桂枝兒一望便知，這是說對了。

她不由感歎馬侍郎眼光毒辣，能在蛛絲馬迹中猜對謎底。

而樾王從前朝太子，變為偏居一隅的假知府。

屬實混得有點慘！

“時過境遷，争位良機已逝，你們現在究竟是何打算？”桂枝兒起身添茶，木屐在石闆上發出清脆聲響。

帶動綁系着的霧櫻色絲帶，在夜雨中微微拂動。

興亡俱是百姓苦，局外人隻想袖手旁觀。

“天宥十五年，太子南巡遇琉球海賊那一戰，因奸人從中設計，樾王重傷遇難。”栾霜柏坐正，身形筆直如松。

他壓低了聲音，雙眸如寒星，深邃冷峻。

“背後毒手不知的是，彼時天子印已經交接，由暗衛拼死護送，樾王好歹是保住性命，但也昏迷良久。”他解釋道。

怪不得，醒來已換了人間。

倘若貿然舉旗造反，當今聖上隻需說一句“太子亡故久矣，此乃假冒者”，這事兒就難成。

“高築牆、廣積糧、緩稱王……”桂枝兒緩緩念叨着，無奈與驚愕交織，一時間哭笑不得。

這樾王在北境積蓄力量，野心昭昭啊！

她遙想起曾在城門口，一柄閃着寒光的陌刀，如蛟龍出海，割裂了達奴匪徒的脖頸。

知府大人在風雪中臉色蒼白，嘴唇幹涸，但出手狠厲果斷。

桂枝兒微微失神。

“咳，樾王對姑娘是頗為欣賞的，若在帳下做個謀士都屈才了。”栾霜柏言語間有些窘迫。

他本不欲讓桂枝兒攪合進權謀紛争。

在小将軍心中，桂姑娘永遠在會店裡安置着小小的爐竈，竈中柴火正旺，鐵鍋裡飯菜熱氣騰騰。

安穩閑适，歲月無憂。

但既然桂枝兒提了，他就不得不吧幫樾王把橄榄枝抛出來。

“小将軍也想賭一個佐命之功？”桂枝兒哂笑着反問道。

如能輔佐帝王登基，必将封侯拜相，将來說不定會是下一個配享太廟的經略大将軍。

“夜深了，将軍明日還要上朝複命，不若早些歇息。”桂枝兒起身逐客。

她摸了摸白駒的鬃毛，擡手揮滅燈火燭光。

“咴兒咴兒。”白馬不知兩人氣氛微妙，隻親昵地蹭了蹭她的手心。

雨絲如網，籠罩一片小天地。

潮濕的水汽和花香餘韻鑽進少年的鼻腔，他打了個噴嚏，故作不在意地聳聳肩。

“說得好像小爺是樾王狗腿子似的。”栾霜柏憤憤不平。

他拈起最後一塊綠豆糕，惡狠狠地咬了一口。

終是忍住了沒有跟桂枝兒解釋，抖一抖缰繩，與白馬并排漸行漸遠，身影逐漸融入朦胧的晨霧中。

他此行來京，另有所圖。

卯時初刻，東方天際剛泛起一抹魚肚白。

貢院外門高大森嚴，在曉霧中若隐若現，展露出莊嚴肅穆的氣息。

内門則燈火通明，舉子們身着儒衫從木闆床上爬起來，渾身酸痛，掙紮着摸向裝有筆墨紙硯的考籃。

十年磨砺，今朝試鋒。

多答一道題，甩掉一千人。

揚安學子李覓隻恨自己沒有多買幾份咖啡，不能通宵奮戰。

“這藕粉倒也不差。”他在心裡自我安慰道，“細膩柔滑，僅食數口也不會染髒試卷。”

用作晨馔，再合适不過了。