遇到如此心直口快之人，謝鸢唇角上揚，笑得眉眼彎彎。

同僚之間，應酬便是常态。

桂枝兒來到側室等待，柳千金見島上繁華，也自去見世面了。

不消片刻，漕運使大人到。

桂枝兒隻隐約瞥見，這是一位頭發花白的老者。

他伛偻身軀，腳步輕緩謹慎，環顧四周，活像是在偷偷摸摸做什麼不法勾當。

“哎呦我說小謝公子，約在哪裡不好，非要來你這白鹭洲。”漕運使長舒一口氣。

“老朽年邁，受不得刺激，若被家裡的母老虎知道敢來這風月地……”

“此處談話方便些，還望大人多擔待。”謝鸢擡手斟茶。那手指骨節分明，似白玉雕琢而成。

“嶺南的頭春茶，您嘗嘗。”

他微微垂首，神情溫柔專注。

手腕輕轉，茶水便一滴不落地浸入琉璃鬥笠杯。

兩人已合作多次，謝鸢也不拐彎抹角，開門見山點出今日要詢問之事。

“勿勞公子。”漕運使連連推拒，解釋道，“老朽近來夜不能寐、輾轉反側。郎中特意囑咐，不可飲茶。”

大約猜到謝鸢又想多管閑事。

漕運使幹脆反客為主。

“老朽倒有一事，要拜托公子幫忙。”漕運使眼珠子一轉，捋須道，“咱們楚淮的水石天下聞名，恰巧近日又搜羅了不少通靈剔透的好黃石、青黑石。”

說到此處，老人不由長籲短歎，愁緒滿容。

“隻是那船把頭推三阻四，不願意護送。”他嘴唇輕顫，欲言又止。

渾濁的眼眸裡滿是期盼。

水石，是在楚淮河湖中，經過水波侵蝕，自然形成的。

石頭紋理起伏跌宕，孔洞繁多，氣韻便可生動流轉。有的形态清瘦、剛直，有的通透豁然。

最适宜用來點綴皇家園林。

但替官府送貢品，往往是吃力不讨好的差事。

也難怪船把頭一個勁兒地推拒。

漕運使此招，就是先發制人，想找個難題讓謝鸢辦。

若不成，他自然沒臉為行商說情。

“大人勿怪我直言。”謝鸢嘴角含笑。

他緩緩站起身，不卑不亢地駁斥道：“貢奉奇石，靡費甚巨。民之脂膏，盡為所耗。”

“何必為悅上之私，而勞民傷财？”

怎料謝鸢不按常理出牌。

漕運使的事，他非但不想辦，還硬要添點阻力。

“大人莫畏聖上之責。”謝鸢又添了一把火，“家父在戶部和内務府都有熟人，定為大人據理力争。”

“不可，不可！此事斷不可為。”漕運使大驚，吓得連連擺手。

他猛然站起，原本微駝的背，此刻竟挺直幾分。

枯瘦之軀，如獲神力。

看着漕運使大人驚慌失措的模樣，謝鸢表面波瀾不驚，其實心底暗暗好笑。

家父交遊甚廣，但跟他這個不孝子沒有任何關系。

随口胡謅，都是蒙人的。

“公子适才說，在戶部和内務府……”漕運使趨近兩步，心思活絡地試探問道。

隔窗靜聽的桂枝兒，此刻也悄然無聲露出一抹笑意。

朝堂的關系網，錯綜複雜，不可不察。

這個小謝公子，是把官員們的心理都摸透了。

隻要一提京城，亮出自己有人脈關系，大部分蠅營狗苟之輩都會打怵。

既怕對方借機傷己之利，又希冀對方的關系能為己所用。

如此患得患失，被拿捏得死死的。

漕運使大人，也不例外。