少年随手拈起一塊，灑脫地抛入空中，接着仰起頭，張嘴穩穩接住。

那模樣與梅山溪水邊的野兔一般自在，仿佛人世間的一切禮數都與他無關。

“今宵宮宴把我憋壞了，一堆規矩不說，既吃不飽也吃不好。”栾霜柏搖搖頭，“還是姑娘你做的綠豆糕，對胃口。”

他腮幫微微鼓動，眯起眼，品味清甜在口中散開。

晚風略過發梢，卻吹不散他周身那股子肆意不羁的勁兒，少年緊繃的心終于放松了些。

“應酬自然辛苦。”桂枝兒安慰道，接着如唠家常般感慨，“小将軍來之前，北境的積雪該融化了吧？”

月色如銀紗，輕柔地灑在戴着花環的少女肩頭。

她的黑發僅用一根羊脂玉簪挽起，瓊鼻秀挺，朱唇不點而紅。

他鄉逢故知，桂枝兒見到小将軍頗為親切。

“天氣不算暖和，但山腳的野鹿差點兒跑進營地裡撒歡。”栾霜柏笑眯眯地回應道。

目睹過沿途的天災人禍，鎮北府反而成了如今大梁的世外桃源。

小将軍娓娓道來。

桂枝兒留下的溫室大棚技術傳播開來，中心府城的農民們，在反季時也能種植常見的果蔬。

于是乎，鹵味店即使人去樓空，門前屋後也被熱心百姓打掃得幹幹淨淨。

隻等桂小娘子回家。

被遊牧劫匪毀壞的城門早就重新修築，混凝土的路面和地道已在幾個主要城池開始鋪設。

連弩在作戰中表現亮眼，連外府來投軍的山賊都能英勇殺敵，邊防北境軍人員充沛、士氣大增。

“知府大人改革賦稅，淩河縣的地主老财們反應最大。”栾霜柏嘴角上揚，露出一口整齊潔白的牙齒，“駱縣令竟說他感染了春寒，閉門不肯見客。”

“噗嗤。”桂枝兒樂得前仰後合。

兩頭都不敢得罪，像是那猶豫不決的草包縣令能幹出來的事兒。

“到底胳膊擰不過大腿，改革得以推進。”栾霜柏雙手撐在膝蓋上，身姿不自覺前傾，“如今北境，當真稱得上是安居樂業。”

話說到這裡，栾霜柏輕咳一聲，略微低下頭。

他目光躲閃，修長的手指不自覺地摩挲着圓筒形的羊脂白玉杯，杯中茶香氤氲。

“有件事……确是我考慮不周。” 少年清朗的聲音帶着一絲罕見的嗫嚅，表情羞怯不安。

“無意間挪用了姑娘在彙通錢莊戶頭的銀兩，給沿途難民施粥。”他如做錯事的孩童般局促。

幾點雨星飄落，一陣輕微的 “淅瀝” 聲傳來，好似春蠶在靜谧的夜裡悄然吐絲兒。

夜月當空，紫藤花未眠。

栾霜柏低頭，隻能看到桂枝兒一襲月白绫羅長裙，裙角模糊繡着梅花圖案。

少女腳下一雙江南雨季适用的木屐，搖曳生姿。

非禮勿視，栾霜柏挪開眼神，恨不得找個地縫鑽進去，以避開這令他尴尬的局面。

他緊張地擡起手，戰術性抿茶水。

“原就是借用小将軍的本金做生意，算作分紅存回戶頭的。”桂枝兒并不在意。

“先前信中提過此事。”桂枝兒眼神中透着一股狡黠勁兒，帶着幾分得意與聰慧。

“怎麼，難道樾王沒把信給你嗎？”

“噗！”栾霜柏一口茶水噴出來，驚異地瞪大了雙眸。