直沖天靈蓋的苦味消逝之後，甜意才慢慢浮現，似絲滑綢緞拂過舌尖。

桂枝兒知道大家頭一回喝不慣，特意削弱了咖啡的酸度與苦味，反而增添巧克力融化和鮮奶油流淌的口感。

餘韻回甘。

“此味甚為奇詭。”揚安學子李覓暗自搖了搖頭。

時間緊，條件差。

李覓一咬牙，囫囵吞棗地灌完了一整碗咖啡，準備回到号舍的木闆上和衣而眠。

他蜷縮着身體，用書箱作為枕頭，盡量使自己舒服一點。

科考第二場以詩詞文賦為主。

李覓不知怎的，躺在床闆上翻來覆去，适才困意一掃而空，大腦開始飛速轉動，思維也變得異常敏捷。

他幹瞪眼片刻，靈光乍現，幹脆一骨碌翻身，爬起來繼續答題。

“倒也稀奇，三更天了，挑燈奮戰的考生還是這麼多。”監考官們以手掩面打了個哈欠。

而後繼續手持名冊，在号舍的過道中緩緩踱步。

他們不知，桂小娘子的咖啡，堪比續命神藥。

在抵抗疲勞方面，未逢敵手。

梆、梆、梆，連續敲擊三下的聲音，在寂靜深夜傳得很遠。

“三更天，平安無事”更夫邊走邊敲擊梆子。

夜色沉甸甸，天幕中，星子稀疏。

長興坊的桂記鹵味店後院，淡青色的羊皮燈罩古樸自然，露出一抹朦胧的光暈。

經過一下午淅淅瀝瀝的小雨澆灌，門前紫藤瀑布長勢繁茂，已經蔓到了庭院裡。

串串飽滿的花穗上墜着細密的水珠。

桂枝兒靜坐在庭院的雕花石凳上，等一位遠方來客。

“吱呀。”

一匹通身毛發雪白的良駒低下額頭，額前鬃毛随風飄動，它輕輕發力，便頂開了半掩的院門。

它身姿矯健，擡起前蹄步伐輕盈地跨進門來。

白馬姿态從容潇灑，嘴上銜着一個花環。

由金黃小巧的冰淩花，粉白相間的櫻花，毛茸茸的狗尾巴草等等編制而成。

許是脫離枝頭已久被太陽曬幹，顔色不夠豔麗。

“哒哒哒。”白馬修長的脖頸優雅地彎曲，将花環穩穩落在了桂枝兒頭頂。

桂枝兒微微仰頭，雙眸彎成了月牙兒。

“小将軍，别來無恙。”伴随着少女清脆的聲音回蕩，栾霜柏從房頂一躍而下。

栾小将軍靠一襲玄色勁裝勾勒腰身，線條剛硬，足見其體魄矯健。

高挺的鼻梁如山峰，經冬磨煉後多了幾分幹練冷峻。

可一旦對上桂枝兒的眼神，瞬間綻露的笑容，又似春風拂過冰河，化解了周身肅殺之氣。

“姑娘可有宵夜點心，我快餓死了。”他灑脫不羁，坐在桂枝身側。

“喏，綠豆糕。”桂枝兒推給他一碟白玉盤。

盤中整齊碼放數塊綠豆糕，糕體細膩緊實，呈小巧的方形狀，棱角分明，表面泛一層淡淡的油光。