼唧唧，期盼着被放回去報信的兄弟，能及時通知大當家的。

“先生，流寇屢禁不止，當地治安官為何不進行清繳？”有書生好奇地問道。

雖然他們還沒從桂枝兒給的震撼中緩過勁來，但潛意識裡，感覺這位監學大人，可能真有點東西。

學無止境。

“呵。”有山賊嗤笑一聲。

“俺們花山崗是交界處，南北都管不到。”他氣得咬牙切齒。

若不是今日陰溝裡翻船，平時隻管綁了過往行商，要麼拿贖金，要麼扣貨物，好不快活。

書生們面露鄙夷。

一群有手有腳的青壯年，不事農桑，反做這殺人越貨的勾當，可恥！

桂枝兒看他們争論，也不反駁。

她一隻腳晃蕩在車邊，随着驢子的颠簸，有節奏地擺動。嘴裡依舊叼着一根草葉，微微眯起眼睛。

“朝廷讓官老爺們去剿匪，總要給好處的。或是糧草補給，或是武器裝備。”桂枝兒解釋道。

她輕拍驢背，示意停下，狡黠地笑道：“如果你們是地方官員，該怎麼做？”

先生這是要教導策論了。

衆書生神色恭謹，小聲議論後推舉代表作答。

策論，無非是開篇引聖人言表明立場，而後條分縷析進行論述。

即使沒有紙墨潤色，亦能做到言辭雅正，句式規整。

山賊們雖聽得迷迷糊糊，但也大概知道這是在讨論什麼。

“抓人就算了，還故意羞辱俺們，呸。”有山賊看了看自己手心的傷口，啐了一口。