深褐色的表皮泛着油光，雞爪形狀彎曲有緻，看起來軟糯鮮香。

湊近細聞，醇厚的八角味、馥郁的桂皮味交錯，勾起心底食欲。

“讓我嘗嘗。”李覓垂涎三尺，拿起一隻鹵雞爪。

肉雖不多，但皮的軟糯、筋的韌性以及骨頭的香味恰到好處，觸感柔軟富有彈性。

輕輕咬下，飽滿的鹵汁味道也随之在口中彌漫。

一位妙齡女子掀開簾子走出來。

“桂小娘子，您什麼時候來京城了？”書生們驚喜地喊道。

淡雅清新的女子裙袂搖曳，上面繡着含苞待放的花骨朵，秀發盤繞出精巧的發髻，正是桂枝兒。

“好久不見。”她靈動俏皮地笑了。

雖然幾日前他們還在同一艘船上，但誰能想到不修邊幅、放蕩不羁的木犀先生就是眼前蕙質蘭心的女子呢。

眼見兇手追過來，豆芽菜般的小學徒躲在她身後瑟瑟發抖。

既是家鄉熟人，衆學子也不隐瞞，如實告知紛争緣由。

“你們呀！”桂枝兒雙眸猶如彎彎的月牙，眼中閃爍着明亮光芒，“孺子可教也。”

她端出最新研制的果茶，鮮嫩的桃子果粒與茶香混合，口感豐富。

書生們湊了些碎銀，進店興高采烈地吃喝起來。

當王蒲聽到信兒後，焦急地拄着竹杖來到店裡，就看到這一幅其樂融融的模樣。

臨别前在船上，桂枝兒曾喚王蒲到艙内，交代了自己的真實身份，并囑咐若有急事可以找她。

“先……小娘子好。”王蒲尴尬得滿臉通紅。

書生們則低頭如小雞啄米般炫飯，并不敢直視王蒲。套麻袋揍人這般出格的舉動，當然要瞞着學長。

“一起來嘗嘗吧，梅子綠茶也做好了。”桂枝兒笑盈盈地招手。

王蒲生怕先生不滿他們用蠻力鬧事。

說來也怪，桂枝兒非但沒有一點責怪、不愉，反而很高興他們那種天不怕地不怕的熱血勁兒。

有人歡喜有人憂。

受害者及其家屬，也緊趕慢趕聚在一處。

杭京的大小官員萬萬想象不到，子孫挨打隻是源于小孩子們的些許口角。

“這是政治陰謀，一定是！”大理寺正如臨大敵。

“或是蓄意報複。”須眉皓白的矮胖老頭兒眉頭緊鎖，“若背後無人撐腰，誰敢當街毆打我的乖孫。”

幾位疼子心切的長輩，都有一個共同點，那便是——越縱容後代越不成器。

纨绔子弟們自幼養尊處優，經史子集等經典著作，在他們眼中枯燥乏味，如同嚼蠟一般。

他們甯可鬥雞走狗，也不願多翻書本。

不讀書，怎麼科考，怎麼當官？

長輩們急得心焦不已。

萬幸，處在權勢關系網中的人消息靈通，隻要肯花足夠的銀兩，總能找到妙招。

“老朽便直說了，在座諸位，恐怕都在爵爺那裡為子孫謀了個考場席位。”須眉皓白的矮胖老頭沉吟道。

爵爺手眼通天，能尋到别的考生當“替死鬼”。

通過科考舞弊謀得進士名額。

“咳咳。”大理寺正雖不願承認，但也沒反駁。

自家孩子什麼德行他心裡清楚，若是堂堂正正去考，連府試這關都過不了。

總不能學那些土财主去捐官買官，惹人嘲笑吧？

在縣試、府試上做點小動作并不難。

先把子孫送回祖籍地，通過夾帶、替考等多種方式，再對主考官多加打點，便能穩妥中榜。

可春闱，不是一般人能操縱的。

“爵爺該不會收了銀兩不辦事？”

有人擔憂孩子被暴揍一頓，身體受傷參與不了科考，花出去的銀子便打了水漂。

“不至于，恐怕是哪裡有疏忽，走漏了風聲。”大理寺正更擔心有别人想搶名額。

陰差陽錯下，一場小鬧劇，如同石頭子兒被投入湖泊，逐漸泛起陣陣漣漪。