“打聽個事兒。”桂枝兒低聲道，“公子可知，船幫的船把頭，背後靠山是誰？”

“就為這個？”謝鸢笑歎口氣。

大半夜跑來，他還以為行動計劃出什麼纰漏了呢。

“天宥年間，有朝臣提議要在楚淮一帶開鑿運河，将四方水系一并管理，連通杭京。”他眉心微皺，回憶道。

彼時籌謀的圖景浩浩蕩蕩，氣象萬千。

似乎南北舟楫往來，源源不斷的貨物将暢通無阻，軍事上調兵遣将也能随機應變。

有次，他見父親下朝後在廊庑搖頭而歎。

“雁過留毛，肉過留油。運河一事，耗費人力物力甚巨。事成或有其利，然過程艱難啊。”

“父親大人，聽說那些宦官閹黨也瞄準了這個肥差？”

兄長憤憤不平地問道。

後面的話他沒多聽，再後來，轉眼就到了承朔年間。

“新帝登基，運河之事也就擱置了。”謝鸢掐指一算，“算算時日，船把頭在楚淮揚名，還是天宥年間的事。”

也就是前朝的事。

桂枝兒腦筋飛速運轉。

“提到狗皇帝。”她眉梢一挑，好奇地問道，“我也是近日方知，泗水謝氏家風嚴謹、人才輩出。”

“令尊更是大梁的三朝元老，那狗皇帝當真敢一點情面都不講，就為不願當驸馬這點小事，拿你開刀？”

恐怕是早有預謀，借題發揮吧。

謝鸢靜坐床邊，素色長袍衣袂飄飄，他一隻手輕輕搭在床沿，手指修長，骨節分明。

聽到桂枝兒的問題，笑道：“一朝天子一朝臣。”

“令尊當真一點風聲都沒聽到？”桂枝兒追問。

“說書先生不是說了嗎，謝家大公子偶感風寒，不能下場應試。”謝鸢嘴角依舊上揚，卻暗含一抹苦澀。

發絲輕垂，更添幾分落寞。

“啊。”桂枝兒恍然大悟。

狗皇帝剛掌權，新朝第一次春闱，不敢不應試。

可又怕自家芝蘭玉樹的後輩被針對，謝家隻能“舍車保帥”，讓庶出的二公子先摸着石頭過河。

沒想到，落得個“奉旨賣藝”的荒唐下場。

“我不該問的，萬望恕罪。”桂枝兒感覺自己戳破了别人的傷心事，有些愧疚。

又覺得小謝公子當真是聖父。

應該把西蜀的樂山大佛搬開，讓他坐那兒。

“無妨，我倒是更好奇，姑娘收購那麼多頭春茶，就算全用來烹饪，也用不完？”

謝鸢微微側首，聲音清雅。

頭春茶金貴在一個“新”字上，若是放成陳茶，價格可就大打折扣了。

桂枝兒自然不會暴露自己要私藏一部分在空間内。

而收購茶葉的主要目的，是——

“小女想承包文社舉子們的春日宴。”桂枝兒從容應答，胸有成竹。

春日宴，顧名思義，是在春天舉辦的雅集。

群賢畢至，以文會友。

衆人齊聚一堂，或焚香挂畫、或吟詩撫琴，伴随絲竹并奏、曲水流觞，向來被世人傳為佳話。

尤其在楚淮，浮豔奢華的河水孕育了大批文人墨客。

春闱前，此宴成為南北文社互通有無的重要聚會，不僅有雅士講學論道，甚至還有僧道前來傳教，商行互通有無。

是名副其實的盛宴。

按慣例，承包春日宴的酒樓要免費提供餐食。

這是打響知名度的好機會，可惜今歲年景不好，很多酒樓都沒有這麼财大氣粗了。

“什麼，承包春日宴？！”

翌日，聽聞此言的柳千金，一聲驚呼。

“先生，僅憑您一人主廚，恐怕力有不逮。”王蒲與衆學子亦是十分錯愕。

他們百分百信任桂枝兒的廚藝，可如此規模的盛會，沒有幫手怎麼行？

“放心，一切都在計劃之中！”